Le redéploiement des défenses THAAD de la Corée du Sud vers le Moyen-Orient reflète l’amplification des répercussions géopolitiques du conflit avec l’Iran. Alors que Séoul s’efforce diplomatiquement d’en minimiser l’importance, cet épisode met en évidence le surétirement stratégique des États-Unis et l’évolution de la dynamique des alliances. À travers l’Asie, les débats sur la dépendance en matière de sécurité et le multi-alignement devraient s’intensifier.

Uriel Araujo, titulaire d’un doctorat en anthropologie, est un spécialiste des sciences sociales spécialisé dans les conflits ethniques et religieux, qui mène des recherches approfondies sur les dynamiques géopolitiques et les interactions culturelles.

La guerre en cours contre l’Iran, menée conjointement par Washington et Israël, produit déjà des répercussions géopolitiques bien au-delà du Moyen-Orient. L’un des développements les plus révélateurs est sans doute survenu cette semaine, avec le redéploiement partiel des systèmes de défense antimissile américains de la péninsule coréenne vers le Moyen-Orient. Selon certaines informations, des éléments du système THAAD stationnés en Corée du Sud seraient transférés pour renforcer les défenses régionales dans un contexte d’escalade du conflit en Iran.

Cette initiative, qui pourrait s’accompagner de batteries Patriot, reflète le besoin urgent de Washington de renforcer les défenses antimissiles autour d’Israël et des intérêts américains dans le Golfe, ce qui inquiète certains secteurs de l’élite politique et militaire sud-coréenne.

Ce redéploiement met en fait également en évidence un problème structurel plus profond : les États-Unis tentent de gérer simultanément plusieurs théâtres de confrontation tout en disposant de ressources défensives limitées. Et les conséquences se font désormais sentir en Asie du Nord-Est : d’un point de vue « occidental », le retrait ou même le redéploiement partiel du THAAD de Corée du Sud crée sans doute une vulnérabilité en affaiblissant la défense antimissile balistique de haut niveau de la péninsule, ouvrant ainsi potentiellement une brèche dans l’interception à haute altitude contre les missiles nord-coréens.

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a publiquement minimisé la question, affirmant que la dissuasion restait crédible grâce à des défenses en plusieurs couches, à la présence de troupes américaines sur la péninsule et aux mécanismes d’alliance existants.

Quoi qu’il en soit, le symbolisme et le message politique sont suffisamment clairs. À Séoul, des critiques ont déjà exprimé leur inquiétude quant au fait que ce redéploiement signale un engagement vacillant des États-Unis envers la sécurité de l’Asie du Nord-Est, alors que Washington, sous l’influence d’Israël, donne la priorité aux crises du Moyen-Orient. La Corée du Sud pourrait accepter officiellement cette décision : elle ne peut de toute façon pas la bloquer, ce qui signifie que lorsque les priorités stratégiques s’affrontent, les alliés secondaires doivent s’adapter.

Cette évolution doit également être comprise dans le contexte des conséquences mondiales plus larges de la guerre en Iran. J’ai récemment écrit sur la manière dont ce conflit génère des répercussions mondiales, de la volatilité du marché pétrolier à l’instabilité régionale à travers l’Eurasie. L’Iran a fait preuve de résilience et le risque d’un conflit très prolongé est bien réel.

Le redéploiement du THAAD illustre précisément cette surtension. Outre son pivot néo-monroiste vers le continent américain (voir Cuba et le Venezuela, sans parler de la guerre contre la drogue au Mexique), Washington se retrouve désormais à jongler entre ses engagements au Moyen-Orient, en Europe et dans la région indo-pacifique. De plus, cela se produit alors qu’il est confronté simultanément à des adversaires dans toutes ces régions (et la frontière entre adversaire et « allié » est souvent floue, comme nous l’avons vu avec le Groenland). Les limites des moyens de défense antimissile sont en tout cas devenues visibles. Les systèmes déployés sur un théâtre d’opérations ne peuvent pas être instantanément reproduits ailleurs.

Du point de vue de Séoul, les implications sont assez graves. La péninsule reste l’une des régions les plus militarisées au monde, et tout affaiblissement perçu de l’architecture de défense antimissile peut modifier les calculs stratégiques. Même si ce fossé s’avère temporaire, le signal politique reste important.

On se souviendra que, lors du premier mandat de Trump, les tensions avec la Corée du Nord s’étaient brièvement apaisées grâce à une diplomatie directe. Quelle que soit l’opinion que l’on ait de ces négociations, elles ont démontré que le dialogue pouvait réduire les risques immédiats. En revanche, les années Biden ont largement abandonné cette approche, abordant les négociations principalement sous l’angle des exigences de dénucléarisation que Pyongyang n’avait bien sûr guère de raisons d’accepter.

Comme je l’ai déjà fait valoir, une approche plus réaliste de la péninsule coréenne (même d’un point de vue américain) consisterait à reconnaître que la capacité nucléaire de la Corée du Nord est un fait stratégique permanent et, par conséquent, à rechercher des mécanismes pour la gérer plutôt que d’essayer de l’éliminer.

Dans ce contexte, la dynamique régionale a évolué rapidement. La coopération entre la Russie et la Corée du Nord, par exemple, s’est étendue dans un paysage stratégique eurasien plus large.

Dans le même temps, la stratégie indo-pacifique de Washington a déjà contribué à une accélération de la course aux missiles dans toute la région. Les déploiements et les initiatives de défense impliquant le Japon, les Philippines, l’Australie et d’autres pays ont intensifié la militarisation de la région, augmentant ainsi les risques d’erreur d’appréciation et d’escalade.

Le redéploiement du THAAD met en évidence une dure réalité : même ce réseau en pleine expansion ne peut compenser entièrement le manque de ressources.

L’ironie est que la péninsule coréenne elle-même a été entraînée dans l’architecture d’alliances en pleine évolution de Washington. Les discussions sur un cadre « AUKUS-plus » incluant la Corée du Sud, ainsi que les débats sur la coopération en matière de sous-marins nucléaires, illustrent comment Séoul a été encouragée à approfondir son intégration militaire avec les structures dirigées par les États-Unis. Pourtant, l’épisode actuel suggère que les engagements au sein de l’alliance restent assez conditionnels lorsque des crises mondiales surgissent ailleurs, surtout compte tenu de la complexité de la relation spéciale entre les États-Unis et Israël.

Il n’est donc pas étonnant que certains décideurs politiques asiatiques envisagent de plus en plus des stratégies de multi-alignement. Des pays comme l’Indonésie ont déjà expérimenté une diplomatie plus flexible, entretenant des relations avec des blocs rivaux plutôt que de s’en remettre exclusivement à un seul garant de sécurité. Pour de nombreux États émergents évoluant dans le contexte de la nouvelle guerre froide, un tel pragmatisme semble raisonnable.

Cela dit, la guerre contre l’Iran risque fort d’accélérer cette tendance. La décision de Washington de s’engager dans une escalade aux côtés d’Israël a déjà eu des répercussions économiques et stratégiques à l’échelle mondiale, comme mentionné précédemment. Les marchés de l’énergie sont volatils, les routes maritimes sont menacées de perturbation et les tensions régionales s’étendent du golfe Persique à l’Eurasie. Le redéploiement des défenses antimissiles depuis la Corée du Sud est un autre exemple de la façon dont ce conflit se répercute à l’échelle mondiale. Pour les alliés des États-Unis, cela montre également que, lorsque Washington s’engage dans des confrontations simultanées, les priorités changent rapidement, c’est le moins qu’on puisse dire.

Séoul a réagi avec prudence, mettant l’accent sur la stabilité de l’alliance et minimisant les critiques publiques. Sur le plan diplomatique, cette retenue est compréhensible. Pourtant, d’un point de vue stratégique, la leçon ne doit pas être ignorée.

Si les États-Unis sont prêts à redéployer des défenses essentielles de la péninsule coréenne afin de soutenir une guerre au Moyen-Orient, les gouvernements asiatiques pourraient conclure qu’il est prudent, voire nécessaire, de diversifier leurs partenariats. S’en remettre à un seul garant de sécurité, en particulier un garant aussi imprévisible que Washington, devient plutôt risqué en cette ère d’instabilité mondiale.

En résumé, l’épisode du THAAD est en soi un signal géopolitique. Il montre au monde à quel point Washington est surchargé, à quelle vitesse les priorités de l’alliance peuvent changer et à quel point il est urgent pour les États asiatiques de repenser leur autonomie stratégique.

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