La crainte que l’Iran n’accumule des missiles pour submerger les défenses a été un facteur clé dans la poussée vers la guerre, ont déclaré des responsables, et les frappes récentes ont mis à nu la vulnérabilité d’Israël, note « The Washington Post ».

La confiance dans les défenses aériennes de pointe d’Israël a été ébranlée. Lors d’incidents survenus à environ trois heures d’intervalle samedi soir, des missiles iraniens ont directement touché deux quartiers civils à Arad et Dimona, faisant voler en éclats les fenêtres de la maison d’Azran et de nombreux voisins. Plus de 115 personnes ont été blessées, ont indiqué les autorités, dont 11 gravement.

L’armée israélienne n’a pas expliqué ce qui s’était passé. Ces frappes ont soulevé des questions quant à un éventuel manque d’intercepteurs et ravivé les craintes que l’armée ne doive économiser ces intercepteurs coûteux pour défendre des cibles vitales sur une longue période. Dimona, qui abrite une installation nucléaire sensible, figure vraisemblablement parmi ces cibles vitales.

Le président du Parlement iranien a déclaré que l’incapacité d’Israël à intercepter des missiles à Dimona, site hautement protégé, marquait un tournant. « L’espace aérien israélien est sans défense », a déclaré le président, Mohammad Bagher Ghalibaf, dans un message.

La crainte que l’Iran ne soit en train de constituer un stock de missiles capable de submerger les défenses israéliennes a été un facteur majeur dans la décision de renouveler les frappes contre l’Iran, ont déclaré de hauts responsables israéliens de la sécurité.

Le stock de missiles de l’Iran a été considérablement réduit pendant la guerre de 12 jours en juin, ont indiqué des responsables, passant d’environ 3 000 munitions à moins de 1 500, alors que l’Iran bombardait des cibles israéliennes et que les Forces de défense israéliennes frappaient des batteries de missiles et des lanceurs.

Cette évolution a alarmé les responsables de la sécurité israéliens. Les défenses israéliennes « ne peuvent pas absorber 3 000 à 5 000 missiles », a déclaré un ancien haut responsable de la sécurité israélien, exprimant la crainte que l’Iran ait pu dépasser ces chiffres en un an. Ce responsable s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour aborder des questions militaires sensibles.

L’épuisement des stocks pourrait également être un facteur. Un seul missile Arrow coûte environ 3 millions de dollars. Les intercepteurs David’s Sling coûtent environ 700 000 dollars chacun, selon les experts, et les intercepteurs Iron Dome coûtent entre 50 000 et 70 000 dollars. Un intercepteur THAAD coûte environ 15 millions de dollars.

Selon trois responsables américains, le Pentagone a dépensé 5,6 milliards de dollars en munitions au cours des deux premiers jours de l’assaut contre l’Iran.

Jason H. Campbell, chercheur senior au Middle East Institute, basé à Washington, a déclaré que le Pentagone devrait s’adapter rapidement si l’Iran disposait effectivement de missiles d’une portée bien supérieure à ce que l’on savait jusqu’à présent.

« Cela modifierait instantanément le calcul décisionnel de nombreux alliés et partenaires des États-Unis et de l’OTAN quant à la nature de la menace actuelle », a déclaré M. Campbell, et quant à ce que le maintien du régime iranien actuel « pourrait signifier pour leur sécurité ».

L’Iran pourrait disposer de « capacités supérieures à celles qu’il a annoncées », a déclaré Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion basé à Washington.

Il a indiqué que les Iraniens développaient des lanceurs spatiaux, qu’il a qualifiés de « cousins » des missiles.

« Si vous avez la capacité de mettre quelque chose, même petit, en orbite, vous avez probablement la possibilité de lancer quelque chose, vous savez, à plus de 3 200 kilomètres », a déclaré M. Karako.

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