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Publié à l’origine dans The Telegraph et depuis RETIRÉ de leur site web, bien qu’il reste accessible via Yahoo News.

Ras Baalbek, une ville catholique de 6 000 habitants située dans la vallée de la Bekaa, au nord du Liban, près de la frontière syrienne, illustre bien la complexité du paysage confessionnel du pays. Ici, les habitants chrétiens ont forgé une alliance improbable avec le Hezbollah pour protéger leur patrimoine et leurs vies. Chaque année, le groupe soutenu par l’Iran offre à la ville un sapin de Noël, un geste de solidarité modeste mais symbolique.

« La relation entre le village et le Hezbollah est plus forte qu’avec le pape », déclare Rifiat Nasrallah, 60 ans, un carrier dont les sarcophages en marbre bordent le cimetière. « Le Vatican n’a rien fait pour nous, mais le Hezbollah a versé son sang pour nous protéger. Le pape n’a que des prières. »

Deux soldats libanais se trouvaient chez Rifiat Nasrallah pendant qu’il parlait. Sur le mur, un crucifix était accroché à côté d’un portrait de l’ancien secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah. Les deux hommes ne sont pas apparentés. L’image illustrait la coexistence de la foi catholique du village et de la présence du Hezbollah.

Pendant la guerre civile syrienne, la menace qui a rapproché les chrétiens et le Hezbollah venait de l’est. Des combattants de l’État islamique ont attaqué depuis la ville voisine de Qasr, en Syrie, kidnappant des travailleurs et menaçant de décapiter les villageois. L’armée libanaise est d’abord restée en retrait. Le Hezbollah a réagi le premier, envoyant des combattants et coordonnant les opérations défensives aux côtés des habitants.

« Au début, seuls le Hezbollah et les villageois combattaient les salafistes », se souvient Nasrallah. « Nous avons combattu ensemble à l’aide de missiles et de roquettes. Beaucoup ont été blessés, certains sont morts. J’ai failli être tué par des éclats d’obus. »

L’armée libanaise s’est jointe à la lutte par la suite et on lui attribue le mérite d’avoir chassé l’EI de la région en 2017, mais cette défense précoce a cimenté le lien entre le village catholique et la milice chiite.

Aujourd’hui, la recrudescence des tensions régionales alimente l’inquiétude à Ras Baalbek. Les chrétiens s’inquiètent des attaques des groupes salafistes syriens, tandis que le Hezbollah surveille l’activité israélienne dans l’espace aérien syrien. Nasrallah est clair quant à ses priorités. « Israël est notre premier ennemi. Le Hezbollah est notre ami. »

Les réfugiés chiites de la vallée se souviennent des frappes de drones incessantes, des raids aériens et de la violence quotidienne pendant le dernier cessez-le-feu. L’un d’eux a décrit cette période comme la « plus cruelle » de la guerre. Le traumatisme a renforcé la méfiance envers les puissances mondiales. « Nous sommes en guerre contre les gens d’Epstein », a déclaré le réfugié. « Ils mangent, font frire et violent des enfants. Ce sont des monstres. Le pire, c’est qu’ils dirigent le monde. »

Pour Ras Baalbek, le Hezbollah n’est pas une force abstraite. La milice a défendu le village contre l’EI, fourni des soins médicaux pendant la pandémie de Covid, assuré l’électricité lorsque les générateurs se faisaient rares et maintenu les traditions de Noël.

Nasrallah est sans équivoque. « Comment pouvons-nous, en tant que chrétiens ici, ne pas être avec le Hezbollah ? Ils protègent nos églises. Ils ont combattu Daech avec nous. Ils nous ont apporté des soins, des générateurs, et même un sapin de Noël. Comment ne pas être avec eux maintenant ? »