Alors que l’administration envisage une action militaire en Iran, les responsables affirment qu’il serait préférable qu’Israël fasse le premier pas.

Par Dasha Burns et Nahal Toosi,

Selon deux personnes proches des discussions en cours, les conseillers principaux du président Donald Trump préféreraient qu’Israël attaque l’Iran avant que les États-Unis ne lancent une offensive contre ce pays.

Ces responsables de l’administration Trump affirment en privé qu’une attaque israélienne inciterait l’Iran à riposter, ce qui aiderait à rallier le soutien des électeurs américains en faveur d’une offensive américaine.

Il s’agit d’un calcul politique : davantage d’Américains accepteraient une guerre avec l’Iran si les États-Unis ou un allié étaient attaqués en premier. Des sondages récents montrent que les Américains, et en particulier les républicains, soutiennent un changement de régime en Iran, mais ne sont pas prêts à risquer des pertes américaines pour y parvenir. Cela signifie que l’équipe de Trump examine l’aspect visuel d’une attaque en plus d’autres justifications, telles que le programme nucléaire iranien.

« Au sein et autour de l’administration, on estime qu’il serait politiquement beaucoup plus avantageux que les Israéliens agissent en premier et seuls, et que les Iraniens ripostent contre nous, nous donnant ainsi davantage de raisons d’agir », a déclaré l’une des personnes proches des discussions. Les deux personnes ont souhaité garder l’anonymat pour pouvoir décrire des conversations privées.

Alors que les espoirs d’une résolution diplomatique du conflit avec l’Iran s’amenuisent à Washington, la question principale est désormais de savoir quand et comment les États-Unis vont attaquer.

Indépendamment du souhait de voir Israël agir en premier, le scénario le plus probable serait une opération conjointe des États-Unis et d’Israël, ont déclaré ces deux personnes.

En réponse à une demande de commentaires, la porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, a déclaré : « Les médias peuvent continuer à spéculer autant qu’ils le souhaitent sur les intentions du président, mais seul le président Trump sait ce qu’il fera ou ne fera pas. » L’ambassade d’Israël à Washington a refusé de commenter.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est rendu à la Maison Blanche la semaine dernière pour exhorter l’administration à faire le nécessaire pour faire échouer le programme nucléaire iranien, détruire son infrastructure de missiles balistiques et mettre fin à son soutien aux milices par procuration dans la région. Pendant ce temps, l’équipe de négociation du président, composée de l’envoyé spécial Steve Witkoff et du gendre de Trump, Jared Kushner, se rendra à Genève jeudi pour tenter de conclure un accord avec les Iraniens.

Il s’agit d’un effort sérieux, mais selon la première personne proche des discussions, les proches du président pensent que « nous allons les bombarder ».

La question de l’ampleur de l’intervention reste toutefois en suspens. La personne proche des discussions a déclaré que deux considérations clés entraient en ligne de compte : le risque d’épuisement des stocks de munitions américains, qui, selon l’administration, pourrait donner à la Chine l’occasion de s’emparer de Taïwan, et le risque de pertes américaines si les États-Unis optaient pour la solution la plus agressive.

« Si nous parlons d’une attaque visant à renverser le régime, l’Iran est très susceptible de riposter avec tous les moyens dont il dispose. Nous avons beaucoup d’actifs dans la région et chacun d’entre eux est une cible potentielle », a déclaré la première personne proche des discussions. « Et ils ne sont pas sous la protection du Dôme de fer. Il y a donc un risque élevé de pertes américaines. Et cela comporte de nombreux risques politiques. »

Même en temps normal, les États-Unis ont des milliers de soldats stationnés dans des bases à travers le Moyen-Orient. Aujourd’hui, Trump a envoyé deux groupes aéronavals et des dizaines d’avions de chasse, d’avions de surveillance et d’avions ravitailleurs pour cibler l’Iran, ce qui représente la plus grande concentration de puissance de feu américaine dans la région depuis l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003.

Ces dernières semaines, les responsables du Pentagone et les législateurs du Capitole ont multiplié les avertissements selon lesquels des frappes prolongées contre l’Iran pourraient mettre à rude épreuve les stocks militaires américains.

Selon un haut responsable des services de renseignement américains, la communauté du renseignement américaine est « préoccupée et surveille » les éventuelles représailles asymétriques de l’Iran contre les installations et le personnel américains au Moyen-Orient et en Europe.

Trump dispose d’un éventail d’options pour frapper Téhéran. Elles comprennent une première frappe limitée qui pourrait servir de levier pour forcer le régime islamiste à conclure un accord acceptable pour les États-Unis, selon un responsable américain familier avec les discussions sur l’Iran. Si aucun accord n’est conclu, Trump pourrait ordonner une série de frappes plus importantes par la suite, a déclaré le responsable.

Les options militaires viseraient presque certainement les sites nucléaires iraniens, ou ce qu’il en reste après les frappes américaines de juin dernier, a déclaré le responsable. Les missiles balistiques iraniens seraient également visés.

En ce qui concerne les dommages causés au régime lui-même, le responsable a déclaré qu’une « frappe décapitante » était une option, c’est-à-dire viser le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei.

Cependant, le système de gouvernement iranien ne repose pas sur un seul homme et est conçu pour que d’autres personnes prennent la relève lorsque des postes sont vacants. Cela dit, les États-Unis pourraient toujours viser des installations et plusieurs niveaux du gouvernement, y compris les hauts gradés du puissant Corps des gardiens de la révolution islamique.

Une telle opération pourrait durer des jours, voire des semaines, et ses résultats pourraient être imprévisibles, surtout si les États-Unis s’appuient uniquement sur leur puissance aérienne. En juin dernier, pendant la guerre entre Israël et l’Iran, à laquelle les États-Unis se sont joints, M. Netanyahu a exhorté les Iraniens ordinaires à saisir l’occasion pour renverser leurs dirigeants.

M. Trump a affirmé que les frappes américaines de juin dernier avaient « anéanti » le programme nucléaire iranien. Mais ces dernières semaines, M. Trump a laissé entendre qu’il n’était pas convaincu que Téhéran ait renoncé à ce programme.

Le président de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, Mike Rogers (R-Ala.), a déclaré avoir reçu mercredi matin un briefing des responsables de l’administration fournissant des détails sur les efforts de l’Iran pour relancer son programme nucléaire. Il a déclaré que les preuves étaient claires et présentaient des arguments convaincants selon lesquels les responsables américains pourraient devoir intervenir militairement.

« Ils essaient de se procurer cet équipement », a-t-il déclaré.

Mais M. Rogers n’a pas pu dire quand ces informations classifiées pourraient être diffusées plus largement. Le représentant Don Bacon (R-Neb.) a déclaré qu’on lui avait dit que les législateurs obtiendraient bientôt des détails supplémentaires sur les menaces nucléaires. Les démocrates membres de la commission ont déclaré qu’ils n’avaient pas été informés et qu’on ne leur avait pas dit quand ils pourraient obtenir des réponses à leurs questions sur l’Iran.

Le gouvernement iranien insiste depuis longtemps sur le fait qu’il ne cherche pas à se doter de l’arme nucléaire, mais il affirme également avoir le droit de mener un programme nucléaire pacifique, notamment à des fins scientifiques et médicales. Les États-Unis se montrent depuis longtemps sceptiques quant aux promesses de l’Iran, notamment en raison de son niveau d’enrichissement d’uranium.

Un responsable du gouvernement iranien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

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