Il n’y a aucune raison pour qu’ils ne puissent pas transformer le président en atout sans se ridiculiser

Eloise Cassier

Les tensions diplomatiques entre les États-Unis et l’Europe ont de nouveau éclaté. À la suite du meurtre de l’activiste français d’extrême droite Quentin Deranque au début du mois, le département d’État américain a mis en garde contre la menace du « radicalisme violent de gauche » et a déclaré qu’il s’attendait à ce que « les auteurs de ces violences soient traduits en justice ». Invoquant une ingérence dans la politique intérieure, le gouvernement français a convoqué l’ambassadeur américain Charles Kushner, mais celui-ci ne s’est pas présenté. Il se voit désormais refuser l’accès aux responsables gouvernementaux.

L’intention de s’ingérer dans les affaires intérieures européennes est exposée dans la stratégie de sécurité nationale de 2025. Ce document mentionne l’Europe en des termes clairement idéologiques. Il dénonce la perte de « confiance en soi civilisationnelle » de l’Europe et affirme que des « gouvernements minoritaires instables » répriment la démocratie. De plus, il dévoile l’objectif de Washington de « cultiver la résistance à la trajectoire actuelle de l’Europe au sein des nations européennes ».

Si l’administration Trump mène à bien cette stratégie, ce sera parce que les dirigeants européens sont déjà confrontés à une crise de légitimité. La plupart sont profondément impopulaires dans leur propre pays. En décembre 2025, tous les grands dirigeants d’Europe occidentale sont en difficulté. Georgia Meloni, en Italie, a un taux de popularité de 35 %, Pedro Sanchez, en Espagne, de 30 %, et Friedrich Merz, en Allemagne, de 25 %. Keir Starmer, au Royaume-Uni, et Emmanuel Macron, en France, affichent des taux de popularité dérisoires, respectivement de 17 % et 16 %.

Le président Trump perçoit bien cette faiblesse et l’exploite. Alors même que Macron prononçait son discours à Davos, qui allait bientôt devenir viral, Trump publiait sur Truth Social une capture d’écran d’un message privé du président français. Macron soulignait son alignement avec Trump sur la Syrie et l’Iran, et ajoutait : « Je ne comprends pas ce que vous faites au Groenland », avant de conclure par une invitation à dîner à Paris. Trump avait déjà divulgué un message flatteur du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, en juin dernier.

Il est peu probable que Trump traite d’autres dirigeants mondiaux comme Xi Jinping, Vladimir Poutine ou Mohammed ben Salmane de la même manière. Et s’il a certainement une affinité pour les hommes forts qui exercent le type de pouvoir qu’il désire, il reconnaît également les mandats forts comme ceux de Luiz Inàcio Lula de Silva au Brésil et de Claudia Sheinbaum au Mexique. Mais que le pouvoir provienne d’une majorité démocratique ou d’un contrôle autoritaire, les alliés européens traditionnels sont désavantagés. L’Union européenne représente exactement le type de gouvernance technocratique fondée sur une coalition que Trump et son équipe méprisent.

Dans son discours tristement célèbre prononcé lors de la conférence sur la sécurité de Munich l’année dernière, le vice-président JD Vance a proclamé que la plus grande menace pour le continent n’était ni la Russie ni la Chine, mais la « menace intérieure » et l’abandon des « valeurs démocratiques communes ». Le secrétaire d’État Marco Rubio a délivré le même message en des termes légèrement plus modérés lors de la conférence de cette année, en visant l’immigration, l’énergie verte et la désindustrialisation.

Ce type de rhétorique intervient à un moment où l’Europe connaît une montée du populisme que l’establishment libéral a à peine réussi à endiguer. L’administration Trump y voit une occasion de faire pencher les élections en faveur des populistes de droite, qu’elle considère comme ses alliés idéologiques. Après son discours de l’année dernière, Vance a rencontré les dirigeants du parti d’extrême droite allemand Alternative pour l’Allemagne (AfD), qui cherche à renforcer ses liens avec l’administration Trump. L’administration a également courtisé le Rassemblement national en France, l’un des principaux candidats à l’élection présidentielle de 2027, bien que l’extrême droite française estime qu’elle a moins à gagner à s’aligner sur Trump.

Elon Musk, allié de Trump, utilise fréquemment sa plateforme sur X pour promouvoir l’extrême droite européenne auprès de ses 235 millions d’abonnés. Il a manifesté son soutien à l’AfD dans le but d’influencer les élections de 2025 en sa faveur. À l’approche des élections locales au Royaume-Uni, Musk tweete en faveur du nouveau parti de droite Restore Britain.

Les dirigeants européens ont eu du mal à répondre de manière adéquate aux provocations américaines. À la suite de l’intervention militaire américaine en Iran et au Venezuela, deux violations du droit international, les objections européennes ont été timides. Ce n’est que lorsque Trump a menacé de s’emparer du Groenland par la force que les dirigeants européens ont réagi plus vigoureusement, mais ils continuent à penser à tort qu’ils peuvent traiter avec Trump par l’apaisement et la flatterie.

Dans un certain sens, Vance et Rubio ont raison de dire que l’Europe doit se concentrer sur elle-même pour renforcer sa puissance et son unité. Les Européens eux-mêmes sont d’accord : 89 % d’entre eux pensent que les pays de l’UE devraient être plus unis pour faire face aux défis mondiaux et 86 % pensent que l’UE devrait avoir une voix plus forte au niveau international.

En fait, tenir tête à Trump pourrait aider les dirigeants européens à renforcer leur popularité. Un sondage réalisé l’année dernière, peu après la reprise des fonctions de Trump, montre que la majorité des Européens occidentaux souhaitent que leurs dirigeants fixent des limites claires avec les États-Unis. Environ un tiers d’entre eux souhaitent que leurs dirigeants adoptent une attitude plus conflictuelle. Des données plus récentes confirment que les Européens occidentaux préfèrent donner la priorité à l’indépendance européenne plutôt que de préserver les relations de l’Europe avec les États-Unis.

Les dirigeants européens sont en fin de compte responsables de la façon dont leurs citoyens les perçoivent, et il est plus facile à dire qu’à faire de mettre en œuvre des programmes nationaux populaires. Mais en se montrant faibles tant au niveau national qu’international, ils se sont rendus vulnérables à l’ingérence des États-Unis. Plutôt que d’apaiser les États-Unis, ils devraient se concentrer sur ce qui est réellement populaire : l’unité, la force et l’autonomie sur la scène internationale.

Eloise Cassier est chercheuse à l’Institute for Global Affairs à New York. Auparavant, elle était stagiaire à la rédaction du magazine Foreign Affairs.

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