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Les troupes françaises, suédoises, italiennes et norvégiennes font partie de celles qui ont quitté une base aérienne stratégique dans le nord de l’Irak
Les forces de la coalition dirigée par les États-Unis ont repositionné leurs troupes de la base aérienne d’Erbil dans la région semi-autonome du Kurdistan irakien (IKR) ces derniers jours, a rapporté Middle East Eye (MEE) le 24 février, dans un contexte de tensions liées à une possible frappe américaine contre l’Iran.
Plusieurs pays de la coalition dirigée par les États-Unis ont soit retiré, soit déplacé leur personnel de la base située dans l’IKR, tandis qu’environ la moitié des forces étrangères précédemment stationnées à Erbil ont été transférées vers d’autres pays par mesure de précaution, ont indiqué des sources à MEE.
Les troupes françaises, suédoises, italiennes et norvégiennes auraient fait partie de celles qui ont quitté la base, tandis que le personnel américain et hongrois est resté en grande partie sur place.
Le porte-parole de l’armée norvégienne, Brynjar Stordal, a confirmé cette décision, déclarant : « La Norvège compte environ 60 soldats dans la région du Moyen-Orient, qui mènent diverses missions. Certains d’entre eux ont été transférés en raison des tensions dans la région, en coopération avec nos partenaires de la coalition. »
Une source militaire allemande a également déclaré que Berlin avait réduit ses forces en réponse à l’escalade des tensions.
Les responsables allemands et norvégiens sont jusqu’à présent les seuls à avoir officiellement reconnu ces retraits et repositionnements.
La base aérienne d’Erbil, située dans un aéroport civil, est devenue la principale plaque tournante des forces étrangères en Irak après que la coalition dirigée par les États-Unis a transféré son quartier général de Bagdad et remis la base aérienne d’Ain al-Asad au gouvernement irakien. Dans un contexte de tensions croissantes, elle est devenue une cible de plus en plus importante.
« La base d’Erbil est une cible de choix », a déclaré Nicholas Heras, du New Lines Institute, à MEE, arguant qu’une attaque contre celle-ci permettrait à l’Iran de montrer « le prix à payer pour collaborer avec les Américains ».
Le rôle d’Erbil dans la planification militaire américaine découle du partenariat de longue date entre Washington et le Parti démocratique du Kurdistan (PDK) dirigé par Masoud Barzani, la force politique dominante dans la région du Kurdistan.
Les dirigeants kurdes décrivent leurs relations avec les États-Unis comme étant stratégiques et à long terme, tandis que Washington a renforcé sa présence diplomatique et économique à Erbil, consolidant ainsi sa position en tant que point d’ancrage clé des États-Unis en Irak, à moins de 1 000 kilomètres de Téhéran.
L’ancien sous-secrétaire adjoint à la Défense américain, Michael Patrick Mulroy, a quant à lui déclaré : « À mesure que l’on assiste à un repositionnement depuis Erbil, les chances d’une frappe américaine augmentent. Beaucoup dépendra de la réunion de Genève. »
Alors que les États-Unis rassemblent des forces à travers l’Asie occidentale en vue d’une éventuelle attaque contre l’Iran, Téhéran renforce sa posture de dissuasion et de défense, avec des rapports récents faisant état d’une coordination accrue en matière de défense avec la Chine et la Russie.
Reuters a récemment rapporté que Téhéran était en pourparlers avancés avec Pékin pour acquérir des missiles antinavires hypersoniques.
Modern Diplomacy a également rapporté que le ministère chinois de la Sécurité d’État a fourni à l’Iran des systèmes avancés de radar, de surveillance et de cryptage capables de suivre les avions furtifs américains et israéliens. Pékin encourage également Téhéran à s’éloigner de la technologie occidentale, car il cherche à protéger ses intérêts économiques et son accès au pétrole sans intervenir directement dans une guerre potentielle.
Le Financial Times (FT) a révélé qu’un accord de 589 millions de dollars avait été signé l’année dernière avec Moscou pour l’achat de centaines de lanceurs de défense aérienne portables et de milliers de missiles.
L’Iran a averti qu’il considérerait toute frappe américaine dite « limitée » comme un acte de guerre et qu’il réagirait en conséquence, après que le président américain Donald Trump a déclaré qu’il envisageait une attaque à petite échelle.
Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmail Baghaei, a déclaré : « Un acte d’agression serait considéré comme un acte d’agression. Point final », ajoutant que l’Iran réagirait « férocement » en vertu de son droit à la légitime défense, tout en restant prêt à mener des négociations diplomatiques avant les pourparlers indirects prévus à Genève le 26 février.
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