Le 13 avril, le Corps des gardiens de la révolution iranienne a lancé plusieurs vagues d’attaques de missiles de croisière, de missiles balistiques et de drones contre des installations militaires en Israël et sur les hauteurs du Golan contrôlées par Israël, dans le but de « frapper et détruire » de nombreuses « cibles militaires importantes ». Les frappes ont exclusivement visé des sites militaires, principalement ceux du plateau du Golan et une base aérienne dans le désert du Néguev, cette dernière ayant apparemment été utilisée pour lancer une frappe aérienne israélienne sur un bâtiment diplomatique iranien en Syrie le 1er avril. L’attaque israélienne ayant tué un général de brigade de la force d’élite Quds du corps des gardiens de la révolution, Mohammad Reza Zahedi, et dix autres Iraniens, dont plusieurs diplomates de longue date et l’adjoint du général Zahedi, le général Haji Rahimi, la riposte iranienne était attendue depuis près de deux semaines. La riposte iranienne intervient également au lendemain d’un échange de tirs d’artillerie et de missiles et de frappes de drones entre Israël et les forces paramilitaires du Hezbollah libanais, allié à l’Iran. Le Hezbollah aurait lancé des tirs d’artillerie limités pour soutenir les attaques iraniennes du 13 avril, dans le but potentiel de submerger les défenses aériennes israéliennes.

Les images des frappes iraniennes ont montré des missiles pénétrant profondément dans l’espace aérien israélien, y compris au-dessus du bâtiment du parlement du pays, la Knesset, dans le quartier fortement défendu de Sheikh Bar, à Jérusalem-Ouest. Le Corps des gardiens de la révolution a fait état de l’ampleur des frappes lancées dans le cadre de l’opération « True Promise » : « La division aérospatiale du CGRI a lancé des dizaines de missiles et de drones contre certaines cibles en Israël. Les rapports indiquent que plus de 100 drones ont été utilisés. Alors qu’Israël a largement brouillé le GPS dans de vastes régions du pays, les missiles de croisière iraniens sont connus pour leurs capacités de guidage inertiel qui leur permettent d’atteindre des cibles préprogrammées sans l’aide de satellites ou d’aéronefs de soutien. Les autorités israéliennes ont promis une réponse « claire et décisive » aux frappes iraniennes, même s’il n’est pas certain qu’une escalade puisse conduire à une guerre totale entre les deux États. Alors que l’Iran devrait continuer à être soutenu par le Hezbollah, la Syrie voisine et diverses milices alliées dans la région, en particulier en Irak et au Yémen, Israël devrait être fortement soutenu par plusieurs États membres de l’OTAN, dont la Grande-Bretagne, la Turquie et les États-Unis.

Adrienne Watson, porte-parole du Conseil national de sécurité à la Maison Blanche, a déclaré après les premières vagues de frappes iraniennes : « L’Iran a lancé une attaque aérienne contre Israël. Le président Biden est régulièrement informé de la situation par son équipe de sécurité nationale qu’il rencontrera cet après-midi à la Maison Blanche. Son équipe est en communication constante avec les responsables israéliens ainsi qu’avec d’autres partenaires et alliés… Cette attaque devrait se dérouler sur plusieurs heures. Le président Biden a été clair : notre soutien à la sécurité d’Israël est inébranlable. Les États-Unis se tiendront aux côtés du peuple israélien et soutiendront sa défense contre les menaces de l’Iran. De nombreux rapports indiquent que les efforts de défense aérienne israéliens ont été considérablement renforcés par le soutien américain, notamment par la fourniture de données avertissant du lancement de drones et de missiles peu après qu’ils aient quitté le sol en Iran, et par les réponses actives des défenses aériennes américaines pour abattre les cibles entrantes. Les forces jordaniennes, qui ont été étroitement associées aux États-Unis et à Israël contre l’Iran et ses alliés, ont également contribué à abattre des missiles qui se dirigeaient vers Israël. Le président des États-Unis, Joe Biden, a déclaré au sujet de la participation américaine aux efforts de défense aérienne : « Sur mon ordre, pour soutenir la défense d’Israël, l’armée américaine a envoyé des avions et des destroyers de défense contre les missiles balistiques dans la région au cours de la semaine dernière. Grâce à ces déploiements et aux compétences extraordinaires de nos militaires, nous avons aidé Israël à abattre la quasi-totalité des drones et des missiles en approche ».

Le soutien américain devrait être particulièrement précieux si Israël cherche à riposter en frappant des cibles en Iran, le Corps des gardiens de la révolution iranienne ayant explicitement averti les États-Unis que « tout soutien » apporté par Washington à Israël pour « nuire aux intérêts de l’Iran » ferait l’objet d’une réponse « décisive ». Les États-Unis ont entamé un renforcement militaire soudain et très important au Moyen-Orient dès le début du mois d’octobre, qui comprenait à l’époque le déploiement d’une force de réaction rapide des marines dirigée par le porte-avions amphibie USS Bataan, de deux groupes d’attaque de porte-avions américains dirigés par des superporteurs à propulsion nucléaire des classes Nimitz et Gerald Ford, d’avions d’attaque A-10 du 354e escadron de chasse, de chasseurs d’attaque F-15E, de systèmes de défense aérienne Patriot et THAAD, et d’une série d’autres moyens de guerre aérienne. Il est confirmé que des officiers américains ont été déployés pour conseiller les forces israéliennes au sol et que des drones ont été déployés pour la première fois dans le cadre d’opérations au-dessus de la bande de Gaza. Si la capacité d’Israël à frapper le territoire iranien reste relativement limitée, les États-Unis conservent dans la région un large éventail de moyens capables de frapper des cibles iraniennes. La capacité de frappe indépendante d’Israël contre l’Iran devrait également être considérablement élargie par la vente de chasseurs F-15EX, qui sont de loin les appareils à plus long rayon d’action du monde occidental, l’approbation américaine de cet accord ayant été déclarée imminente début avril.

Military Watch Magazine