Ross Rosenfeld

Un silence s’est abattu mercredi dans la salle d’audience de la Cour suprême lorsque Donald Trump est arrivé et s’est assis dans la tribune réservée au public, en compagnie de sa ministre de la Justice, Pam Bondi, sur le point d’être démise de ses fonctions, et du conseiller juridique de la Maison Blanche, David Warrington. Il était apparemment présent, une première pour un président, pour assister aux plaidoiries dans l’affaire Trump c. Barbara, qui porte sur le décret présidentiel de Trump visant à restreindre le droit à la citoyenneté par naissance. En réalité, sa présence était l’aboutissement d’une campagne d’intimidation de plusieurs semaines visant les juges, au cours de laquelle il avait fustigé ses propres nominations, Neil Gorsuch et Amy Coney Barrett, les qualifiant d’« honte pour leurs familles », et insisté sur le fait que seuls des « juges stupides » pourraient être en désaccord avec sa position. Il était désormais venu à la Cour pour intimider toute personne en robe qui oserait s’opposer à lui.

Pourtant, aucun des juges de la Cour suprême ne semblait l’avoir remarqué, et encore moins s’en soucier, alors qu’ils entraient dans la salle et prenaient place, sans même reconnaître la présence de Trump. Si le président a intimidé quelqu’un, c’était peut-être son propre solliciteur général, D. John Sauer, dont la voix rauque tremblait alors qu’il commençait à avancer des arguments spécieux sur les intentions de ceux qui avaient rédigé le quatorzième amendement. De toute évidence, le président de la Cour suprême, John Roberts, était loin d’être convaincu. Lorsque Sauer a affirmé : « Nous vivons désormais dans un monde nouveau… où huit milliards de personnes sont à un saut d’oiseau de donner naissance à un enfant qui sera citoyen américain », Roberts a rétorqué : « Eh bien, c’est un monde nouveau. Mais c’est la même Constitution. » Des rires ont retenti dans toute la salle.

Et Trump était là, assis. Son regard noir n’avait manifestement pas eu l’effet escompté. Alors que les juges interrogeaient Cecilia Wang, de l’ACLU, l’avocate représentant les opposants à la manœuvre de Trump visant à supprimer le droit du sol, il a quitté la salle. C’était le dernier exemple en date d’une tendance qui s’est clairement dessinée au cours de son second mandat présidentiel : aucune personnalité d’importance ne se laisse intimider par lui.

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Les tentatives d’intimidation — parfois couronnées de succès, souvent vouées à l’échec — ont toujours fait partie du mode opératoire de Trump, et ce depuis les débuts de sa carrière dans l’immobilier. L’histoire du 100 Central Park South en est un exemple révélateur. Après avoir acheté cet immeuble à loyer réglementé en 1981, Trump a menacé les locataires pour les faire partir afin de pouvoir raser le bâtiment et le remplacer. Ses tactiques consistaient notamment à les menacer d’expulsion, à ignorer une invasion de rats et à couper le chauffage et l’eau chaude. Bien qu’à un moment donné, Trump ait versé plus d’un demi-million de dollars aux locataires et accepté une surveillance gouvernementale, le conflit s’est prolongé pendant des décennies.

Une grande partie de la stratégie d’intimidation de Trump en tant qu’homme d’affaires — menacer de poursuites judiciaires et utiliser les médias pour lancer des attaques — a été influencée par son amitié avec Roy Cohn, l’avocat notoirement combatif et chasseur de communistes. Et Trump double souvent la mise sur cette stratégie lorsqu’il est en position de faiblesse dans un conflit. Après sa tentative ratée d’acheter une équipe de la NFL en 1981, il a racheté les New Jersey Generals de la USFL, une ligue rivale émergente, en 1983. Il a tenté d’utiliser l’équipe et la couverture médiatique qu’il avait obtenue comme levier pour acheter une équipe de la NFL en 1984 — et a échoué une nouvelle fois. (Il admettra plus tard qu’il n’avait aucun intérêt à posséder une équipe composée de « joueurs de troisième ordre, de basse extraction »). Trump a également poursuivi la NFL en justice, affirmant qu’il s’agissait d’un monopole illégal. Là, il a gagné : un jury lui a finalement accordé la somme colossale d’un dollar américain. L’USFL, saignant à blanc et épuisée par les querelles incessantes de Trump, a mis la clé sous la porte en 1986.

Mais Trump a alors compris qu’il pouvait contrôler encore davantage son image publique en intégrant les médias. En 2004, il est devenu l’animateur de The Apprentice, une émission de téléréalité de type concours qui vendait le fantasme selon lequel Trump était un homme d’affaires prospère plutôt que le simple héritier gâté d’un empire immobilier fondé par son père, bien plus avisé que lui. Prétendant à tort être « le plus grand promoteur immobilier de New York », Trump savourait l’occasion d’intimider des candidats qui n’étaient pas nés avec une cuillère en argent dans la bouche et ne disposaient pas des ressources familiales nécessaires pour survivre à de multiples échecs. Au cours de la saison 3, il a demandé au candidat Michael Tarshi s’il était stupide, l’a traité de « paresseux » et a déclaré que la différence entre eux était que Trump travaillait dur. Dans un épisode de 2013 de Celebrity Apprentice, Trump a fait remarquer à l’ancienne Playmate Brande Roderick que « ça doit être un joli spectacle, toi tombant à genoux ».

Au cours de ses 15 saisons, auxquelles s’ajoutent huit autres pour sa version dérivée avec des célébrités, The Apprentice a projeté exactement l’image de Trump qu’il souhaitait – une image qui perdure encore aujourd’hui dans l’esprit de millions d’Américains. Assis dans son fauteuil en cuir à oreilles, à la tête d’une table en bois brillant, éclairé par les projecteurs dans la « salle de réunion » par ailleurs faiblement éclairée de l’émission, il imposait une figure imposante tant physiquement que mentalement. Avant The Apprentice, Trump était sans aucun doute un playboy bruyant et odieux ; arrogant, oui, mais pas tout à fait impérieux. L’émission a fait de lui une figure royale : tout-puissant et omniscient. (« Personne n’est plus malin que moi », a-t-il déclaré dans un épisode. « Personne. »)

Aussi creux fût-il, ce numéro de tyran omniscient passait bien à la télévision — ce qui s’est avéré tout aussi vrai en politique qu’en divertissement. Lors de sa campagne présidentielle de 2016, Trump a balayé le camp républicain en rabaissant publiquement ses adversaires à chaque occasion, puis a tenté de faire de même avec Hillary Clinton. Lors de leur deuxième débat, après la divulgation de la tristement célèbre vidéo d’Access Hollywood, Trump avait fait venir plusieurs des plaignantes de Bill Clinton et les avait placées dans le public pour intimider son adversaire démocrate. Mais cela est aujourd’hui largement oublié à cause de ce qui s’est passé plus tard dans la soirée : il a suivi Clinton sur la scène pendant qu’elle parlait, le menton levé, essayant de la dominer.

Ce regard impérial est devenu l’une de ses marques de fabrique en tant que président. Un maniérisme encore plus étrange est sa poignée de main agressive qui, à la manière d’un test de virilité dans un country club, consiste souvent à tirer la main de son interlocuteur vers lui et à refuser de la lâcher. Cela a conduit à des situations plutôt embarrassantes. Il y a eu la célèbre « confrontation de poignées de main » avec le tout nouveau président Emmanuel Macron, au cours de laquelle Trump a cherché, assez littéralement, à exercer une pression sur le dirigeant français ; d’autres poignées de main de ce genre ont eu lieu entre les deux hommes au fil des ans. D’autres dirigeants mondiaux ont également été soumis à cette mascarade puérile. Il y a eu la poignée de main interminable avec le regretté Shinzo Abe du Japon, plusieurs poignées de main analysées en profondeur avec l’ancien Premier ministre canadien Justin Trudeau, et plus récemment sa poignée de main-tir à la corde avec le président du Paraguay, Santiago Peña.

Ces efforts peuvent paraître futiles, mais la stratégie d’intimidation de Trump fonctionne parfois, et c’est bien sûr pour cela qu’il y recourt.Durant son premier mandat, il a constamment fait pression sur les alliés de l’OTAN pour qu’ils augmentent leurs dépenses de défense. Récemment, ils ont accepté de porter leurs dépenses militaires à 5 % de leur revenu national, une hausse significative. Ses menaces de droits de douane étaient peut-être ridicules et se sont avérées finalement néfastes, mais elles ont néanmoins conduit à une série d’ accords , les nations cherchant à éviter ses représailles. Si de nombreux établissements d’enseignement ont résisté à ses tentatives de restreindre la liberté d’expression sur les campus, certaines universités, par faiblesse et manque de clairvoyance, comme Columbia , ont capitulé. Certains des plus grands cabinets d’avocats du pays ont fait preuve d’une timidité similaire .

Le plus souvent, cependant, les manœuvres d’intimidation de Trump tombent à plat. Cela tient en grande partie au fait que, malgré l’image de mâle dominant qu’il projette constamment à travers des mèmes absurdes transformant son corps flasque et obèse en une sorte de colosse à la force herculéenne , il n’est finalement que du bruit pour rien. Ou, comme certains le disent, Trump se dégonfle toujours .

On voit son vrai visage quand il le faut.Lors de sa rencontre tristement célèbre avec Vladimir Poutine à Helsinki en 2018, Trump non seulement n’a pas confronté le dictateur russe au sujet de l’ingérence de son pays dans nos élections, mais il s’est pratiquement prosterné devant lui, déclarant qu’il faisait davantage confiance à Poutine qu’à nos propres services de renseignement.Durant son second mandat, Trump s’est montré plus virulent et plus exigeant que jamais, ne passant quasiment pas un jour sans qu’il ne profère des injures et des menaces à l’encontre de personnes ou de nations. Mais cela n’a guère eu d’effet.Il a menacé à plusieurs reprises Jerome Powell pour avoir refusé de baisser les taux d’intérêt, allant jusqu’à ordonner à son ministère de la Justice d’ouvrir une enquête bidon pour faire pression sur le président de la Réserve fédérale. Mais la Fed a refusé de se plier à ses exigences.Trump a tenté de contraindre le Danemark à céder le Groenland, ce qui n’a fait que renforcer la détermination de ce pays à protéger ce territoire.Il a également tenté d’intimider le Canada, qualifiant à plusieurs reprises Trudeau de « gouverneur » et menaçant le Premier ministre actuel, Mark Carney, de fermer le pont international Gordie-Howe entre Detroit et Windsor, en Ontario. Et il n’a rien obtenu.

Plus personne ne croit aux mensonges de Trump, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il n’est plus dangereux. Bien au contraire, il l’est énormément – ​​non pas parce qu’il est un titan à la volonté de fer, mais parce que c’est un imbécile téméraire. Il n’a jamais eu le courage d’admettre sa défaite, comme le ferait un homme digne de ce nom, et il fera tout pour nier ses revers et dissimuler ses échecs.

Nous l’avons constaté lors de sa guerre contre l’Iran.Face à l’incapacité des États-Unis à atteindre les objectifs fixés par Trump dans ce pays, il ne cesse de les modifier. Bien qu’il ait initialement promis la liberté au peuple iranien, il a récemment renié cette promesse, laissant entendre que cet objectif était déjà atteint , alors même que les Iraniens restent sous le joug d’une théocratie brutale.En définitive, aucun changement de régime.Qu’en est-il de la « garantie » que l’Iran ne se dote jamais de l’arme nucléaire? L’Iran possède toujours son stock d’uranium enrichi. Pendant ce temps, le détroit d’Ormuz, où le trafic maritime était libre jusqu’au début de la campagne de bombardements américano-israéliens le 28 février, demeure fermé, et les répercussions économiques mondiales ne cessent de s’aggraver – les dégâts pourraient même être irréversibles .

Trump a donné à l’Iran jusqu’à mardi soir pour rouvrir le détroit. Sinon, a-t-il écrit dimanche sur Truth Social, « vous vivrez en enfer — VOUS VERREZ BIEN ! » Lundi, à la Maison Blanche, il a ajouté : « Le pays tout entier pourrait être anéanti en une nuit, et cette nuit pourrait être celle de demain. » Mais les dirigeants iraniens n’ont pas peur de Trump, et pourquoi le seraient-ils ? Cela fait des semaines qu’il lance ce genre d’ultimatums et de délais, en vain. L’Iran a compris ce que les Américains commencent enfin à réaliser, y compris certains républicains au Congrès : la volonté de Trump n’est jamais à la hauteur de ses fanfaronnades, et ses tentatives d’intimidation ne sont que les signes distinctifs d’un lâche faible, peu sûr de lui et qui surcompense.

The New Republic