Ces attaques ont retardé les opérations des B-52 et fourni des renseignements cruciaux à l’Iran

Stephen Bryen

La base aérienne de Barksdale, en Louisiane, située dans la paroisse de Bossier, non loin de Shreveport, a été attaquée par des essaims de drones au cours de la semaine du 9 mars. L’attaque a perturbé les décollages des B-52H prévus dans le cadre de l’opération « Epic Fury » contre l’Iran. C’est la première fois qu’une base aérienne américaine est temporairement mise hors service en temps de guerre, ce qui ne s’était jamais produit, même pendant la Seconde Guerre mondiale.

Chaque vague a contraint l’armée de l’air à suspendre ses opérations et à envoyer son personnel dans des abris. Barksdale est le centre de commandement du Global Strike Command de l’US Air Force. Non seulement des B-52 y sont basés, mais la base fait partie de la triade nucléaire américaine. Elle abrite des missiles de croisière nucléaires à longue portée (tels que l’AGM-86B) et accueillera bientôt un nouveau missile de croisière à longue portée de type « standoff ». Des abris et des sites de stockage pour ces nouveaux missiles sont en cours de construction.

La seule autre base aérienne américaine importante pour les B-52 est la base aérienne de Minot, dans le Dakota du Nord. Les deux bases soutiennent l’opération Epic Fury. Les avions peuvent soit voler vers le Royaume-Uni puis vers l’Iran, soit (pendant la période où le Royaume-Uni les bloquait) voler directement de Barksdale vers l’Iran, une mission très longue qui nécessitait huit ravitaillements en vol.

Les vagues de drones duraient environ quatre heures chaque jour, un temps de vol stationnaire extraordinairement long pour un drone. On ignore s’il s’agissait de drones à voilure fixe ou de quadricoptères, ni comment ils étaient alimentés (carburant liquide ou électrique). Chaque vague comprenait 12 à 15 drones, et ceux-ci volaient avec leurs lumières allumées, se rendant ainsi intentionnellement visibles.

La base aérienne de Barksdale ne dispose pas de défenses aériennes, ni d’avions de chasse capables d’abattre des drones.

La base aérienne dispose toutefois de certaines contre-mesures électroniques conçues pour désactiver le GPS et les liaisons de données entre les drones et leurs opérateurs à distance. Ces contre-mesures électroniques n’ont pas fonctionné. Les drones eux-mêmes étaient peut-être autonomes ou semi-autonomes, et leur mode de fonctionnement suggère qu’ils étaient équipés de multiples capteurs qui guidaient leur comportement au-dessus de la base et en réponse aux tentatives de brouillage.

En résumé, les drones qui ont opéré au-dessus de Barksdale étaient bien plus sophistiqués que tout ce qui a été observé en Ukraine, où les drones sont largement utilisés, et bien au-delà des capacités iraniennes. Il n’y a que deux autres possibilités : soit les drones provenaient d’un adversaire potentiel, la Chine étant la mieux équipée pour produire un drone du type de celui qui a survolé Barksdale. D’après ce qui a été observé, la conception du drone surpasse presque tout ce qui se trouve dans l’arsenal américain.

Ce que nous savons, c’est que ces drones avaient une portée extraordinaire, pouvaient résister à un brouillage à large spectre et présentaient des caractéristiques de signal non commerciales. Plus provocateur encore, les drones utilisaient diverses routes d’entrée et de sortie et opéraient selon des schémas dispersés, rendant la traçabilité (en essayant de trianguler les signaux) pratiquement impossible. Nous ne savons pas si les drones transmettaient des informations pendant qu’ils survolaient la base, s’ils stockaient les informations pour les transmettre plus tard, ou s’ils disposaient de liaisons satellites.

Une façon d’interpréter ces vagues de drones est de considérer qu’ils constituent la riposte de la Chine à la destruction de ses ballons espions. L’un d’entre eux, d’une importance cruciale, a été abattu par un F-22 au début de l’année 2023, mais pas avant d’avoir survolé la base aérienne de Malmstrom (Montana), qui abrite des silos de missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III, et la base aérienne de Whiteman (Missouri), qui accueille les bombardiers furtifs B-2. Alors que de sérieuses inquiétudes ont été exprimées quant à la transmission d’informations par la Russie à l’Iran pendant l’opération Epic Fury, les essaims de drones au-dessus de Barksdale suggèrent fortement que la Chine fournit à l’Iran des renseignements critiques ainsi que des armes, en supposant que ces drones provenaient de Chine et étaient pilotés par des Chinois ou par des mandataires chinois.

Il ne fait guère de doute que les opérateurs étaient bien entraînés et ont introduit clandestinement le matériel aux États-Unis. L’opération était persistante, disciplinée et hautement sophistiquée.

L’impact de ces vols a été significatif. Les vagues de drones ont retardé des opérations critiques en soutien à l’opération Epic Fury. Les B-52 lancés depuis Barksdale transportaient des armes AGM-158 JASSM-ER et des bombes GBU-57 Massive Ordnance Penetrator « Bunker Buster ». Le JASSM est un missile air-sol à longue portée équipé d’une ogive pénétrante WDU-42/B de 450 kg.

Le JASSM est classé parmi les armes à faible observabilité (c’est-à-dire furtives), et la version ER a une portée de 1 000 km. La GBU-57 est une bombe guidée par GPS d’un poids de 30 000 livres (13 600 kg). Selon certaines informations, des GBU auraient été utilisées contre le site Taleghan-2, situé dans le complexe militaire de Parchin. Taleghan-2 développait des détonateurs nucléaires pour le programme de bombe atomique iranien. Des images satellites publiées le 11 mars par l’Institut Vantor ont montré trois points d’impact massifs et précis, alignés en une rangée nette, directement au-dessus de la coque en béton. La taille et la précision des cratères sont « globalement compatibles » avec des pénétrateurs de 5 000 livres (GBU-72/B) voire de 30 000 livres (GBU-57/B). Contrairement aux frappes des B-2 à Fordow, qui utilisaient des puits de ventilation comme « points d’entrée », ces frappes semblent avoir transpercé directement le nouveau revêtement en béton pour faire s’effondrer les chambres d’essai internes.

En reportant les lancements de B-52, l’Iran dispose de plus de temps pour mettre ses ressources critiques à l’abri. Bien que nous ne le sachions pas, il est tout à fait possible que les drones ne se soient pas contentés de survoler la zone ou de prendre des photos, mais qu’ils aient intercepté des plans de guerre et des opérations de commandement et de contrôle.

Outre Barksdale, d’autres incidents impliquant des drones ont visé des actifs stratégiques et de commandement américains. Entre décembre 2023 et juin 2025, « quelqu’un » a lancé dix-sept nuits d’essaims de drones sur la base aérienne de Langley à Hampton, en Virginie. L’une des conséquences de ces essaims a été que les avions furtifs F-22 américains ont dû être déplacés car ils étaient menacés. Selon certaines informations, certains des drones utilisés lors de l’attaque mesuraient plus de 6 mètres de long et volaient à plus de 160 km/h.

Fin 2024 et jusqu’en 2026, des observations persistantes ont été signalées au-dessus de l’usine 42 de la base aérienne d’Edwards à Palmdale, en Californie. C’est là que se trouve le célèbre Skunk Works. Lockheed Martin, Northrop Grumman et Boeing mènent sur ce site des projets hautement classifiés.

Entre le 10 et le 20 mars 2026, plusieurs drones non identifiés ont survolé Fort Leslie J. McNair à Washington, DC. Le secrétaire d’État Marco Rubio et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth vivent tous deux sur la base, ce qui laisse penser qu’un adversaire « inconnu » les prenait pour cible.

Les États-Unis disposent de certaines capacités de lutte contre les drones, notamment des systèmes à micro-ondes de forte puissance, mais celles-ci commencent tout juste à être disponibles. Il s’agit d’unités « volumineuses » qui occupent un conteneur de transport de 6 mètres pour leur acheminement. Elles nécessiteront des opérateurs formés et une certaine intégration avec les radars de la base et les centres de commandement. D’autres produits émergent de l’armée de l’air et d’autres laboratoires qui peuvent offrir une certaine protection, mais, de manière réaliste, les États-Unis sont encore à des années d’une véritable capacité nationale de lutte contre les drones.

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