Commençons notre exploration de l’esprit de l’administration Trump par un poisson bleu

Ian Robertson

L’Armageddon et l’effacement de la civilisation brandis par Donald Trump ont été évités la semaine dernière – pour l’instant. L’économie iranienne est gravement touchée, mais une grande partie de ses infrastructures est intacte et le pays contrôle une grande partie des réserves mondiales de pétrole, d’engrais et de produits chimiques essentiels.

D’un pays appauvri et paralysé par les sanctions à un gardien de l’économie mondiale, l’Iran s’est révélé plus résilient que quiconque – y compris l’administration américaine – ne l’avait prévu.

En revanche, les options de Trump semblent limitées et sa guerre bénéficie de peu de soutien au niveau national.

Je me suis tourné vers ma discipline, la psychologie, pour tenter de comprendre comment les États-Unis se sont engagés dans une guerre aussi mal conçue. Des erreurs psychologiques fondamentales peuvent aider à expliquer comment les États-Unis en sont arrivés à ce moment dangereux.

L’illusion de contrôle

Les êtres humains ont tendance à surestimer leur capacité à contrôler des résultats sur lesquels, objectivement, ils n’ont que peu d’emprise. L’industrie du jeu prospère grâce à cette particularité psychologique. Certains d’entre nous succombent davantage à cette illusion que d’autres, et les détenteurs du pouvoir y sont beaucoup plus sensibles.

L’ancien Premier ministre britannique Tony Blair se plaignait souvent des « leviers en caoutchouc » du pouvoir qu’il croyait pouvoir actionner pour obtenir les résultats qu’il souhaitait. Blair avait une illusion de contrôle bien plus forte que les autres dirigeants mondiaux, ce qui l’a poussé à s’associer à l’ancien président américain George W. Bush dans la désastreuse invasion de l’Irak en 2003.

Quand on croit avoir le contrôle, mais qu’on découvre ensuite que ce n’est pas le cas, cela mène à la frustration et à la colère. Cela explique les diatribes grossières de Trump sur les réseaux sociaux : « Ouvrez ce f***ing détroit, bande de fous de b****rds. »

L’erreur fondamentale d’attribution

Des lycéens américains et chinois regardent un dessin animé représentant un aquarium, où un poisson se distingue des autres par sa couleur bleue. Parfois, le poisson bleu nage avec le groupe, parfois il entre en collision avec eux, et d’autres fois, ils se dispersent et se séparent.

Lorsque les chercheurs ont interrogé les adolescents sur ce qui se passait dans l’aquarium, en se concentrant particulièrement sur le poisson bleu, les explications ont considérablement divergé : les élèves américains se sont concentrés sur les facteurs internes au poisson bleu – ses capacités, ses désirs et ses intentions – tandis que les adolescents chinois ont interprété ce qui se passait en termes de facteurs externes au poisson bleu, tels que les pensées et les sentiments des autres poissons, ou la situation générale dans l’aquarium.

Il s’agit là d’un exemple de différences culturelles dans un biais cognitif humain appelé « erreur fondamentale d’attribution », où nous – en particulier dans les cultures occidentalisées et américanisées – surestimons les dispositions internes des personnes et sous-estimons les facteurs situationnels et contextuels.

Je l’imagine, en ce qui concerne les États-Unis, comme un effet John Wayne – le mythe du héros typiquement américain qui résout le problème par sa détermination et une action impitoyable. Pensez aux bombes anti-bunkers lors de la guerre de 12 jours contre l’Iran en 2025. Souvenez-vous de la précision de l’enlèvement de Nicolás Maduro depuis son palais-forteresse au Venezuela. Pensez à l’opération digne d’un scénario de film visant à extraire l’aviateur américain abattu d’un territoire hostile la semaine dernière. Pas étonnant que Donald Trump et son cabinet de guerre se sentent comme John Wayne. Mais Wayne ne s’occupait pas de stratégie. Il se frayait un chemin à coups de fusil à travers la complexité, sous le couvert d’une rectitude morale, parce qu’il était l’agent héros.

J’ai une image mentale de Trump, Pete Hegseth et le cabinet de guerre regardant dans l’aquarium, observant les poissons et s’écriant : « Prenez le bleu, général – ils vont capituler dans trois jours ! »

Perte d’intelligence collective

Les groupes ont un QI collectif indépendant du QI individuel de leurs membres.

Des recherches menées par l’université Carnegie Mellon ont montré que l’intelligence collective dépend de deux facteurs principaux : premièrement, la répartition équitable du temps de parole entre les membres du groupe lors des discussions visant à résoudre des problèmes ; deuxièmement, la capacité moyenne de chaque membre du groupe à décrypter les expressions faciales des autres. (Un troisième facteur – la proportion de femmes dans le groupe – s’expliquait entièrement par la capacité moyenne supérieure des femmes à décrypter les expressions émotionnelles des autres.)

Regardez n’importe quelle réunion du cabinet Trump et vous verrez une seule personne parler sans arrêt – tandis que les autres restent assis. Il y a sans doute des personnes intelligentes parmi eux, mais elles ne peuvent pas mettre leur intelligence au service d’une réflexion stratégique, car leurs cerveaux ne sont pas connectés entre eux en raison de la domination d’un seul homme.

L’illusion de supériorité

Lorsqu’il défendait les actions de Trump en Iran au début du mois dernier, le vice-président JD Vance a expliqué qu’il y avait désormais un « président intelligent » dans le Bureau ovale, contrairement au passé où « nous avions des présidents stupides ».

Au Ve siècle avant J.-C., le général chinois Sun Tzu écrivait dans L’Art de la guerre : « Connais l’ennemi et connais-toi toi-même ». Si vous croyez que tous les autres sont stupides et que vous êtes – selon les mots de Trump – « un génie stable », alors vous n’avez guère de raison de connaître votre ennemi. S’ils sont si stupides, vous pouvez leur faire n’importe quoi sans avoir à réfléchir à la façon dont ils pourraient réagir. Et qui a besoin de passer du temps à s’autocontrôler dans ses actions et ses décisions quand on sait qu’on est plus intelligent que n’importe qui d’autre ?

L’excès de confiance qu’engendre l’orgueil déforme la personnalité, faisant perdre aux individus leur empathie, leur capacité de jugement, leur conscience des risques et leur conscience de soi.

L’illusion divine

Jules César s’était proclamé demi-dieu et avait fait ériger des statues à son effigie dans tout l’Empire romain alors qu’il était encore en vie. En 2016, Vladimir Poutine a inauguré une statue de 15,5 mètres de haut représentant un de ses prédécesseurs médiévaux – le saint grand-prince Vladimir, égal aux apôtres et christianisateur de la Russie – à côté du Kremlin.

Trump a déclaré, à la suite de la tentative d’assassinat manquée dont il a été victime, qu’il avait été « sauvé par Dieu pour rendre à l’Amérique sa grandeur ». Au milieu d’une conférence de presse sur les droits de douane imposés à la Chine, il a soudainement levé les yeux vers le ciel et déclaré : « Je suis l’Élu. » Pete Hegseth a cité la Bible – « Béni soit le Seigneur, mon rocher, qui forme mes mains pour la guerre et mes doigts pour le combat » – alors qu’il obtenait la « guerre sainte » à laquelle il semblait aspirer.

C’est le destin du tyran de croire qu’il est – sinon un dieu lui-même – du moins un instrument de celui-ci. Pourquoi ? Parce qu’il peut exercer un pouvoir immense, sans être entravé par des règles mesquines, des objections ou des scrupules moraux. Lorsqu’on lui a demandé, dans le New York Times, s’il y avait des limites à ses pouvoirs mondiaux, Trump a répondu : « Ma propre moralité. Mon propre esprit. C’est la seule chose qui puisse m’arrêter. » Il est la loi, et cela lui donne le sentiment d’être semblable à Dieu. Et il dispose d’un cabinet de disciples imprégnés de sa mission sacrée.

De toutes les erreurs psychologiques qui ont conduit le monde dans cette situation dangereuse, c’est celle-là qui devrait nous effrayer le plus.

Irish Times