Max Blumenthal et Wyatt Reed

Le président du National Endowment for Democracy, Damon Wilson, s’est vanté devant une commission de la Chambre des représentants des efforts agressifs déployés par son groupe pour déclencher des troubles en Iran, notamment en faisant passer clandestinement des terminaux Starlink et en élaborant des discours anti-iraniens pour les médias.

Damon Wilson, directeur du National Endowment for Democracy (NED), a été interrompu par un membre du Congrès lors d’une audience de contrôle de la Chambre des représentants le 24 février après avoir révélé que son agence « avait commencé à soutenir le déploiement [et] l’exploitation d’environ 200 Starlinks dès le début » au milieu des violences qui ont secoué l’Iran le mois dernier.

Avant qu’il n’ait pu terminer sa phrase, il a été interrompu par la membre éminente de la sous-commission de la Chambre des représentants sur les affaires étrangères, les opérations étrangères et les programmes connexes, la représentante Lois Frankel, qui a déclaré à Wilson : « Vous savez quoi, je vais vous interrompre – nous ferions mieux de ne pas en parler. »

Les commentaires de M. Wilson faisaient suite à une question de Mme Frankel, qui demandait des détails sur ce qui semble être une nouvelle initiative apparemment secrète du département d’État visant à fournir des terminaux Starlink aux Iraniens.

Wilson semblait s’attribuer le mérite des récentes troubles en Iran et de la couverture médiatique qui s’en est suivie. « Ce que nous voyons aujourd’hui, c’est que la Fondation a réalisé des investissements au fil des ans qui ont permis d’assurer la sécurité des communications, notamment grâce à Starlinks… qui a permis à l’information d’entrer et de sortir du pays », a-t-il déclaré.

Selon le New York Times, les systèmes Internet produits par Elon Musk ont été introduits clandestinement dans le pays par un « réseau hétéroclite d’activistes, de développeurs et d’ingénieurs [qui] ont percé les barrières numériques iraniennes ». Il est désormais clair que la NED était au moins en partie responsable du financement et de la coordination de ce réseau.

Starlink étant devenu une arme clé dans la guerre de l’information menée contre l’Iran, on ne sait pas exactement comment les acteurs antigouvernementaux ont réussi à faire entrer clandestinement ces appareils dans le pays. Mais un incident récent, au cours duquel un haut diplomate néerlandais a été surpris en train de tenter de faire passer plusieurs unités Starlink et téléphones satellites à travers les contrôles de sécurité de l’aéroport Imam Khomeini en Iran, donne un indice.

Le National Endowment for Democracy a été fondé en 1982 sous l’égide de William Casey, alors directeur de la CIA, dans le but de renverser les gouvernements socialistes et indépendants par le biais du parrainage direct d’ONG, d’organisations médiatiques et de partis politiques. « Une grande partie de ce que nous faisons aujourd’hui était fait secrètement il y a 25 ans par la CIA », a déclaré Allen Weinstein, cofondateur du NED, à propos du travail de l’organisation en 1991.

Malgré sa mission de promotion de la transparence et des « libertés fondamentales » à l’étranger, le NED est aujourd’hui un groupe financier opaque qui dissimule les noms de ses partenaires locaux sous le couvert d’une politique de « devoir de diligence » annoncée en 2025. Lors de son témoignage devant le Congrès en février dernier, M. Wilson a insisté sur le fait que cette politique était nécessaire pour la sécurité des bénéficiaires sur le terrain.

Le travail du NED pour faire passer clandestinement des terminaux Starlink en Iran est donc une opération secrète visant à promouvoir les troubles. Et selon Wilson, il s’agit désormais d’un élément clé de l’initiative la plus agressive de la fondation.

L’Iran « a toujours été une priorité majeure pour la Fondation. Depuis mon arrivée à la Fondation, l’Iran est le programme qui connaît la croissance la plus rapide », a déclaré Wilson à Frankel.

« C’est désormais l’un de nos plus grands programmes à l’échelle mondiale, qui implique à la fois des partenaires directs – des groupes iraniens – et nos instituts principaux. »

Wilson a déclaré que son organisation avait joué un rôle déterminant dans le lancement du mouvement « Woman, Life, Freedom » (Femmes, vie, liberté) en 2002, qui a vu les Iraniens se mobiliser initialement contre la loi sur le port obligatoire du hijab de la République islamique avant que les manifestations ne dégénèrent en violentes émeutes.

« Si l’on réfléchit à l’impact de notre travail en Iran, la raison pour laquelle le mouvement « Femmes, vie, liberté » a commencé avec un simple foulard – l’histoire de Mahsa Amini aurait pu passer inaperçue en Iran. Mais les partenaires du NED ont contribué à couvrir cette histoire, à la diffuser dans le monde entier et à la faire revenir en Iran », a déclaré M. Wilson, faisant référence à la femme kurde iranienne décédée en garde à vue des suites d’un problème médical apparent après avoir été arrêtée pour avoir enfreint la loi sur le port obligatoire du hijab.

De violentes émeutes visant à renverser le régime ont de nouveau éclaté les 8 et 9 janvier derniers dans tout l’Iran, entraînant l’incendie de commissariats de police, de centaines de mosquées et de lieux de culte, de bâtiments gouvernementaux et de marchés, ainsi que des agressions mortelles contre des gardes non armés et des policiers. Les violences n’ont pris fin que lorsque les services de sécurité iraniens ont imposé un black-out sur Internet et neutralisé des milliers de terminaux Starlink.

Le gouvernement iranien a fourni les noms et numéros d’identification de plus de 3 000 citoyens tués au cours des deux jours d’émeutes. Mais comme l’a rapporté The Grayzone, l’ONG Human Rights Activists in Iran, financée par le NED, a initialement affirmé que le nombre de morts était plus de deux fois plus élevé.

Aujourd’hui, alors que des médias grand public comme The Guardian citent des sources monarchistes douteuses pour exagérer encore davantage le nombre de morts, M. Wilson, du NED, a révélé que son organisation travaillait avec des « réseaux de défense des droits de l’homme » afin de « fournir aux médias internationaux et à d’autres sources crédibles des informations sur ce qui s’est passé ».

Ces groupes financés par les États-Unis ont participé à « la documentation de 17 000 décès », a déclaré M. Wilson, ajoutant que « jusqu’à 30 000 autres décès sont actuellement en cours d’examen par nos partenaires ». Comme l’a rapporté The Grayzone, l’affirmation selon laquelle l’Iran aurait tué 30 000 personnes en seulement deux nuits provient d’un militant de l’opposition étroitement lié au « prince héritier » autoproclamé Reza Pahlavi, héritier de la monarchie iranienne renversée mais toujours liée à la CIA.

Interrogé par Frankel sur ses recommandations concernant les options de « puissance dure » des États-Unis contre l’Iran, Wilson a insisté sur le fait que son rôle n’était pas de fournir des conseils politiques. Il était beaucoup plus à l’aise pour vanter le rôle du NED dans l’élaboration de récits médiatiques anti-iraniens, tels que celui qui accuse les dirigeants du pays d’être responsables de la sécheresse persistante :

« Une partie de ce que nous voyons se manifester est une réponse que nos partenaires ont aidé à transmettre au peuple iranien, à savoir que le régime a gaspillé ses propres ressources pour soutenir des mandataires dans tout le Moyen-Orient, au point de ne plus pouvoir gérer ses propres réserves d’eau pour Téhéran. Et ces récits ne sont pas simplement apparus, ils ont été couverts, documentés et partagés avec le peuple iranien de manière cohérente grâce à notre travail. »

Dans une autre partie de son témoignage, Wilson a semblé s’attribuer le mérite de l’élection d’un gouvernement de droite en Bolivie, affirmant que son organisation, la NED, avait agi ainsi pour garantir le contrôle des États-Unis sur les richesses minérales du pays : « En Bolivie, a-t-il déclaré, nos partenaires ont empêché le lithium de tomber sous le contrôle de Moscou. »

Wilson a également révélé que le NED finance et forme les médias au Nicaragua dans le but de saper le gouvernement sandiniste socialiste du pays. « Nous disposons d’un incroyable réseau de journalistes nicaraguayens qui couvrent l’actualité à l’intérieur du pays », s’est-il vanté.

Le représentant Frankel a clôturé la session en suggérant que le gouvernement américain reproduisait bon nombre des tactiques répressives que le NED condamnait à l’étranger : « Des ennemis politiques emprisonnés par des dirigeants autocratiques. Des hommes masqués qui pénètrent dans les maisons et terrorisent les gens. On comprend certainement pourquoi tant de personnes fuient leur pays. Malheureusement, cela semble très triste, car cela ressemble à ce qui se passe ici. »

Max Blumenthal, Rédacteur en chef de The Grayzone,

Max Blumenthal est un journaliste primé et l’auteur de plusieurs livres, dont les best-sellers Republican Gomorrah, Goliath, The Fifty One Day War et The Management of Savagery. Il a rédigé des articles pour diverses publications, réalisé de nombreux reportages vidéo et plusieurs documentaires, dont Killing Gaza. Blumenthal a fondé The Grayzone en 2015 afin de mettre en lumière, d’un point de vue journalistique, l’état de guerre perpétuelle dans lequel se trouve l’Amérique et ses dangereuses répercussions sur le plan intérieur.

Wyatt Reed, est rédacteur en chef de The Grayzone. En tant que correspondant international, il a couvert des événements dans plus d’une douzaine de pays. Suivez-le sur Twitter/X à l’adresse @wyattreed13.

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