Les données montrent que les manifestants de Gaza ont été soumis à des sanctions plus sévères que celles infligées aux manifestants du mouvement Black Lives Matter il y a quelques années. Selon les experts interrogés par Mondoweiss, cela résulte d’un parti pris en faveur d’Israël et d’une réaction hostile à l’égard des mouvements de protestation qui s’est développée au fil des ans.

Par Tom Perkins

Les manifestations contre le génocide en cours à Gaza ont éclaté à travers les États-Unis en 2023, devenant rapidement la plus grande manifestation de masse depuis Black Lives Matter quelques années plus tôt. Dans les deux cas, les mouvements de protestation visaient la violence et l’oppression étatiques contre les groupes marginalisés.  

Un examen plus approfondi des manifestations et de la réponse des forces de l’ordre révèle comment le gouvernement américain, à tous les niveaux, a intensifié ses tactiques répressives au cours des cinq dernières années. Une statistique révélatrice montre que la grande majorité des poursuites engagées contre les manifestants du mouvement Black Lives Matter en 2020 ont été abandonnées ou rejetées, mais que la répression contre les manifestants de Gaza est devenue encore plus draconienne et a donné lieu à des sanctions plus sévères.  

Pourquoi ?

Bien que le contexte des mouvements de protestation empêche toute comparaison directe, une centaine d’observateurs juridiques et d’avocats qui ont discuté de la question avec Mondoweiss affirment que cette escalade reflète un parti pris pro-israélien dans le système politique, un renforcement des tactiques anti-manifestations et un virage conservateur dans l’attitude de la nation à l’égard des forces de l’ordre.

Ce changement s’inscrit dans une tendance plus large des opposants politiques aux mouvements de justice sociale qui s’appuient sur des stratégies anti-manifestations à Standing Rock, Black Lives Matter, Cop City et Gaza, a déclaré Stefanie Fox, directrice exécutive de Jewish Voice For Peace.

Selon les défenseurs des droits civiques, l’objectif est de faire taire la dissidence.

« C’est une preuve évidente de l’escalade de la guerre contre les manifestations que la droite mène depuis plusieurs décennies », a déclaré Mme Fox, qui a participé aux manifestations à Standing Rock. Elle voit « les vestiges de la guerre juridique menée contre les protecteurs de l’eau à Standing Rock directement utilisés contre les manifestants anti-génocide ».

« Et les manifestations à Gaza seront utilisées par la droite pour affûter de nouveaux outils qui seront ensuite utilisés contre toutes nos communautés et tous les mouvements sociaux », a ajouté Mme Fox. Cette théorie est corroborée par l’escalade des tactiques utilisées contre les manifestants anti-ICE actuellement observée à Minneapolis et ailleurs.

Examen de l’escalade

L’idée selon laquelle la répression s’intensifie est corroborée par une analyse de Mondoweiss des chiffres relatifs à l’application de la loi dans 15 grandes villes. Environ 14 % des quelque 19 400 accusations, convocations ou citations à comparaître liées au mouvement Black Lives Matter ont abouti à des poursuites judiciaires, contre environ 40 % des quelque 6 800 affaires liées à Gaza jusqu’à la fin de 2024.

Une explication possible de ce changement réside dans l’évolution de la politique depuis 2020 et, plus généralement, dans la politique à l’égard de la Palestine.   

Les affaires liées à Gaza représentent souvent des « poursuites politiques » dans un système juridique et politique souvent pro-israélien, et mettent en évidence une division au sein du Parti démocrate, a déclaré Xavier de Janon, directeur de Mass Defense pour le National Lawyers Guild.

À la suite des meurtres très médiatisés de Floyd, Breonna Taylor et d’autres personnes par la police, les démocrates ont largement soutenu les manifestations Black Lives Matter, et « il était facile de choisir son camp », a déclaré M. de Janon. Plusieurs années plus tard, les démocrates étaient profondément divisés sur les manifestations à Gaza, et de nombreux dirigeants du parti s’y opposaient, a-t-il ajouté.

« Avec le génocide en Palestine, il n’y a pas de consensus général sur le soutien aux Palestiniens, et le courant dominant est un soutien presque inconditionnel à Israël », a déclaré M. de Janon.

Certaines régions du pays étaient également plus conservatrices en matière d’application de la loi qu’il y a quatre ans, a déclaré Chesa Boudin, procureur à San Francisco à l’époque de Floyd, qui a été révoqué en 2022 pour ne pas avoir été assez sévère envers la criminalité.

« C’est un moment politique différent, plus conservateur », a déclaré M. Boudin, soulignant que les politiciens qui soutenaient généralement le mouvement Floyd en 2024 « se pliaient en quatre pour paraître plus favorables à la police ».

Par ailleurs, certaines infractions qui étaient considérées comme des délits mineurs il y a quelques années sont désormais qualifiées de crimes, a déclaré M. Fox, et les lois antiterroristes sont utilisées contre des manifestants souvent pacifiques.   

Néanmoins, dans certaines villes, comme Los Angeles, la grande majorité des poursuites contre les manifestants pro-Gaza ont été abandonnées, ce qui, selon les avocats, indique que les arrestations massives ont été utilisées comme moyen de contrôle des foules et que les accusations étaient sans fondement. Par exemple, environ 88 % des 457 affaires examinées par Mondoweiss à Los Angeles ont été abandonnées à la fin de 2024.

L’analyse n’inclut pas non plus les sanctions internes infligées par les universités aux étudiants manifestants, qui ont ajouté une autre dimension propre aux manifestations en faveur de Gaza. De nombreux manifestants de Los Angeles ont fait l’objet de sanctions disciplinaires sur le campus, telles que l’expulsion ou la perte de leur logement, même lorsqu’ils n’ont pas été poursuivis en justice.

« Les établissements scolaires se sont montrés beaucoup plus agressifs que les procureurs locaux dans la poursuite des étudiants », a déclaré Colleen Flynn, une avocate de Los Angeles qui représente de nombreux manifestants.  

Quelle que soit la raison ou la manière dont les forces de l’ordre répriment les manifestations, ces stratégies ont un impact négligeable sur la sécurité publique et visent plutôt à empêcher les manifestations d’avoir lieu, a déclaré Ria Thompson-Washington, présidente du National Lawyers Guild.

« Il s’agit plus explicitement de créer une culture de la peur où les gens ont peur de s’opposer et peur de se lever collectivement », ont-ils déclaré.

Les forces de l’ordre pro-israéliennes

Deux localités, San Francisco et Ann Arbor, illustrent comment la réaction hostile post-2020 contre les mouvements de protestation, combinée à une politique anti-palestinienne, a conduit à prendre pour cible les manifestants pro-Gaza.   

À San Francisco, les avocats de la défense affirment que les préjugés pro-israéliens sont en partie à l’origine de la répression « sans précédent » menée par le procureur Brooke Jenkins contre les manifestants anti-génocide.

L’avocate de la défense Rachel Lederman a déclaré qu’il y avait déjà eu des cas de manifestants bloquant des ponts, notamment lors de manifestations contre la guerre, le sida et le mouvement BLM. Jenkins élabore des « théories juridiques créatives » pour tenter d’infliger des peines plus sévères aux manifestants anti-génocide, a déclaré Lederman.

Parmi les nouvelles accusations déposées par le bureau de Jenkins figuraient le délit de séquestration et de complot, tandis que, dans un message publié sur les réseaux sociaux, le bureau exhortait les personnes ayant subi un préjudice financier en raison de la fermeture du pont à présenter des demandes d’indemnisation. Son bureau a affirmé que certaines personnes avaient droit à une indemnisation pouvant atteindre 400 000 dollars pour une journée de travail perdue.

Jenkins a également demandé à la California Highway Patrol de délivrer des mandats d’arrêt plutôt que de les faire délivrer par son bureau, s’écartant ainsi du protocole habituel qui obligeait les manifestants à passer une nuit en prison.

Lederman a allégué un parti pris pro-israélien dans une motion demandant à un juge de retirer le bureau de Jenkins des affaires relatives à Gaza. Il a détaillé comment, sur les réseaux sociaux, Jenkins avait qualifié une manifestation contre la guerre à Gaza de « rassemblement pro-Hamas ».

Des documents obtenus grâce à une demande FOIA et partagés avec Mondoweiss montrent que Jenkins entretenait des relations amicales avec des organisations de lobbying pro-israéliennes. Un échange de courriels en mai 2024 entre le Jewish Community Resource Center (JCRC) et le bureau de Jenkins indiquait l’intérêt et l’enthousiasme du procureur général à participer à un voyage organisé par le JCRC en Israël. Un mois plus tard, le JCRC a envoyé au bureau de Jenkins un rapport de renseignement sur les activités pro-palestiniennes prévues pendant les événements de la Gay Pride de San Francisco, et au moins un manifestant associé à ces manifestations a finalement été inculpé par le procureur général.

Le chef de cabinet de Jenkins, quant à lui, est un ancien directeur de l’éducation politique de l’AIPAC, un autre puissant groupe de pression pro-israélien, et un assistant du procureur de son bureau a décrit les Palestiniens comme des « envahisseurs arabes brutaux », des « semeurs de haine » et des « nazis » qui doivent être « renvoyés dans leur pays d’origine ».

Jenkins a rencontré au moins deux fois des responsables israéliens extrémistes, dont un ancien membre de la Knesset ; elle a accepté deux bouteilles de vin en cadeau du consulat israélien et a accepté d’assister à une fête organisée par le consulat israélien à l’occasion de la fête de l’indépendance.

« Les accusés ne peuvent pas bénéficier d’un procès équitable avec un procureur qui considère les manifestants comme des partisans du terrorisme parce qu’ils critiquent le gouvernement israélien et sa guerre génocidaire à Gaza », a écrit Mme Lederman dans sa requête. Celle-ci a été rejetée.  

Dans une déclaration faite en août 2024, Jenkins a déclaré : « Les décisions d’inculpation sont prises sur la base des faits, des preuves et de la loi. »

« Nous ne menons en aucun cas et à aucun moment de poursuites politiques », précise la déclaration.

L’ancien procureur Boudin a abandonné les 127 affaires de délits mineurs liés aux manifestations contre Floyd qui avaient été transmises à son bureau en 2020. Quatre ans plus tard, Jenkins, qui l’a remplacé, a poursuivi 91 % des 297 affaires liées aux manifestations contre Gaza à la fin de l’année 2024.

À Ann Arbor, l’université du Michigan aurait contourné les procureurs locaux et envoyé les accusations relatives aux manifestations contre Gaza à la procureure générale de l’État, Dana Nessel, une alliée politique qui entretient des liens personnels et financiers étroits avec les administrateurs de l’université. Elle a également reçu d’importantes contributions électorales de la part de donateurs pro-israéliens.

En avril, Nessel, qui s’est positionnée comme la première ligne de défense contre les attaques de l’administration Trump contre la gauche et les libertés civiles, s’est associée au FBI pour mener des raids dans les domiciles de militants pro-palestiniens.

Une analyse des données de l’État a révélé que le bureau de Dana Nessel avait inculpé environ 85 % des manifestants pour lesquels des mandats d’arrêt avaient été demandés à ce moment-là. En comparaison, les procureurs d’Ann Arbor n’ont inculpé que 10 % des mandats d’arrêt, tandis que toutes les affaires de manifestations contre la guerre à Gaza ont été abandonnées dans la ville voisine de Detroit.

Selon Mme Fox, il est dangereux que les démocrates s’associent à Trump et à la droite pour réduire au silence les manifestants de Gaza.

« Cela crée une occasion unique de faire avancer un programme antidémocratique, car il existe un accord bipartite autour de la répression de ce mouvement anti-guerre », a-t-elle déclaré.

Parallèlement, des groupes de pression pro-israéliens, comme l’Anti-Defamation League, ont coordonné des programmes dans le cadre desquels l’armée israélienne forme la police américaine.  

« Il existe un soutien institutionnel et financier important en faveur d’Israël, et c’est comme un monstre bien plus puissant que ne l’étaient les syndicats de policiers en 2020 », a ajouté M. de Janon.

Changement d’attitude envers les forces de l’ordre

Les accusations portées à San Francisco s’inscrivent également dans un changement plus large des forces de l’ordre, selon les observateurs. Le maire de San Francisco a nommé Jenkins pour remplacer Boudin, plus progressiste, et « [Jenkins] se présente également comme étant intransigeante envers la criminalité », a déclaré Lederman.

De même, dans le comté de Multnomah, à Portland, un procureur progressiste a été battu en mai 2024 par un procureur plus conservateur, dans un contexte de frustration face à la criminalité et au sans-abrisme. 80 % des manifestants de Gaza ont été poursuivis, contre 18 % des manifestants de Black Lives Matter.

À Chicago, seuls environ 40 % des quelque 500 accusations liées à Gaza ont été rejetées. En septembre 2023, le bureau du procureur du comté de Cook, où se trouve Chicago, a promis d’abandonner les poursuites pour les délits mineurs liés aux manifestations. Mais selon des observateurs juridiques, le bureau du procureur de la ville de Chicago, beaucoup plus conservateur, a multiplié les poursuites pour des infractions mineures au code municipal.

De même, à Philadelphie, la police s’est montrée beaucoup plus agressive lors des manifestations en faveur de Gaza, a déclaré Aine Fox, une avocate représentant certains manifestants.

Dans de nombreux cas à travers le pays, les procureurs ont renvoyé les manifestants pro-Gaza vers des programmes de « déjudiciarisation » dans le cadre desquels les accusations étaient abandonnées si les manifestants ne commettaient pas d’infraction pendant une période probatoire de moins d’un an, payaient une petite amende ou effectuaient des travaux d’intérêt général.

À Boston et à Northampton, où se trouve l’université du Massachusetts, aucune accusation n’a été abandonnée et la quasi-totalité des plus de 350 affaires ont été orientées vers un programme de déjudiciarisation.

Les programmes de déjudiciarisation fonctionnent comme un « bâillon » car ils « modifient l’évaluation des risques [des manifestants] quant à ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire », a déclaré M. de Janon. Ces programmes criminalisent toutes les personnes participant à une manifestation d’ , même si elles n’ont rien fait de mal, et il est plus facile pour un manifestant d’accepter une peine légère que de contester une accusation, ce qui le rend moins susceptible de continuer à manifester.

« Si 300 militants font l’objet de ces accusations, qui d’autre ira manifester ? C’est l’objectif, et c’est une tactique efficace », explique M. de Janon.

Les escalades vont probablement se poursuivre, a déclaré Ria-Washington. L’État ne veut pas de manifestations, et l’objectif de ces tactiques est « d’effrayer les gens pour qu’ils ne participent pas du tout aux manifestations ».

« L’État changera les règles du jeu et fera tous les ajustements nécessaires pour criminaliser les manifestations », ont-ils déclaré.

Mondoweiss