Par David Swift

.Benjamin Netanyahu n’en revient probablement pas de sa chance. Deux ans après avoir présidé au plus grand échec sécuritaire de l’histoire d’Israël, il a persuadé un président américain de participer à une attaque à grande échelle contre l’Iran.

Bibi a manifestement calculé que les représailles iraniennes contre Israël, actuellement en cours, ne seraient pas trop dommageables. Le temps nous dira s’il a été trop optimiste, mais il n’aurait pas participé à l’attaque s’il avait prévu que Israël subirait des pertes importantes. Lorsque Israël a mené des frappes contre l’Iran en juin, celles-ci ont été présentées au public comme des mesures inévitables dans un conflit existentiel. Mais cette dernière opération est clairement une guerre choisie, l’Iran ne représentant aucune menace immédiate pour Israël et n’étant pas susceptible d’en représenter une avant un certain temps.

Néanmoins, il a compris que c’était maintenant ou jamais. Quiconque succédera à Donald Trump à la Maison Blanche, qu’il soit républicain ou démocrate, sera beaucoup moins favorable à Israël que Trump, Biden ou même Obama. Jusqu’à l’été dernier, Bibi craignait que le mieux qu’il puisse espérer de la part d’une administration américaine soit un accord négocié avec l’Iran sur le modèle du Plan d’action global conjoint de 2015. Il y a encore un an, il semblait absurde que les États-Unis approuvent une telle attaque, et encore moins y participent.

Cela était évident lors du premier mandat de Trump, où le président était beaucoup plus sceptique quant à des frappes contre l’Iran. En 2019, Trump a limogé son secrétaire d’État, John Bolton, en partie à cause de son désir de mener des frappes militaires. Lorsqu’il est revenu au pouvoir en janvier dernier, Trump est allé jusqu’à supprimer la protection rapprochée fournie par l’État à Bolton, malgré les menaces crédibles pesant sur sa vie de la part du régime iranien.

Son prédécesseur, Joe Biden, n’était pas particulièrement favorable à la politique étrangère israélienne au Moyen-Orient. Dans les jours qui ont suivi le 7 octobre, Biden a choisi de déployer son habituel « étreinte d’ours » envers Israël, lui apportant son soutien tout en l’exhortant à faire preuve de retenue. Cette retenue n’aurait pas été évidente pour les habitants de Gaza, mais il était tout de même difficile de croire que Biden aurait apporté l’aide des États-Unis à une attaque contre l’Iran.

Mais maintenant, Trump est de la partie, et on ne sait pas très bien ce qui a persuadé le président américain d’attaquer l’Iran maintenant. Netanyahu a peut-être fait des concessions limitées sur Gaza, notamment en cédant une partie du contrôle israélien au « Conseil de paix » proposé par Trump. Néanmoins, il est difficile de croire que Bibi ait eu suffisamment d’influence pour être la seule raison qui ait poussé Trump à agir contre l’Iran. Prendre un tel risque en termes de pertes américaines potentielles et de sa propre position auprès des anti-isolationnistes parmi sa base indique que cette décision a été prise par Trump.

Au contraire, le président américain doit plutôt chercher à savoir en quoi cela profite à son administration. Comme il ne se représentera pas et qu’il lui reste moins de trois ans à exercer ses fonctions, il souhaite assurer son héritage en matière de politique étrangère. Après la capture de Maduro, cela reste un autre pilier majeur de cet héritage, qui ne pourrait être renforcé que par un changement de régime à Cuba. L’attaque contre l’Iran représente donc l’apogée de l’art politique de Bibi et de son influence sur la politique étrangère américaine. Cependant, cela pourrait être le signe d’un dernier hourra pour les relations entre les États-Unis et Israël.

Hier encore, Gallup a publié un sondage montrant que, pour la première fois, plus d’Américains sympathisaient avec les Palestiniens (41 %) qu’avec Israël (36 %). Il y a seulement 12 mois, ces chiffres étaient de 46 % contre 33 % en faveur d’Israël. L’opinion publique américaine est en train de changer sur les relations avec Israël, ce qui influencera sans aucun doute la politique à venir. Conscient de cela, Netanyahu aura vu en Trump peut-être le dernier président américain sur lequel il pouvait exercer une influence, et aura décidé que le moment était venu d’agir.

Tout ce qui se passera au Moyen-Orient au cours des prochains jours et des prochaines semaines ne fera que renforcer cette tendance. Les frappes contre l’Iran annoncent à la fois l’ouverture dramatique d’une nouvelle phase dangereuse et imprévisible dans le conflit au Moyen-Orient au sens large, et le dernier soubresaut des relations entre Israël et les États-Unis en matière de sécurité.

David Swift est historien et auteur. Son dernier livre, Scouse Republic, est désormais disponible.

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