Les hauts responsables continuent de fournir des justifications au conflit avec Téhéran que le président rejette.

Par Myah Ward, Felicia Schwartz, Alex Gangitano et Connor O’Brien,

L’administration Trump n’a pas trouvé comment convaincre l’Iran, et le temps presse.

Quatre jours après le début de la guerre, les hauts responsables de l’administration ne sont capables de dire que ce que ce conflit n’est pas : ce n’est pas l’Irak. Ce n’est pas une guerre éternelle. Ce n’est pas une guerre choisie.

Et même ce message est brouillé par le président Donald Trump, dont les innombrables remarques aux journalistes ont sapé presque toutes les justifications.

Alors que l’administration s’efforce d’expliquer les attaques, suggérant que l’Iran était soit sur le point de se doter d’armes nucléaires, soit de posséder des missiles balistiques, soit d’attaquer Israël, les alliés de Trump avertissent que la fenêtre permettant à la Maison Blanche de convaincre les partisans les plus fidèles du président est en train de se refermer.

« Je ne fixe pas de délai, je compte le nombre de morts », a déclaré un ancien responsable de Trump, qui, comme d’autres dans ce rapport, a obtenu l’anonymat pour pouvoir s’exprimer franchement. « C’est un discours médiatique qui érode l’opinion des gens sur cette guerre. »

Six militaires américains ont été tués depuis le début des frappes samedi.

Cette guerre survient alors que les républicains partisans de MAGA ont exhorté les dirigeants à se concentrer sur les problèmes intérieurs et se méfient d’un conflit prolongé qui pourrait faire grimper les prix de l’essence et saper le message du président sur l’accessibilité financière, démoralisant ainsi les électeurs essentiels au succès du parti en novembre.

Le mouvement « America First » de Trump s’est construit en grande partie sur le scepticisme à l’égard de l’interventionnisme néoconservateur, ce qui pose un défi à la Maison Blanche, contrainte de justifier une opération que certains alliés du MAGA considèrent comme contraire à ce que le président avait promis à ses électeurs. D’éminents commentateurs conservateurs et alliés de Trump, dont Tucker Carlson, Megyn Kelly et Matt Walsh, ont tous critiqué l’attaque contre l’Iran et l’administration pour ne pas avoir réussi à expliquer les raisons de cette guerre.

« Une partie importante, sinon majoritaire, de la base le soutiendra quoi qu’il fasse, mais des voix se font de plus en plus entendre au sein de cette coalition, certaines étant générationnelles, d’autres sensationnalistes », a déclaré Matthew Bartlett, stratège du Parti républicain qui a servi dans la première administration Trump. « Mais en fin de compte, ils posent des questions légitimes : si les choses s’éternisent ou tournent mal, ces questions ne feront que s’amplifier, tout comme leurs inquiétudes et leur scepticisme. »

Mardi, le responsable de la politique du Pentagone, Elbridge Colby, a été le dernier représentant de l’administration à tenter d’apaiser ces inquiétudes et à insister sur le fait que la guerre contre l’Iran est ciblée dans sa portée et n’entre pas en conflit avec le programme « America First » de Trump.

« D’après ce que nous comprenons de [Trump] et des objectifs de la campagne militaire, il ne s’agit certainement pas de reconstruction nationale », a déclaré Colby devant la commission sénatoriale des forces armées. « Cela ne va pas durer indéfiniment. »

Mais Trump, dans un message publié sur les réseaux sociaux, a déclaré que « les guerres peuvent être menées « pour toujours » ». Il a également suggéré à plusieurs reprises que la guerre pourrait prendre fin en quelques jours ou durer quatre ou cinq semaines.

Le danger pour l’administration Trump est qu’elle pourrait perdre le contrôle sur la fin de la guerre. L’Iran a également son mot à dire. Et ses attaques obligent déjà les États-Unis à fermer leurs ambassades dans la région, à évacuer les citoyens américains et à assurer les pétroliers.

Trump n’a pas évoqué le calendrier en Iran lors d’une apparition mardi avec le chancelier allemand Friedrich Merz, malgré les demandes de ses partisans qui souhaitent que l’opération soit rapide.

« MAGA n’est pas contre la force, mais contre la guerre éternelle », a déclaré Vanessa Santos, PDG de Renegade DC, une agence de relations publiques conservatrice qui représente les médias MAGA. « Le soutien est maintenu si l’opération est rapide, limitée, avec peu de victimes et sans intervention terrestre. Dès qu’elle semble ouverte ou qu’elle s’apparente à une reconstruction nationale, le soutien politique s’affaiblit rapidement. »

Au moins un responsable s’est dit préoccupé par le fait que Trump n’ait pas donné d’explications détaillées au public, au-delà de ses brèves interviews individuelles avec des journalistes et des deux vidéos de moins de 10 minutes chacune qu’il a partagées.

Elliott Abrams, représentant spécial des États-Unis pour l’Iran lors du premier mandat de Trump, s’est dit surpris que le président n’ait pas prononcé de discours officiel.

« Il aura besoin du soutien du public si cela se poursuit au-delà de la semaine prochaine et s’il y a de nombreuses victimes, il devrait donc s’y atteler dès maintenant », a déclaré M. Abrams.

Deux hauts responsables de l’administration ont informé mardi les journalistes des précédentes discussions diplomatiques avec Téhéran menées par les envoyés de paix Steve Witkoff et Jared Kushner, gendre de Donald Trump, et ont laissé entendre que l’attaque n’avait eu lieu qu’après qu’il soit apparu clairement que l’Iran ne négociait pas de bonne foi et n’avait aucune intention de renoncer à son programme nucléaire. Bien que l’administration ait déjà avancé cet argument, elle a communiqué ce que les responsables ont qualifié de nouveaux détails sur le fait que l’Iran n’avait pas l’intention de négocier de bonne foi lors des deux cycles de pourparlers du mois dernier.

« Il n’y avait aucun accord qu’ils étaient prêts à conclure à court terme et qui, selon nous, aurait été un bon accord rendant l’Amérique et le monde plus sûrs », a déclaré le premier haut responsable de l’administration. « Il était très clair qu’ils essayaient simplement de gagner du temps afin de préserver tout ce qu’ils pouvaient pour passer le mandat du président Trump afin d’obtenir une arme nucléaire. »

Alors que l’Iran a répété tout au long du processus que l’enrichissement était son « droit national et sa fierté nationale », pour l’administration Trump, « notre ligne rouge était l’absence totale d’enrichissement », a déclaré un deuxième responsable de l’administration.

L’agence de surveillance nucléaire de l’ONU a déclaré que l’Iran n’avait pas de programme structuré pour construire une arme nucléaire. Les deux responsables ont rejeté ces affirmations.

« Ils auraient pu être à quelques jours ou quelques semaines d’une arme s’ils s’y étaient attelés », a déclaré le premier responsable.

Depuis le début de la campagne, l’administration s’est davantage concentrée sur les missiles balistiques, mais Witkoff et Kushner ont exclu cette préoccupation de leurs efforts diplomatiques, la laissant pour d’autres discussions, a déclaré le deuxième responsable. L’Iran était censé entamer des discussions avec les puissances régionales sur les préoccupations de l’Occident à ce sujet, mais ne l’a jamais fait. Cela « nous a perturbés », a déclaré le deuxième responsable de l’administration.

Mais cette explication n’a pas, jusqu’à présent, apaisé les craintes que Trump ait rompu une promesse fondamentale : maintenir les États-Unis à l’écart d’un bourbier qui coûte des vies et des fortunes depuis des décennies.

« Il faut que cela se termine rapidement, sinon c’est un putain de cauchemar », a déclaré une personne proche de la Maison Blanche. « C’est déjà un cauchemar, car la coalition MAGA est en train de se déchirer. »

Politico