Les forces israéliennes se préparent à une occupation prolongée du territoire, ce qui pourrait jouer en faveur du Hezbollah

Connor Echols

Le ministre israélien de la Défense a déclaré cette semaine que les forces israéliennes s’efforçaient de mettre en œuvre le « modèle de Rafah et Beit Hanoun » dans le sud du Liban, suscitant la crainte qu’Israël ne prévoie de raser des villes entières pour tenter de vaincre le Hezbollah une fois pour toutes.

Alors qu’Israël prépare ses forces à une invasion à grande échelle, l’intensité de cette nouvelle approche commence à se préciser, même si l’attention du monde entier reste principalement tournée vers la guerre américano-israélienne en Iran. La guerre d’Israël au Liban a déjà fait plus de 1 000 morts dans un pays qui ne compte que 6 millions d’habitants. Tout indique qu’un nouveau type de guerre, particulièrement brutal, se profile au Liban — une guerre qui pourrait s’éterniser même si le conflit en Iran venait à prendre fin.

En prévision d’une campagne terrestre de plus grande envergure, Israël a ordonné aux civils de quitter de vastes portions du territoire du sud du Liban et certains quartiers de Beyrouth, qui a subi des vagues de frappes aériennes. De nombreux civils ont répondu à ces appels, laissant près de 20 % de la population déplacée. Mais maintenant que les forces israéliennes ont détruit tous les ponts sur le fleuve Litani, qui sépare le sud du Liban du reste du pays, les habitants restants n’auront d’autre choix que de se retrancher.

Comme pour le Hamas à Gaza, la stratégie d’Israël a peu de chances de réussir à détruire complètement le Hezbollah, selon les analystes du Moyen-Orient. Une occupation prolongée, comme Israël menace désormais de le faire, pourrait au contraire offrir une bouée de sauvetage au Hezbollah, alors même que l’opinion publique libanaise commençait à se retourner résolument contre lui. Un tel résultat constituerait un revers important pour les efforts américains et israéliens visant à désarmer le groupe militant.

Si l’on en croit l’histoire, une occupation prolongée pourrait même pousser les sceptiques du Hezbollah au Liban à rejoindre la résistance, selon Thanassis Cambanis de la Century Foundation, qui a beaucoup écrit sur le Hezbollah et la politique libanaise.

« Israël et certains de ses partisans ont oublié qu’ils n’ont pas carte blanche pour faire tout ce qu’ils veulent par la force », a déclaré M. Cambanis. « Les pays peuvent riposter, et ils le font. »

« Brûler la pelouse »

Le Hezbollah s’est forgé dans le creuset des premières campagnes militaires d’Israël au Liban. En 1982, alors que les Forces de défense israéliennes (FDI) envahissaient le Liban pour la deuxième fois en quatre ans, les dirigeants chiites du sud du pays ont formé des milices qui allaient finir par fusionner pour former cette milice-parti politique qui, à bien des égards, a défini le cours de la politique libanaise depuis lors.

Le Hezbollah n’a jamais bénéficié du soutien de la majorité du peuple libanais, mais il s’est forgé une sorte de respect à contrecœur grâce à ses succès militaires. Le plus marquant d’entre eux fut la campagne insurrectionnelle qui a chassé les forces israéliennes du Liban en 2000, mettant fin à la présence israélienne dans le pays qui durait depuis deux décennies.

La trêve n’a pas duré longtemps. En 2006, le Hezbollah a lancé des raids contre des soldats israéliens le long de la frontière sud du Liban afin de contraindre Israël à un échange de prisonniers. Israël, déterminé à rétablir sa force de dissuasion face à son voisin du nord, a envahi le pays et a mis en œuvre une nouvelle doctrine militaire qui allait plus tard être connue sous le nom de doctrine Dahiya.

La doctrine Dahiya repose sur l’usage d’une force disproportionnée, y compris la destruction d’infrastructures civiles, afin d’infliger des revers durables au Hezbollah et de monter l’opinion publique libanaise contre le groupe. Lors de la guerre de 2006, cela s’est traduit par la destruction de vastes parties du quartier de Dahiya à Beyrouth, majoritairement chiite. Après le retrait d’Israël, les deux camps ont proclamé leur victoire. La dissuasion israélienne est restée forte jusqu’après les attaques du 7 octobre, lorsque le Hezbollah a lancé des roquettes sur le nord d’Israël.

Israël a de nouveau appliqué la doctrine Dahiya lors de son invasion du Liban en 2024, détruisant des bâtiments et des infrastructures à travers tout le pays. Le Hezbollah et Israël ont conclu un accord pour mettre fin aux hostilités après environ deux mois de guerre, mais les forces israéliennes ont maintenu depuis lors une campagne soutenue de frappes aériennes.

Aujourd’hui, suite à la décision du Hezbollah de tirer des roquettes sur Israël après l’assassinat du Guide suprême iranien Ali Khamenei, les dirigeants israéliens semblent déterminés à passer à la vitesse supérieure et à mener au Liban une campagne similaire à celle menée à Gaza. Ces attaques sont « sans précédent » dans le pays, selon Cambanis. « Au lieu de “tondre la pelouse”, ils veulent “brûler la pelouse” ». Jusqu’à présent, cela s’est traduit par des frappes contre des cibles telles que des stations-service, des ponts et des habitations civiles.

Cette stratégie a suscité le scepticisme, même chez les commentateurs pro-israéliens. « Israël va raser toutes les maisons le long des frontières pour aplanir les zones, apparemment afin de prévenir les menaces », a écrit Seth Frantzman du Jerusalem Post. « Il est difficile de ne pas y voir une punition collective. » Le général de division israélien Yair Golan, qui sert toujours dans la réserve de l’armée israélienne, a fait valoir la semaine dernière qu’une « manœuvre militaire en profondeur au Liban, sans objectif politique clair, replongera Israël dans la boue libanaise » sans apporter de « véritable sécurité ».

Ce niveau d’intensité accru, combiné à la longue occupation qu’Israël menace désormais de mener, pourrait « réussir pendant un certain temps » à affaiblir le Hezbollah, a déclaré M. Cambanis. Mais « cela ne manquera pas de déstabiliser plus profondément non seulement le Liban, mais aussi la Syrie ».

La situation est encore compliquée pour Israël par l’annonce que le Hezbollah a réorganisé ses forces en vue d’une insurrection prolongée. Selon Reuters, des officiers militaires iraniens ont, depuis 2024, aidé le groupe militant à redessiner sa structure de commandement, passant d’une force centralisée à une force décentralisée composée de « petites unités ayant une connaissance limitée des opérations des autres, ce qui contribue à préserver le secret opérationnel ».

Retour de flamme

Cette campagne intervient alors que le gouvernement libanais a commencé à sévir sérieusement contre le Hezbollah, notamment en déclarant illégale la branche armée du groupe. Mais une occupation longue et brutale pourrait aider le groupe à rétablir sa légitimité au niveau national.

« Une présence militaire israélienne prolongée risque d’aggraver l’instabilité et d’affaiblir davantage les institutions de l’État libanais », ont écrit Nicole El Khawaja et Renad Mansour, de Chatham House. « Elle créera également les conditions permettant au Hezbollah de reconstituer ses capacités militaires et de regagner le soutien de la population. »

Les propos du ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, qui a appelé cette semaine à l’annexion du sud du Liban afin de créer une nouvelle « ligne tampon », ne font qu’envenimer davantage la situation. Des organisations de défense des droits humains ont également soulevé des allégations de crimes de guerre israéliens, Human Rights Watch accusant l’armée israélienne d’utiliser des bombes au phosphore blanc, qui provoquent de graves brûlures et émettent des fumées toxiques, dans des zones civiles.

De son côté, le Hezbollah a tiré plus de 3 500 roquettes et munitions sur Israël, forçant certains Israéliens à vivre en permanence dans des abris anti-bombes. Ces attaques ont tué de nombreux civils israéliens ; rien que jeudi, le groupe a tiré plus de 100 roquettes sur Israël, tuant un civil et en blessant 13 autres.

La campagne israélienne, quant à elle, a causé d’importants dommages aux civils, dont au moins 15 attaques contre des ambulanciers et des secouristes, selon Emily Tripp d’Airwars, qui surveille la situation des civils dans les conflits. « Au cours des trois dernières semaines, nous avons recensé plus de 330 incidents ayant causé des dommages aux civils », a déclaré Mme Tripp à RS. Avant la campagne israélienne de 2024 au Liban et ses opérations en cours à Gaza, son organisation n’avait « jamais documenté plus de 250 incidents causant des dommages aux civils en un seul mois », a-t-elle ajouté.

Les premiers jours de cette dernière campagne au Liban ont suscité une vive réaction internationale. Le président espagnol Pedro Sanchez a fustigé Israël pour avoir cherché à « infliger le même niveau de dégâts et de destruction » au Liban qu’à Gaza, et le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré que « le modèle de Gaza ne doit pas être reproduit au Liban ».

Les États-Unis, quant à eux, se sont peu exprimés sur la guerre. Dans un monde idéal, les États-Unis retireraient « tout soutien à la campagne d’Israël au Liban » et contraindraient Israël à négocier, a déclaré Cambanis. « Dans la pratique, nous savons que les États-Unis ont donné leur feu vert à ce qu’Israël fait au Liban. »

Connor Echols est rédacteur en chef de Responsible Statecraft. Il était auparavant rédacteur en chef de la newsletter NonZero.

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