Le général Frank McKenzie, récemment retraité, donnera de la crédibilité aux positions du JINSA sur le Moyen-Orient, alignées sur le Likoud.

Jim Lobe

Malgré de sérieuses préoccupations concernant d’éventuels crimes de guerre israéliens et même des allégations « plausibles » d’actes génocidaires dans sa guerre dans la bande de Gaza, l’ancien chef du Commandement central américain, ou CENTCOM, a accepté une bourse de l’une des organisations pro-israéliennes les plus faucons de Washington.

Le Jewish Institute for National Security of America(JINSA) a annoncé la semaine dernière que le général Frank McKenzie, qui a dirigé le CENTCOM de 2019 à avril 2022, deviendrait le Hertog Distinguished Fellow du Gemunder Center for Defense and Strategy du JINSA.

Le JINSA, qui a été l’un des principaux promoteurs de l’invasion de l’Irak par les États-Unis il y a 21 ans (à l’époque où il s’appelait l’Institut juif pour les affaires de sécurité nationale), a également longtemps défendu des politiques militaires plus conflictuelles à l’égard de l’Iran, notamment en fournissant à Israël les moyens d’attaquer les installations nucléaires de l’Iran et en le soutenant s’il choisit de le faire.

« Nous sommes ravis et honorés que le général McKenzie rejoigne le JINSA », a déclaré Michael Makovsky, président-directeur général du groupe. « En tant qu’ancien commandant du CENTCOM et du J-5, il sera une source et un contributeur inestimables pour le travail du JINSA sur les défis et les opportunités stratégiques des États-Unis au Moyen-Orient, et sur la manière de renforcer les relations de sécurité entre les États-Unis et Israël.

Le communiqué de presse du JINSA souligne également que M. McKenzie a supervisé, en tant que commandant du CENTCOM, « l’assassinat du commandant de la Force Qods de l’Iran, le général Qassem Soleimani » en janvier 2020.

Outre la promotion de positions politiques pro-israéliennes, le principal travail de JINSA consiste à mener des programmes éducatifs et des échanges entre officiers militaires américains et israéliens depuis sa création il y a près de 50 ans. « Le JINSA est convaincu qu’Israël est le partenaire le plus compétent et le plus important des États-Unis en matière de sécurité au^XXIe siècle et qu’une Amérique forte est le meilleur garant de la civilisation occidentale », selon son énoncé de mission actuel.

Pendant la guerre de Gaza, le JINSA a produit un flux constant de séminaires en ligne auxquels ont participé, entre autres, des officiers supérieurs israéliens à la retraite, ainsi que des mises à jour quasi quotidiennes par courrier électronique sur l’opération « Épées de fer », qui reprennent pratiquement toutes la version de la campagne du gouvernement israélien. Le JINSA défend également Israël contre les accusations croissantes des groupes internationaux de défense des droits de l’homme et des experts de l’ONU selon lesquelles ses forces armées sont coupables de crimes de guerre, de crimes contre l’humanité et de génocide – des preuves qui ont été jugées « plausibles » en janvier par la Cour internationale de justice.

McKenzie est le premier ancien commandant du CENTCOM à s’associer officiellement au JINSA, bien que la liste des « experts » du groupe comprenne plusieurs autres anciens commandants régionaux, dont l’amiral James Stavridis, qui a été commandant du SOUTHCOM et de l’EUCOM, et l’ancien commandant de l’AFRICOM, le général David Rodriguez. Parmi les autres experts figurent l’ancien commandant adjoint de l’EUCOM, le général de l’armée de l’air Charles « Chuck » Wald, qui a publié un certain nombre d’articles d’opinion dans des journaux de premier plan au cours des douze dernières années, appelant à des frappes aériennes américaines contre le programme nucléaire iranien.

Outre des officiers supérieurs à la retraite, les experts du JINSA comptent des néoconservateurs bien connus, dont un certain nombre ont occupé diverses fonctions au sein de l’administration de George W. Bush et ont joué un rôle important dans la promotion de l’invasion de l’Irak en 2003 et de l’occupation qui s’en est suivie. Il s’agit notamment d’Elliott Abrams, qui a supervisé la politique américaine au Moyen-Orient au sein du Conseil national de sécurité, d’I. Lewis « Scooter » Libby, qui a été le conseiller à la sécurité nationale de l’ancien vice-président Dick Cheney jusqu’à son inculpation pour parjure, John Hannah, qui a succédé à Libby dans le bureau de Cheney, Eric Edelman, qui a été conseiller adjoint à la sécurité nationale de Cheney puis sous-secrétaire à la politique de défense sous la direction du chef du Pentagone de l’époque, Donald Rumsfeld, et Robert Joseph, sous-secrétaire d’État au contrôle des armements et à la sécurité internationale.

Makovsky, directeur du JINSA, est parti en Israël dans sa jeunesse et a ensuite travaillé sur l’Irak au Pentagone sous Rumsfeld avant de devenir directeur de la politique étrangère au Bipartisan Policy Center, où il a dirigé un groupe de travail qui a produit une série de rapports extraordinairement hawkish sur l’Iran à partir de 2008. Il a transféré la plupart du personnel et des conseillers du groupe de travail du BPC au JINSA lorsqu’il en a pris la direction en 2013.

Pour le JINSA, l’acceptation d’une bourse par M. McKenzie représente une véritable aubaine, compte tenu de son récent service en tant que chef du CENTCOM, dont le domaine s’étend de l’Égypte au Pakistan et à l’Asie centrale. Sous son commandement, Israël, qui relevait de la juridiction de l’EUCOM depuis des décennies (en raison de l’hostilité de la plupart des États arabes de la région), a été intégré au CENTCOM – une priorité majeure pour Israël et le JINSA, rendue possible par les accords d’Abraham de 2020, en vertu desquels les Émirats arabes unis et le Bahreïn ont normalisé leurs relations avec Israël. . Comme l’indique un rapport du JINSA, l’intégration d’Israël « permettra une coordination stratégique et opérationnelle entre les États-Unis, Israël et nos partenaires arabes dans toute la région contre l’Iran et d’autres menaces communes graves ».

Comme l’indique l’annonce de Makovsky, McKenzie a également supervisé l’assassinat de Soleimani, un organisateur et coordinateur particulièrement efficace des milices chiites au Liban, en Syrie et en Irak, lors d’une opération qui aurait bénéficié de l’aide des services de renseignement israéliens. Et, bien sûr, le travail direct de McKenzie avec les FDI et les militaires de « nos partenaires arabes », des régimes autoritaires du type de ceux qu’Israël favorise depuis longtemps, ne peut qu’améliorer le travail du JINSA et celui de ses distingués boursiers israéliens, tels que le général de division Amikam Norkin, un spécialiste des questions de sécurité et de défense. Amikam Norkin, ancien commandant de l’armée de l’air israélienne et membre de l’état-major général des FDI, et le général de division (retraité) Yaakov Amidror, vétéran des FDI depuis 36 ans, qui a également été conseiller du Premier ministre Benjamin Netanyahu en matière de sécurité nationale et qui participe régulièrement aux webinaires du JINSA en tant que commentateur de la guerre menée par les FDI à Gaza.

Si M. McKenzie a toujours veillé à ne pas remettre en question ou contredire publiquement la politique américaine lorsqu’il était commandant du CENTCOM, il s’est montré plus loquace pendant sa retraite. Entre le début de la guerre de Gaza et le début du mois de février, il s’est montré particulièrement critique à l’égard de ce qu’il a qualifié de réaction « musclée » de l’administration Biden aux attaques menées contre des avant-postes américains par des milices pro-iraniennes en Syrie et en Irak et par des rebelles houthis au Yémen contre des navires naviguant en mer Rouge. Rappelant ce qu’il a qualifié de « recul » de l’Iran après l’assassinat de Soleimani – d’autres mettraient en doute cette caractérisation -, McKenzie a affirmé dans les pages d’opinion ultramontaines du Wall Street Journal que « [p]our réinitialiser la dissuasion, nous devons appliquer une violence que Téhéran comprend ». Les Iraniens comprennent l’acier.

Si cela sonne sans doute comme de la musique aux oreilles des bailleurs de fonds et des experts néoconservateurs de JINSA, McKenzie a également chanté des notes un peu plus dissonantes. Le mois dernier, lors de l’émission « Face the Nation » de CBS News, il a précisé qu’il « ne préconisait pas de frapper l’Iran », mais qu’il n’excluait pas totalement cette possibilité. Plus discordant encore avec l’approche du JINSA concernant la guerre de Gaza, il a implicitement critiqué la campagne israélienne en cours – non pas, notamment, en raison du nombre effroyable de victimes civiles et des destructions qu’elle a engendrées – mais plutôt en raison de l’incapacité de ses dirigeants à concevoir une « vision d’un état final lorsque vous entamez une campagne militaire ».

« Et je dirais que cela doit être quelque chose comme une solution à deux États. Vous aurez besoin de l’aide des nations arabes de la région pour aller là-bas et … faire quelque chose à Gaza. Je pense que l’occupation israélienne serait la moins souhaitable de toutes les issues », a-t-il déclaré.

À l’inverse, la JINSA et la coalition Vandenberg d’Abrams, tout aussi belliciste, ont mis en avant leur récent plan commun pour un « état final ». S’ils ont convenu que les États arabes, notamment l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Égypte, devraient effectivement superviser (et financer) l’aide, la reconstruction et la « déradicalisation » de Gaza, la sécurité devrait, selon eux, être assurée par des « forces nationales compétentes extérieures au Moyen-Orient et/ou des entreprises de sécurité privées », en étroite coordination avec Israël, qui conserverait toutefois sa « liberté d’action militaire dans toute la bande de Gaza ». Ou l’occupation sous un autre nom.

En ce qui concerne la solution à deux États, le rapport reconnaît que l’approbation d’un « horizon politique à long terme pour deux États » devrait être reconnue par toutes les parties concernées. Mais « se précipiter sur des solutions rapides, brillantes et cosmétiques, sur des jeux diplomatiques de haut niveau, sur des élections et sur la réunification de la Cisjordanie et de Gaza se retournera presque certainement contre tous », selon le rapport, qui envisage « un processus ardu et long » avant même « un processus de paix relancé ».

En attendant, quelle que soit la « coalition de volontaires » qui pourra être mise sur pied pour superviser Gaza, elle devra se concentrer encore plus sur le « renforcement des intérêts communs des États-Unis, d’Israël et des pays arabes dans la résistance à l’hégémonie de l’Iran », selon le rapport, une approche qui joue clairement en faveur des atouts du CENTCOM de McKenzie.

Jim Lobe est rédacteur collaborateur de Responsible Statecraft. Il a été chef du bureau de Washington de l’Inter Press Service de 1980 à 1985, puis de 1989 à 2015.

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