Trump a lancé une guerre contre l’Iran, entraînant les alliés des États-Unis dans son sillage. (Jim WATSON / AFP via Getty Image)

Wolfgang Munchau

« Le dollar est notre monnaie, mais c’est votre problème », a un jour déclaré John Connally, secrétaire au Trésor de Nixon, aux Européens. C’était en 1971, et cette boutade nous rappelle à quel point la dépendance de l’Europe vis-à-vis des États-Unis remonte à loin. À l’époque, le système monétaire mondial centré sur le dollar s’effondrait, exposant les Européens à une volatilité des taux de change qu’ils n’avaient jamais connue auparavant.  Ainsi, lorsque les Européens affirment aujourd’hui que « ce n’est pas notre guerre », Donald Trump pourrait bien leur répondre : « C’est ma guerre, mais c’est votre problème. » L’Europe est devenue une dépendance fragile des États-Unis à tous les niveaux : son armée, son système financier et sa technologie.

Personne au monde n’est totalement indépendant, mais de nombreux pays sont plus robustes que nous. La Russie s’est montrée résiliente, faisant fi des sanctions occidentales, ce qui ne devrait surprendre personne qui connaît le pays. La Chine, elle aussi, est clairement résiliente. Et les États-Unis sont plus que résilients. C’est un pays qui prospère dans l’adversité, tout à fait en accord avec la notion d’« antifragilité » de Nassim Nicholas Taleb.  L’Europe moderne, en revanche, n’est très certainement pas antifragile. Chaque choc l’affaiblit. Après la pandémie de Covid, les États-Unis ont renoué avec leur trajectoire de croissance d’avant la pandémie. Les Européens, pour la plupart, n’y sont pas parvenus. Notre PIB s’est stabilisé à un niveau inférieur à sa trajectoire antérieure, avec une croissance de plus en plus faible.

Cela se reproduit aujourd’hui. À peine trois semaines après le début de la guerre entre les États-Unis et l’Iran, les taux d’intérêt européens ont augmenté et des pénuries de gaz sont signalées. Pourquoi les réservoirs de gaz européens sont-ils presque vides ? Pourquoi les Européens n’ont-ils pas constitué une importante réserve stratégique de pétrole, comme les États-Unis et la Chine, ou des réserves de gaz pouvant durer plusieurs années ?

L’essence même de la dépendance réside dans le fait de laisser les autres mener votre réflexion stratégique. Dans la biographie de Kissinger écrite par Niall Ferguson, l’ancien secrétaire d’État aurait déclaré en 1966 que « le système actuel encourage trop de nos alliés à nous faire supporter les coûts et les responsabilités de la défense commune ». C’est un thème récurrent dans les relations transatlantiques depuis lors, à mesure que la culture européenne de la dépendance s’est étendue à d’autres domaines, notamment la technologie. C’est comme une addiction à la drogue qui a commencé de manière occasionnelle et inoffensive, mais qui est finalement devenue destructrice.

Le problème avec les dépendances politiques, en particulier celles qui ont été laissées s’envenimer pendant des décennies, c’est qu’elles deviennent difficiles à inverser. Par exemple, l’Allemagne s’est rendue dépendante de la Russie pour son approvisionnement en gaz pendant les deux décennies qui ont précédé l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Il a fallu une guerre pour y mettre fin. À ce moment-là, les Allemands se sont tournés vers le gaz provenant des États-Unis et du Qatar, remplaçant ainsi une dépendance par une autre. Ils dépendent du gaz parce qu’ils ont persisté à supprimer les deux seules sources d’énergie dont ils disposaient : le charbon et le nucléaire. Oui, il y a clairement une bonne raison environnementale d’abandonner progressivement le charbon, mais ce n’était pas le bon moment. Mettre fin à la fois au charbon et au nucléaire, et le faire simultanément, relève de la folie. Personne ne comprenait mieux l’ingénierie nucléaire que les Allemands ; ils ont renoncé à une source d’énergie importante, ainsi qu’à une technologie.

Si l’on donne la priorité à l’indépendance stratégique, la bonne combinaison de politiques pour les pays européens serait l’approche « tout y mettre » et tout faire : nucléaire, énergies renouvelables, gaz et charbon. Si l’un disparaît, il reste les autres. L’idée que l’Europe, qui est l’une des régions les moins riches en ressources de la planète, ait le choix en la matière est illusoire. Les Verts européens avaient raison au sujet des énergies renouvelables, mais ils ont tout gâché en transformant cela en un débat idéologique. Il en va de même pour les partis de droite, qui étaient opposés aux énergies renouvelables. Je pense que c’est tout aussi stupide.

L’Europe n’a pas seulement sacrifié son indépendance énergétique, mais aussi son indépendance militaire. Nos armées européennes sont dans un état déplorable. Ce déclin ne peut être correctement mesuré en termes de dépenses militaires en pourcentage du PIB. Cet indicateur sous-estime largement l’ampleur réelle de la dégradation de nos forces armées. Le général Sir Richard Barrons, ancien commandant du Commandement des forces interarmées britanniques, a déclaré que l’armée britannique, si elle devait agir seule, « pourrait s’emparer d’une petite ville de marché dans un bon jour ». J’ai entendu des commentaires similaires de la part de généraux de la Bundeswehr allemande. Ils s’accordent tous à dire qu’ils ne pourraient pas combattre la Russie. Lorsque l’Europe consacre en moyenne 2 % de son PIB à la défense, et que les États-Unis y consacrent 3,5 %, cela ne vous donne même pas une idée de ce qui se passe réellement. Si l’on mesure cela en termes de sécurité que cet argent a permis d’acheter, l’écart est bien plus grand que celui entre ces deux chiffres phares.

C’est pour cette raison que nous ne pouvons pas fournir davantage d’armes à l’Ukraine. Il ne nous en reste plus qu’on puisse céder sans mettre encore plus en danger notre propre sécurité. Les forces armées européennes ne parviennent pas non plus à attirer les bonnes personnes. Je connais quelqu’un qui a été rejeté par l’armée allemande il y a plus de dix ans au motif qu’il était surqualifié. À l’époque, l’armée allemande était un programme d’aide sociale pour les jeunes chômeurs. C’était lorsque Ursula von der Leyen était ministre de la Défense en Allemagne. Aujourd’hui, elle est présidente de la Commission européenne.

La raison pour laquelle nous, Européens, nous nous énervons autant à propos de Donald Trump, c’est qu’il menace notre dépendance vis-à-vis des États-Unis comme personne ne l’a jamais fait auparavant. Il a menacé de se retirer de l’OTAN si nous ne dépensions pas plus d’argent pour la défense. Et aujourd’hui, l’une des nombreuses conséquences imprévues de sa guerre contre l’Iran – qui est une grave erreur de calcul politique et militaire – est qu’elle met à nu les faiblesses de nos politiques énergétiques. C’est vraiment sa guerre, et notre problème.

« C’est vraiment sa guerre, et notre problème. »

Si nous devons payer de notre poche notre propre défense, notre propre sécurité énergétique et l’aide à l’Ukraine, alors le calcul est assez simple : nous ne pouvons plus nous permettre des systèmes de protection sociale qui couvrent toute la vie. Nous, Européens, regardons avec arrogance les Américains de haut parce que les États-Unis ont des bons alimentaires alors que nous avons des revenus garantis pour les citoyens. Nous, Européens, vivions dans un état de délire, où nous confondions notre propre dépendance pathétique avec une supériorité culturelle. Une fois que l’on a atteint un stade aussi avancé d’illusion, il devient très difficile de renouer avec la réalité. Je ne vois aucun parti politique, dans aucun pays européen, qu’il soit de gauche, de droite ou du centre, qui dispose d’une stratégie concrète pour une Europe indépendante. Tout ce qui est proposé, ce sont différentes formes de dépendance.

Cela nous amène naturellement à nous demander ce que l’avenir nous réserve. Il y a encore une dizaine d’années, j’étais modérément optimiste quant à la possibilité que l’UE, ou plutôt la zone euro, puisse s’imposer comme un vecteur de puissance géopolitique et d’indépendance. Si l’euro avait été renforcé par une union des marchés des capitaux et un instrument de dette souveraine, l’UE aurait acquis un instrument de force géopolitique, à l’instar de la manière dont les États-Unis exploitent le dollar et leur domination du marché financier mondial comme outil de sanctions géopolitiques.

La crise de la zone euro a été le moment où il est devenu clair que l’UE ne s’engagerait pas dans cette voie. Ce fut une décision d’importance historique. L’occasion s’est présentée, puis elle s’est envolée. L’UE a choisi la solution de facilité, un sauvetage par la banque centrale qui a transformé une crise aiguë en un déclin lent et à long terme dans lequel l’UE se trouve aujourd’hui.

Le changement ne se produira probablement qu’à la suite d’une crise existentielle, provoquée par l’un des quatre cavaliers de l’Apocalypse : la guerre, la peste, la famine ou la mort. Nous avons eu une pandémie. Puis une guerre. Puis une autre guerre. La pénurie d’engrais pourrait  conduire à une famine. La crise financière mondiale a été un événement historique important, mais ce n’était pas le plus important. Il n’y a pas de calendrier prédéterminé pour tout cela. Cet état de délire peut facilement nous survivre à tous. Mais quelle que soit sa durée, il est insoutenable. Cela ne durera pas — non pas parce que cela ne devrait pas, mais parce que cela ne peut pas. Une dépendance n’est durable que si la partie dont on dépend joue le jeu. Trump a rompu ce lien. Je pense qu’il est peu probable que même un successeur démocrate le rétablisse. On ne peut plus être toxicomane lorsque l’approvisionnement s’épuise.

La véritable ironie ici est que nous, Européens, étions autrefois ceux dont les autres dépendaient. Mais ce n’est plus le cas. La célèbre boutade de Connally selon laquelle le dollar est la monnaie des États-Unis et le problème de l’Europe avait un précurseur européen : le diplomate autrichien Klemens von Metternich. Il a dit un jour à propos de la France, puissance continentale dominante aux XVIIIe et XIXe siècles, que « quand la France éternue, le reste de l’Europe attrape un rhume ». Aujourd’hui, c’est l’Amérique qui éternue — et l’Europe n’arrive pas à se débarrasser de son rhume.

Wolfgang Munchau est directeur d’Eurointelligence et chroniqueur pour UnHerd.

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