Juan Cole

Le monde a changé pour tout le monde jeudi.

Les États-Unis ne devaient connaître qu’une croissance de 0,7 % cette année. Il se pourrait bien qu’à partir d’aujourd’hui, nous soyons entrés en récession.

La veille, l’armée de l’air israélienne a bombardé le gisement de gaz de South Pars en Iran.

Cette action a fait passer la guerre à un tout autre niveau. Le bombardement de cibles liées à la sécurité en Iran pourrait affecter la stabilité du gouvernement (bien qu’il y ait peu de signes de cela), mais cela n’affecte pas l’avenir économique du pays. Si les plateformes pétrolières et gazières iraniennes commencent à être prises pour cible, cette attaque pourrait réduire le pays au statut de pays du quatrième monde. L’exploitation du pétrole et du gaz ne se fait pas du jour au lendemain, et les réparations peuvent prendre des années.

Les dirigeants iraniens, plus intransigeants que jamais, ont clairement répété à plusieurs reprises que s’ils ne pouvaient pas exporter de gaz ou de pétrole depuis le golfe Persique, personne ne le pourrait. Ainsi, en représailles à l’attaque israélienne, dans la nuit de mercredi à jeudi, l’Iran a pris pour cible le complexe de gaz naturel liquéfié de Ras Laffan au Qatar, ainsi que des gisements de gaz aux Émirats arabes unis. Ces attaques ont peu d’impact sur Israël, mais menacent en revanche le bien-être du monde entier, comme je l’ai signalé la semaine dernière.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et son cabinet extrémiste, composé de l’équivalent israélien des néonazis, savaient exactement ce qu’ils faisaient lorsqu’ils ont bombardé South Pars. Ils signalaient que leur objectif est la destruction totale de l’Iran. Ils étaient également parfaitement conscients que la riposte de l’Iran consisterait probablement à frapper les géants gaziers du Golfe. Ils se moquent bien de plonger ainsi des milliards de personnes à travers le monde, y compris de simples Américains, dans une crise économique à long terme. Appelons cela la « taxe Netanyahu » que nous allons tous payer dans nos factures d’électricité, nos courses, nos achats d’électronique et nos dépenses de consommation, peut-être pendant des années.

Il est impossible de savoir si le président américain Donald Trump était complice de l’attaque contre South Pars, ou s’il en a été, comme il l’a présenté dans ses publications sur les réseaux sociaux, alarmé et consterné. Trump est un menteur notoire et invétéré ; il se pourrait donc très bien qu’il ait donné son feu vert au bombardement, mais qu’il ait ensuite fait marche arrière lorsque le Qatar l’a appelé pour protester et que ses conseillers les moins farfelus lui ont expliqué les implications pour l’économie mondiale.

Ras Laffan, au Qatar, est l’un des principaux pôles énergétiques mondiaux, source d’une part considérable du gaz naturel liquéfié (GNL) mondial.

L’Iran frappe la ligne de vie du GNL du Qatar : pourquoi Ras Laffan est crucial pour le monde | Guerre en Asie occidentale

QatarEnergy a publié un message sur « X » concernant la « ville industrielle de Ras Laffan », citant Saad Sherida Al-Kaabi, PDG de la société qui occupe également le poste de ministre d’État chargé des Affaires énergétiques. Il a déclaré que la capacité d’exportation de GNL du Qatar avait été réduite de 17 % en raison des frappes, ce qui représente une perte annuelle de 20 milliards de dollars.

Le Qatar figure parmi les trois premiers exportateurs mondiaux de gaz fossile, et son gaz naturel liquéfié représente un cinquième de ce marché. Autrement dit, le monde vient de perdre 3,4 % de ses approvisionnements mondiaux en GNL. Pour les pays difficilement accessibles par gazoduc, le GNL, qui peut être transporté par bateau, est une bouée de sauvetage.

Al-Kaabi a déploré : « Les dommages considérables subis par nos installations de production prendront jusqu’à cinq ans à réparer et nous obligeront à déclarer un cas de force majeure à long terme. »

Cinq ans ! Cela nous amène jusqu’en 2031, année où nous élirons le successeur du successeur de Trump. La perte d’une telle quantité d’approvisionnement international en gaz aura de graves effets inflationnistes. L’offre de gaz est relativement inélastique : aucun pays ne pourrait rapidement prendre le relais pour remplacer la production du Qatar. Et si votre maison ou votre usine dépend du gaz pour le chauffage, ou si votre centrale électrique utilise du gaz pour produire de l’électricité, ce n’est pas comme si vous pouviez simplement vous réveiller le matin et passer à autre chose. La transition prend du temps. Ainsi, si l’offre et la demande sont toutes deux inélastiques ou rigides de maniè , une réduction de l’offre entraîne une flambée des prix. Dans ce cas, cette flambée sera durable.

Ce n’est pas seulement le gaz fossile qui est en jeu. Si la guerre israélo-américaine contre l’Iran se poursuit jusqu’à la fin avril, les responsables saoudiens estiment que le pétrole pourrait atteindre 180 dollars le baril. Le Brent s’échangeait à 63 dollars le baril en novembre dernier. Chaque hausse de 10 dollars du prix du pétrole brut équivaut à une augmentation d’environ 25 cents du prix de l’essence à la pompe pour les Américains. L’essence coûte aujourd’hui en moyenne 3,88 dollars le gallon, avec un baril à un peu plus de 100 dollars. Il faudrait ajouter 2 dollars par gallon à ce prix si le baril atteignait 180 dollars. Cela reviendrait à près de 6 dollars le gallon, et bien plus encore en Californie où s’ajoutent des frais, des taxes et des suppléments liés à l’importation depuis l’Asie. Et imaginez la situation en Europe, qui ne dispose pas de ses propres ressources pétrolières et où l’on paie déjà l’équivalent de 7 ou 8 dollars le gallon. De plus, Goldman Sachs estime que si la guerre se prolonge, le prix du pétrole pourrait rester au-dessus de 100 dollars le baril pendant des années. Les Américains, habitués à des prix bas de l’essence, devront s’habituer à payer près de 4 dollars le gallon.

De plus, chaque hausse de 10 dollars du prix du baril de pétrole réduit d’un dixième de point la croissance du PIB mondial. Une hausse de 80 dollars représente donc une perte de 0,8 %. Si notre croissance n’était que de 0,7 % cette année, nous plongerions dans une contraction du PIB de -0,1 %. Si cela se produit pendant deux trimestres, disons le deuxième et le troisième, on aura la définition même d’une récession.

Revenons donc au gaz fossile et au Qatar. Al-Kaabi a écrit : « Les attaques ont endommagé deux trains de production de gaz naturel liquéfié (GNL), les trains 4 et 6, totalisant 12,8 millions de tonnes par an (MTPA) de production, ce qui représente environ 17 % des exportations du Qatar. La ligne 4 est une coentreprise entre QatarEnergy (66 %) et ExxonMobil (34 %), et la ligne 6 est une coentreprise entre QatarEnergy (70 %) et ExxonMobil (30 %). »

Quand il parle de « train », il ne fait pas référence à une locomotive. Le gaz naturel liquéfié est produit par une chaîne de production où différentes unités se chargent de comprimer, de purifier et de refroidir le gaz. Et je dis bien « refroidir ». On le ramène à -260 °F (-162 °C), comme sur Mars, afin de pouvoir l’expédier dans des conteneurs cryogéniques à bord d’énormes méthaniers. Il y avait 14 trains de production de ce type à Ras Laffan, et aujourd’hui, deux d’entre eux sont hors service pour plusieurs années.

La Chine, la Corée du Sud, l’Italie et la Belgique s’approvisionnent en GNL au Qatar. Non seulement elles n’en reçoivent plus pour le moment, mais l’approvisionnement sera réduit de 17 % au cours des prochaines années. Contrairement au pétrole, que des pays comme la Chine stockent, il n’existe pas de stocks de gaz naturel. Le Qatar a résilié ses contrats avec ces pays en raison d’événements indépendants de sa volonté (« force majeure »).

Ce n’est pas seulement le gaz fossile destiné au chauffage ou à la production d’électricité qui est en jeu. Une partie du gaz est transformée en divers autres liquides ou matériaux. Le gaz est une matière première essentielle pour les engrais. Les usines de gaz du Qatar étant fermées, une crise des engrais est en cours. Même si la guerre prend fin et que la production de gaz qatarienne reprend (bien qu’à 83 % de sa capacité), il sera probablement trop tard pour la saison des semis de maïs aux États-Unis, où plusieurs millions d’acres ne seront pas ensemencés cette année. Cela entraînera une hausse des prix des denrées alimentaires et du bétail.

Les États-Unis sont un pays riche, mais dans une grande partie du monde, une pénurie d’engrais pourrait se traduire par une véritable famine. Rien qu’au Soudan, la pénurie d’engrais plongera 45 millions de personnes dans la famine. L’insécurité alimentaire en Afrique subsaharienne et dans certaines régions d’Asie devrait augmenter de 20 %.

Shell exploitait l’usine Pearl GTL en partenariat avec QatarEnergy, produisant « des huiles moteur et des lubrifiants haut de gamme, ainsi que des paraffines et des cires ». L’Iran a pris le contrôle de cette installation, qui restera inactive pendant au moins un an.

Al-Kaabi énumère les autres produits fabriqués à Ras Laffan qui ont été interrompus :

· Condensats : 18,6 millions de barils, soit environ 24 % des exportations du Qatar
· GPL : 1,281 million de tonnes, soit environ 13 % des exportations du Qatar
· Naphta : 0,594 million de tonnes, soit environ 6 % des exportations du Qatar
· Soufre : 0,18 million de tonnes, soit environ 6 % des exportations du Qatar
· Hélium : 309,54 millions de pieds cubes, soit environ 14 % des exportations du Qatar

Le soufre est essentiel à l’extraction et au raffinage de métaux tels que le cuivre et le nickel. L’hélium est crucial pour les microprocesseurs, notamment pour le refroidissement des plaquettes de silicium. La Corée du Sud est terrifiée par cette perte de capacité en hélium pour son secteur des puces électroniques. Le GPL peut se substituer au pétrole. Le naphta est important pour le raffinage de l’essence et a d’autres utilisations.

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