WASHINGTON (AP) — En l’espace d’une journée, le président Donald Trump est passé de menaces d’« anéantissement » à l’encontre de l’Iran à la proclamation selon laquelle les dirigeants de la République islamique, déjà mis à mal, avaient présenté un plan « viable » qui l’avait conduit à accepter un cessez-le-feu de 14 jours, censé ouvrir la voie à la fin d’une guerre qui dure depuis près de six semaines.

Ce revirement spectaculaire est survenu alors que des intermédiaires, menés par le Pakistan, s’efforçaient fébrilement d’empêcher une nouvelle escalade du conflit. Même la Chine — premier partenaire commercial de l’Iran et principal concurrent économique des États-Unis — a discrètement tiré les ficelles pour trouver une voie vers un cessez-le-feu, selon deux responsables informés de la question qui n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement et ont parlé sous couvert d’anonymat.

« La raison pour laquelle nous agissons ainsi est que nous avons déjà atteint et dépassé tous nos objectifs militaires, et que nous sommes très avancés dans la conclusion d’un accord définitif concernant la paix à long terme avec l’Iran et la paix au Moyen-Orient », a déclaré Trump dans un message publié sur les réseaux sociaux annonçant le cessez-le-feu temporaire, environ 90 minutes avant l’expiration du délai qu’il avait fixé à Téhéran pour ouvrir le détroit stratégique d’Ormuz, sous peine de voir ses centrales électriques et autres infrastructures vitales détruites.

Le président doit rencontrer mercredi à la Maison Blanche le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte. Le cessez-le-feu en cours de négociation et le projet de réouverture du détroit devraient être au centre des discussions.

À l’approche de l’échéance, les législateurs démocrates ont dénoncé la menace de Trump d’anéantir toute une civilisation comme un « échec moral », et le pape Léon XIV a averti que des frappes contre des infrastructures civiles violeraient le droit international, qualifiant les propos du président de « véritablement inacceptables ».

Mais au final, Trump a peut-être fini par faire marche arrière en raison d’une simple vérité : une escalade risquerait d’entraîner les États-Unis dans le genre de « guerre sans fin » qui avait tourmenté ses prédécesseurs et dont il avait juré de tenir les États-Unis à l’écart si les électeurs le renvoyaient à la Maison Blanche.

Le contrôle du détroit aurait été une opération longue et coûteuse

Alors que Trump se vantait des succès militaires américains et israéliens au cours des six dernières semaines, il semblait partir du principe qu’il pourrait bombarder l’Iran jusqu’à ce qu’il capitule.

En commençant par l’assassinat de l’ayatollah Ali Khamenei lors des premières salves de la guerre, il semblait négliger le fait que les dirigeants iraniens pourraient opter pour une guerre longue et sanglante.

Au cours des 47 dernières années, la République islamique a montré à maintes reprises qu’elle était prête à camper sur ses positions, même lorsque cela semblait aller à l’encontre de ses propres intérêts aux yeux des États-Unis.

Les dirigeants religieux ont retenu des Américains en otages pendant 444 jours, de fin 1979 à début 1981, au détriment de la réputation internationale du pays. Les mollahs ont laissé la guerre ruineuse entre l’Iran et l’Irak se poursuivre pendant des années, faisant des centaines de milliers de morts. Ils ont soutenu le Hamas après l’attaque du 7 octobre qui a déclenché une guerre avec Israël, laquelle allait neutraliser le groupe soutenu par l’Iran à Gaza ainsi que le Hezbollah au Liban, et a créé les conditions qui ont conduit à l’effondrement du régime autoritaire de Bachar al-Assad, soutenu par Téhéran, en Syrie.

Les dirigeants iraniens — malmenés et en infériorité numérique — se montraient convaincus de pouvoir très bien enlisement la superpuissance mondiale dans un conflit coûteux et prolongé, même s’ils ne pouvaient pas vaincre la puissante armée américaine.

Les analystes de la défense s’accordaient largement à dire que l’armée américaine pourrait rapidement prendre le contrôle du détroit d’Ormuz, l’étroite voie navigable du golfe Persique entre l’Iran et Oman par laquelle transitent chaque jour environ 20 % du pétrole mondial. Mais le maintien de la sécurité sur cette voie navigable nécessiterait une opération à haut risque et gourmande en ressources, qui pourrait se traduire par un engagement américain de plusieurs années.

Ben Connable, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Battle Research Group, a déclaré que la sécurisation du détroit exigerait que l’armée américaine maintienne le contrôle d’environ 600 kilomètres (373 miles) de territoire iranien, de l’île de Kish à l’ouest jusqu’à Bandar Abbas à l’est, afin d’empêcher l’Iran de tirer des missiles sur les navires transitant par le détroit. C’est une mission qui, selon M. Connable, nécessiterait probablement trois divisions d’infanterie américaines, soit environ 30 000 à 45 000 soldats.

« Ce serait une opération d’une durée indéterminée — alors, vous savez, imaginez : soyez prêts à faire cela pendant 20 ans », a déclaré M. Connable, un officier de renseignement à la retraite du Corps des Marines. « Nous ne pensions pas rester en Afghanistan pendant 20 ans. Nous ne pensions pas devoir rester au Vietnam aussi longtemps que nous y sommes restés, ni en Irak. »

Le plan de cessez-le-feu de deux semaines prévoit notamment d’autoriser l’Iran et Oman à percevoir des droits de passage sur les navires transitant par Ormuz, a déclaré un responsable régional. Ce responsable a précisé que l’Iran utiliserait les fonds ainsi collectés pour la reconstruction. On ne savait pas immédiatement à quoi Oman destinerait ses recettes.

Le détroit se trouve dans les eaux territoriales d’Oman et de l’Iran. La communauté internationale considérait jusqu’à présent ce passage comme une voie navigable internationale et n’avait jamais payé de péage auparavant.

Le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, a déclaré après l’annonce du cessez-le-feu que Trump accordait de fait à Téhéran le « contrôle » du détroit et offrait à l’Iran « une victoire qui marquera l’histoire ».

« Ce niveau d’incompétence est à la fois stupéfiant et désolant », a déclaré Murphy.

Trump a l’habitude de faire marche arrière face à des exigences maximalistes

L’annonce du cessez-le-feu est intervenue après que le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif eut exhorté Trump à prolonger son délai de deux semaines afin de permettre à la diplomatie de progresser, tout en demandant à l’Iran d’ouvrir le détroit pendant deux semaines.

Deux semaines sont devenues l’intervalle préféré de Trump pour gagner du temps lorsqu’il doit prendre des décisions importantes. L’été dernier, la Maison Blanche avait déclaré qu’il se prononcerait sur le lancement d’une première campagne de bombardements contre l’Iran dans un délai de deux semaines — pour finalement voir le président ordonner des frappes aériennes qui, selon lui, ont « anéanti » le programme nucléaire iranien avant même que ce délai ne soit écoulé.

Trump a également utilisé à plusieurs reprises ce délai de deux semaines pour fixer des échéances qui, en fin de compte, n’ont abouti qu’à très peu de résultats lors des négociations visant à mettre fin à la guerre entre la Russie et l’Ukraine, et même dès son premier mandat, en laissant entendre qu’il résoudrait des questions politiques majeures telles que la santé dans un tel laps de temps.

Trump a formulé à plusieurs reprises des exigences maximalistes tout au long des 15 premiers mois de son deuxième mandat à la Maison Blanche, pour ensuite faire marche arrière.

Le président est revenu sur bon nombre des droits de douane radicaux du « Jour de la libération » qu’il avait initialement annoncés en avril 2025, après qu’ils eurent semé le chaos sur les marchés financiers. L’exemple le plus spectaculaire est peut-être survenu lors d’une réunion du Forum économique mondial à Davos en janvier, où Trump a insisté pour que les États-Unis prennent le contrôle du Groenland « y compris les droits, les titres et la propriété », avant de faire volte-face et d’abandonner sa menace d’imposer des droits de douane généralisés à l’Europe pour faire valoir sa cause.

Le prétexte invoqué pour faire marche arrière cette fois-ci fut l’affirmation de Trump selon laquelle il s’était mis d’accord avec le chef de l’OTAN sur un « cadre d’accord futur » concernant la sécurité dans l’Arctique — même si les États-Unis jouissaient déjà d’une grande liberté d’action militaire au Groenland, qui fait partie du royaume du Danemark.

La Maison Blanche a célébré mardi soir cet événement, les conseillers attribuant le mérite de la mise en place des conditions du cessez-le-feu aux prouesses de l’armée américaine et aux manœuvres de Trump.

« Le succès de nos forces armées a créé un levier maximal, permettant au président Trump et à son équipe de mener des négociations difficiles qui ont désormais ouvert la voie à une solution diplomatique et à une paix durable », a déclaré Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche. Elle a ajouté : « Ne sous-estimez jamais la capacité du président Trump à faire valoir avec succès les intérêts américains et à négocier la paix. »