Par Lindsey Neas

Les demandes du président ukrainien Volodymyr Zelensky concernant le système de missiles tactiques longue portée de l’armée, ou ATACMS, ont été rejetées à plusieurs reprises. Il sait que ces missiles de frappe de précision, d’une portée de 190 miles, changeraient fondamentalement le cours de la guerre s’ils étaient utilisés contre les lignes d’approvisionnement russes. 

L’administration Biden soutient que les missiles ATACMS ne sont pas nécessaires et que, s’ils étaient fournis, ils pourraient être utilisés directement contre la Russie. Elle craint que le fait de donner ces missiles à l’Ukraine n’entraîne une escalade de la guerre, une inquiétude alimentée quotidiennement par le président russe Vladimir Poutine.      

Les forces russes occupent environ 40 600 miles carrés du territoire ukrainien. La majeure partie de la Crimée et un arc le long de la côte se situent au-delà de la portée de 80 km des missiles fournis par les États-Unis et le Royaume-Uni, ce qui en fait un sanctuaire opérationnel pour les efforts de réapprovisionnement russes.      

Les troupes de Poutine en première ligne dépendent de lignes d’approvisionnement vulnérables en Ukraine qui s’étendent sur 320 km. Si elles sont attaquées en profondeur, ces routes s’avéreront être la plus grande faiblesse de l’armée russe. C’est la jugulaire de la Russie, et Poutine le sait. En demandant des missiles ATACMS, Zelensky propose un assaut en profondeur pour dégrader considérablement la capacité de réapprovisionnement de la Russie.

Précédent historique pour les ATACMS

Une campagne presque oubliée, ordonnée en 1944 par le général Dwight Eisenhower, est instructive. La campagne d’Eisenhower avait pour but de détruire la capacité de l’Allemagne à réapprovisionner ses forces en Normandie, et c’est sur cette base qu’a été construit le succès des débarquements du Jour J.        

Étonnamment, le plan d’Eisenhower de bombarder les voies d’approvisionnement allemandes a rencontré une vive opposition, un peu comme celle à laquelle Zelensky est confronté aujourd’hui. On a dit à Ike que le plan n’avait aucun mérite, qu’il prendrait neuf mois, et que la poursuite des bombardements de l’industrie allemande devait rester la priorité – et non les lignes d’approvisionnement ennemies. Sans se laisser décourager, Eisenhower menace de démissionner s’il ne reçoit pas le commandement temporaire de tous les bombardiers lourds du nord-ouest de l’Europe.

Connu sous le nom de Plan de transport, le bombardement des chemins de fer français commence en mars et se poursuit jusqu’à la mi-août. Le jour J, le système ferroviaire français, de la Normandie à Paris et au-delà, est presque totalement détruit. L’Allemagne dispose de 50 divisions en France, en Belgique et en Hollande, mais ne peut les acheminer en Normandie.      

L’histoire de la campagne d’interdiction d’Eisenhower se lit comme un guide pratique pour les planificateurs militaires de Zelensky. Si les moyens de livraison diffèrent – les formations de bombardiers de la Seconde Guerre mondiale larguant d’innombrables tonnes de munitions à 30 000 pieds d’altitude contre les missiles guidés avec précision d’aujourd’hui – leur objectif, la destruction des lignes d’approvisionnement ennemies, est identique. Pourtant, alors qu’Eisenhower avait compris la nécessité de bombarder non seulement les côtes normandes, mais aussi l’intérieur de la France, l’équipe de sécurité nationale du président américain Joe Biden, en refusant d’expédier des missiles à longue portée, limite la portée de l’armée ukrainienne à 50 miles, laissant la plupart des lignes d’approvisionnement russes intactes. En résumé, le missile ATACMS, bien qu’il ne soit pas une solution miracle, offre des capacités dont l’armée ukrainienne a cruellement besoin.     

Biden craint également que l’Ukraine n’utilise les missiles ATACMS pour frapper le territoire russe. Comprenant cela, Zelensky a récemment invité le président à déployer une cellule américaine de vérification des cibles dans sa structure de commandement militaire. Biden devrait accepter l’offre et, avec une franchise brutale, souligner ses préoccupations en promettant de mettre fin à l’aide américaine si un missile était lancé contre la Russie.

Chargez les C-17   

La plus grande inquiétude de Biden concerne l’escalade. Les menaces constantes de Poutine – son récit d’escalade – liant la fourniture d’ATACMS à l’Ukraine à d’éventuelles représailles nucléaires, montrent clairement l’état précaire de ses forces déployées. Un assaut ukrainien sur les lignes d’approvisionnement russes paralyserait les forces de la ligne de front. Poutine n’est pas passé au nucléaire, mais il a désespérément besoin de Biden pour croire qu’il le fera. Le dirigeant russe exploite la zone grise nucléaire, directement et par l’intermédiaire de ses fonctionnaires, alimentant ainsi les inquiétudes du président américain quant à une escalade. Bien que les véritables intentions de Poutine soient inconnues, nous savons ceci : Zelensky voit l’opportunité. Il comprend le risque. Il veut les missiles.            

Le récit de la menace de Poutine, en retardant ou en empêchant la fourniture des ATACMS, permet d’acheter le seul grand intangible, le temps, que les armées défaillantes n’ont jamais et dont ses forces en difficulté ont désespérément besoin. Le temps lui permet d’augmenter la production de camions lourds, d’armes et de munitions. Il permet à la Russie d’acheter des drones et des missiles, ainsi que des obus d’artillerie par cargaison. Le Kremlin peut lever des conscrits, détruire des pipelines et exploiter les divisions de l’OTAN. Avec l’hiver qui s’installe et les attaques de la Russie contre le réseau énergétique ukrainien, le temps permet de s’exposer et de tomber malade – Poutine l’espère – pour briser la volonté de l’Ukraine.    

Reste à savoir si Biden appelle le bluff de Poutine et fournit à l’Ukraine les munitions à longue portée dont elle a besoin, ou s’il cède aux menaces et, ce faisant, condamne son peuple à une guerre de durée inconnue et à d’éventuelles concessions territoriales.

Selon le ministère britannique de la défense, l’armée russe a aujourd’hui du mal à soutenir ses forces de première ligne. Leurs difficultés présentent une opportunité que l’Ukraine pourrait exploiter si elle recevait les missiles que Zelensky demande si souvent. Les difficultés de la Russie placent également Biden devant un choix extrêmement difficile.   

Charger les C-17. Fournir aux militaires ukrainiens les missiles dont ils ont besoin. Nous devons cesser de suivre les conseils de nos peurs.

Lindsey Neas est un ancien officier de l’armée. Il a été pendant 15 ans l’assistant militaire de plusieurs membres des commissions des services armés du Sénat et de la Chambre, et a été chef de cabinet de la commission Graham-Talent sur les armes de destruction massive en 2009-2010.

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