by M. K. BHADRAKUMAR

Les élections de mi-mandat aux États-Unis ont été marquées par des résultats très serrés, le contrôle du Sénat et de la Chambre des représentants étant en jeu. Mais cela n’a pas découragé le président Biden de tenir une conférence de presse mercredi pour affirmer que la « vague rouge géante » n’a pas eu lieu. 

Biden a déclaré : « Les démocrates ont eu une nuit forte. Et nous avons perdu moins de sièges à la Chambre des représentants que lors de la première élection de mi-mandat de n’importe quel président démocrate au cours des 40 dernières années. Et nous avons eu les meilleures élections de mi-mandat pour les gouverneurs depuis 1986. » 

M. Biden a toutefois évité la rhétorique triomphaliste et s’est engagé à « continuer à travailler de part et d’autre de l’allée… (bien que) ce ne soit pas toujours facile ». 

Pour les capitales mondiales, les remarques de Biden concernant l’Ukraine étaient le segment le plus attendu. En bref, M. Biden était loin d’être convaincu que les républicains qui contrôlent actuellement la Chambre des représentants seraient coopératifs. 

Il a déclaré : « Je suis prêt à travailler avec mes collègues républicains. Le peuple américain a clairement indiqué, je pense, qu’il attend des républicains qu’ils soient prêts à travailler avec moi également. Dans le domaine de la politique étrangère, j’espère que nous poursuivrons cette approche bipartisane pour faire face à l’agression de la Russie en Ukraine. » 

Lorsqu’on lui a demandé si l’aide militaire américaine à l’Ukraine se poursuivrait sans interruption, M. Biden a simplement répondu : « C’est ce que j’attends. » Il a affirmé que les États-Unis n’ont pas donné à l’Ukraine « un chèque en bois » et ont seulement équipé Kiev pour qu’elle ait « la capacité rationnelle de se défendre ».

Biden avait un bilan impressionnant en tant que sénateur dans la construction de coalitions au Congrès. Mais aujourd’hui, sa candidature à un second mandat présidentiel lui barre la route. S’il choisit d’être candidat en 2024, cela ne laisserait pas d’autre choix aux républicains que de s’opposer viscéralement à lui – personnellement et politiquement.

M. Biden a fait des commentaires intéressants sur l’annonce faite à Moscou plus tôt dans la journée de mercredi concernant le retrait des troupes russes dans la ville de Kherson. M. Biden a déclaré que la décision russe était conforme aux attentes et que le plus intéressant était que Moscou avait attendu la fin des élections de mi-mandat.

M. Biden a évité de donner une réponse directe à la question de savoir si l’évacuation des troupes russes donnerait à Kiev la possibilité d’entamer des négociations de paix avec Moscou. Mais il n’a pas non plus réfuté une telle hypothèse. Au lieu de cela, M. Biden a ajouté qu' »au minimum, cela (l’évacuation) donnera à chacun le temps de recalibrer ses positions pendant la période hivernale. Et il reste à voir si l’on jugera si l’Ukraine est prête ou non à faire des compromis avec la Russie ». (C’est nous qui soulignons.) 

Biden a déclaré qu’en marge du sommet du G20 à Bali (15-16 novembre), il pourrait y avoir des consultations avec les dirigeants mondiaux, bien que Poutine lui-même ne soit pas présent. En effet, une sorte de message diplomatique est en cours. En fait, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré jeudi à Tass : « Il a été décidé que la Russie serait représentée par (le ministre des affaires étrangères) Sergueï Lavrov au sommet du G20. » 

Biden a profité d’une deuxième question sur les développements de Kherson pour dire en outre que l’évacuation des Russes n’aidera pas seulement les parties à « panser leurs plaies » mais « à décider si – ce qu’elles vont faire pendant l’hiver, et à décider si elles vont faire des compromis ou non. » (C’est nous qui soulignons.) 

Notamment, Biden a parlé deux fois de « compromis » (lire concessions territoriales) de la part de Kiev, ce qui constitue un changement majeur par rapport à la position américaine selon laquelle les forces russes devraient quitter l’Ukraine. Biden a conclu : « C’est – c’est ce qui va se passer, que ce soit ou non. Je ne sais pas ce qu’ils vont faire. Et – mais je sais une chose : nous n’allons pas leur dire ce qu’ils doivent faire. » 

Prises ensemble, les remarques de Biden sont cohérentes avec le « scoop » de NBC News mercredi, citant des sources informées, selon lequel lors de la visite inopinée du conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan à Kiev la semaine dernière, il a étudié l’état de préparation de l’Ukraine à une solution diplomatique au conflit. 

La chaîne NBC a rapporté que M. Sullivan explorait les options pour mettre fin au conflit et la possibilité d’entamer des négociations et a évoqué la nécessité d’un règlement diplomatique lors de réunions avec les autorités ukrainiennes. Elle a ajouté que certains responsables américains et occidentaux sont de plus en plus convaincus que ni Kiev ni Moscou ne peuvent atteindre tous leurs objectifs, et que le ralentissement hivernal des hostilités pourrait offrir une occasion d’entamer des négociations.

Il est intéressant de noter que RT, financée par le Kremlin, a rapidement repris le rapport de NBC et l’a mis en évidence. La porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, a également apporté sa pierre à l’édifice en déclarant : « Nous sommes toujours ouverts aux négociations, nous ne les avons jamais refusées, nous sommes prêts à les mener – en tenant compte, bien sûr, des réalités actuelles. »

Les autorités russes continuent d’affirmer que l’évacuation de leurs forces à Kherson est motivée par des considérations purement sécuritaires. La recommandation du général d’armée Sergey Surovikin, commandant de l’opération militaire russe en Ukraine, a été mise en avant. Dans un discours télévisé, le général a affirmé que l’évacuation de Kherson permettrait de renforcer les lignes défensives des troupes et de sauver la vie de soldats et de civils. 

Il va sans dire que la présence de M. Lavrov à Bali sera d’une importance capitale. On peut supposer qu’il aura des contacts avec ses homologues occidentaux. En effet, les remarques de Biden sur le compromis territorial indiquent un changement radical dans les calculs. 

Par ailleurs, le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, en ouvrant mercredi une discussion avec l’Economic Club de New York sur la possibilité d’une paix entre l’Ukraine et la Russie, a confirmé qu’il existe effectivement « une fenêtre d’opportunité pour la négociation ». 

Le général a exhorté : « Lorsqu’il y a une opportunité de négocier, lorsque la paix peut être atteinte, saisissez-la. Saisissez le moment ». Il est certain qu’il a parlé en pensant au commandement militaire russe. 

En toile de fond, la perte du contrôle de la Chambre des représentants par les démocrates rend difficile pour eux de promouvoir librement la ligne de politique étrangère de l’administration Biden, y compris l’aide à l’Ukraine. Désormais, Biden devra négocier les décisions concernant l’Ukraine avec les Républicains. C’est une chose. 

Deuxièmement, la crise économique en cascade en Europe présente un potentiel explosif de troubles politiques, en particulier s’il y a un autre flux de réfugiés en provenance d’Ukraine dans les conditions hivernales difficiles, ce qui est une possibilité réelle.

Le retour de flamme des sanctions contre la Russie a mortellement blessé l’Europe et, hormis les fanfaronnades, rien ne peut remplacer les approvisionnements énergétiques russes peu coûteux, fiables et abondants via les pipelines.

Tout cela devient extrêmement important pour l’unité occidentale. La récente visite du chancelier allemand Olaf Scholz en Chine montre que des dissensions se préparent.

Par-dessus tout, la mobilisation massive de la Russie menace de porter un coup fatal à l’armée ukrainienne, mais les Européens n’ont pas envie d’une confrontation avec la Russie.

Le Royaume-Uni, allié indéfectible de Washington en Ukraine, subit également une pression immense pour se désengager et se concentrer sur la crise intérieure, alors que le nouveau gouvernement s’attaque à un trou de financement de l’ordre de 50 milliards de livres dans le budget.

À l’avenir, les notions de changement de régime à Moscou que Biden avait autrefois épousées publiquement et le projet néocon d' »annuler » la Russie ont frappé le mur et se sont effondrés. Cela dit, les États-Unis peuvent se consoler en se disant que le retrait russe de l’ouest du Dniepr implique que Moscou n’a pas l’intention de s’attaquer à Nikolaev, sans parler d’Odessa – du moins, à court terme.

En revanche, si les forces ukrainiennes surgissent, occupent Kherson et menacent la Crimée, cela constituera un défi de taille pour l’administration Biden. D’après les remarques de M. Biden, les États-Unis sont convaincus d’avoir suffisamment de poids à Kiev pour éviter toute escalade.

Pour l’heure, il est prématuré d’estimer que Moscou n’a pris la décision amère d’abandonner la ville de Kherson, fondée par un décret de la Grande Catherine et profondément ancrée dans la conscience collective russe, qu’avec la certitude raisonnable que Washington empêchera Kiev de « poursuivre à fond » l’armée russe en retraite jusqu’aux rives orientales du Dniepr.

Indian Punchline