Par Jeffrey Sachs

Monsieur le Président Donald Trump, vous avez pris à l’American people des fonds qui ne vous appartenaient pas. Rendez-les-leur et mettez fin à cet abus de pouvoir.

Vendredi, la Cour suprême a confirmé ce que beaucoup d’entre nous soutenaient depuis le début : vos droits de douane généralisés constituaient un abus illégal du pouvoir exécutif. La Constitution confère au Congrès, et non au président, le pouvoir de fixer les droits de douane. Pourtant, vous avez invoqué des pouvoirs d’urgence que vous n’avez pas, en réponse à une prétendue urgence nationale qui n’existe pas. Il s’agissait d’une prise de pouvoir, et la cour l’a dit.

Président Trump, votre régime tarifaire était illégal, injuste et préjudiciable au peuple américain. Vous avez également gravement déformé les faits auprès du peuple américain en affirmant que les pays étrangers payaient. Ce n’était pas le cas. Ce sont les familles américaines qui ont payé.

Au cours de l’année écoulée, environ 140 milliards de dollars de recettes douanières ont été collectés dans les ports américains. Les économistes de la Banque fédérale de réserve de New York, de l’Institut de Kiel et d’autres instituts de recherche indépendants sont arrivés à la même conclusion, à savoir que le poids des droits de douane pesait principalement sur les importateurs, les entreprises et les consommateurs américains. Les exportateurs étrangers n’ont pratiquement pas réduit leurs prix, de sorte que les droits de douane ont été répercutés sur les Américains et se sont traduits par une hausse des prix pour les consommateurs et les entreprises.

Au cours de l’année écoulée, les ménages américains ont payé en moyenne environ 1 000 dollars ou plus. Pour les familles qui vivent au jour le jour, ce n’est pas abstrait. Cela signifie que le loyer atteint son seuil maximal. Cela signifie que le prix des produits alimentaires augmente alors que les salaires ne suivent pas. Ce sont les Américains de la classe ouvrière qui ont cru à vos promesses qui ont supporté le coût de cette prise de pouvoir.

Chacune de vos affirmations en faveur des droits de douane était infondée et s’est avérée telle. Vous avez déclaré que les droits de douane réduiraient le déficit commercial. C’était faux, car les déficits commerciaux américains reflètent le faible taux d’épargne des États-Unis, et en particulier les importants déficits budgétaires américains. En fait, le déficit commercial américain en 2025 s’élevait à 1 241 milliards de dollars, soit une aggravation par rapport au déficit de 1 215 milliards de dollars enregistré en 2024. Vous avez déclaré que vous restaureriez les emplois dans le secteur manufacturier. Pourtant, l’emploi dans ce secteur en janvier 2026 était de 12,590 millions, contre 12,673 millions en janvier 2025, soit une baisse de 83 000 emplois d’une année sur l’autre.

Dans le même temps, vous avez défendu et prolongé des réductions d’impôts qui ont profité de manière disproportionnée aux ménages les plus riches et aux grandes entreprises. Des études indépendantes ont montré à plusieurs reprises que les gains permanents les plus importants résultant de ces réductions d’impôts ont profité aux plus riches. L’approche de votre administration a effectivement accordé des allégements fiscaux aux riches, en partie compensés par des droits de douane régressifs qui frappent la classe ouvrière et les pauvres. Et une grande partie de vos réductions d’impôts sont financées par des dettes, repoussées dans le futur, qui seront supportées par les jeunes d’aujourd’hui dans les années à venir.

Les familles de travailleurs ont payé plus cher à la caisse. Les ménages riches ont bénéficié d’importantes réductions d’impôts. Et les jeunes Américains ont été accablés de dettes supplémentaires.

Et maintenant, l’insulte s’ajoute à la blessure. À la suite de la décision de la Cour suprême, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a clairement exprimé la position de l’administration. S’exprimant devant l’Economic Club of Dallas, il a déclaré : « J’ai le sentiment que le peuple américain ne le verra pas », en référence à la perspective de chèques de remboursement des droits de douane. Il a plutôt rejeté les remboursements comme étant « l’aide sociale ultime aux entreprises », arguant que tout remboursement irait aux importateurs plutôt qu’aux consommateurs.

La Maison Blanche et le Congrès peuvent et doivent venir en aide aux familles américaines qui ont supporté le coût de ces droits de douane illégaux. L’administration a la responsabilité de concevoir cette aide. Vous avez pris l’argent illégalement, vous devez maintenant le rendre.

Étonnamment, en réponse à la décision de la Cour suprême, vous venez d’annoncer un nouveau droit de douane général de 15 % en vertu de l’article 122 de la loi sur le commerce, cette fois-ci prétendument justifié par des raisons d’urgence liées à la balance des paiements. L’article 122 pourrait éventuellement vous donner le pouvoir temporaire, pour une durée maximale de 150 jours, d’imposer un tel droit de douane en réponse à de graves difficultés de balance des paiements. Là encore, votre autorité est douteuse, car les États-Unis ne sont pas en crise de balance des paiements. Même si les tribunaux devaient conclure que vous avez ce pouvoir, vous ne devriez pas l’utiliser.

Un droit de douane uniforme de 15 % ne ferait que prolonger la même taxe régressive sur le peuple américain que vous avez illégalement mise en place en invoquant les pouvoirs d’urgence. Cela se traduirait une fois de plus par une hausse des prix des denrées alimentaires, des vêtements, des produits électroniques, des matériaux de construction et d’innombrables produits de première nécessité. Une fois de plus, ce sont les familles de travailleurs qui dépensent la plus grande partie de leurs revenus pour ces produits qui seraient les plus durement touchées.

Une taxe régressive illégale ne peut être corrigée en la remplaçant par une taxe régressive potentiellement légale et temporaire. Il est fort probable que le droit de douane de 15 % soit également annulé.

Les États-Unis ont besoin d’une véritable réforme fiscale. Notre code des impôts est devenu un fouillis déformé, façonné au fil des décennies par les présidents des deux partis pour favoriser le capital plutôt que le travail, la richesse plutôt que l’effort, et l’opacité plutôt que l’équité. Le code des impôts a besoin de progressivité. Il doit combler les lacunes qui permettent aux Américains les plus riches et aux multinationales d’éviter de payer leur juste part d’impôts, surtout à une époque où onze centimilliardaires de la Silicon Valley possèdent une fortune personnelle de 2 600 milliards de dollars.

Les travailleurs américains ne sont pas des accessoires dans un discours politique. Ce sont des parents qui doivent choisir entre les soins médicaux et le loyer. Ce sont des familles à qui on a dit que quelqu’un d’autre paierait, pour finalement découvrir des prix plus élevés dans leur propre panier d’achat.

Président Trump, vous avez demandé aux Américains de croire que vous défendiez les travailleurs. Au lieu de cela, vous leur avez imposé des taxes illégales et avez accordé d’importantes réductions d’impôts aux Américains les plus riches. Aujourd’hui, votre secrétaire au Trésor déclare que le gouvernement conservera l’argent que vous avez pris, et vous avez promis de continuer à prélever cet argent d’une autre manière.

Rendez les 140 milliards de dollars qui ont été prélevés illégalement. N’imposez pas une nouvelle taxe de 15 % aux ménages américains. Modifiez le code fiscal de manière honnête et transparente par le biais du Congrès.

La Constitution exige la responsabilité. La justice exige la restitution des fonds et la fin de votre mainmise sur les droits de douane. Le peuple américain mérite mieux.

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