par M. K. BHADRAKUMAR

Le rideau se baisse sur le brutal conflit syrien vieux de 11 ans, que l’ancien président américain et lauréat du prix Nobel Barack Obama a initié, alors que le printemps arabe balayait l’Asie occidentale il y a deux décennies. Les États-Unis ont subi un nouveau revers important en Asie occidentale alors que l’année 2022 touche à sa fin. Le processus de réconciliation turco-syrien en cours, sous la médiation de la Russie, doit être considéré comme une saga de trahison et de vengeance. 

En 2011, Ankara a subi d’énormes pressions de la part de l’administration Obama pour qu’elle soit le fer de lance du projet de changement de régime en Syrie. Obama a allègrement supposé que la Turquie servirait allègrement de cavalier de l’islamisme « modéré » pour la transformation de l’Asie occidentale. Mais Ankara a pris son temps pour calibrer sa politique étrangère afin de s’adapter au printemps arabe avant de réagir au changement de paysage en Syrie.

Erdogan a été pris au dépourvu par le soulèvement en Syrie à un moment où Ankara poursuivait une politique de « zéro problème » avec les voisins de la Turquie. Ankara ne savait pas comment le printemps arabe allait se dérouler et est resté silencieux lorsque la révolte est apparue en Tunisie. Même à propos de l’Égypte, Erdogan n’a lancé un appel émouvant au départ d’Hosni Moubarak que lorsqu’il a senti, à juste titre, qu’Obama était en train de se désolidariser de l’allié fidèle de l’Amérique au Caire. 

La Syrie était le test ultime et un véritable défi pour Erdogan. Ankara avait beaucoup investi dans l’amélioration des relations avec la Syrie dans le cadre de l’accord dit d’Adana en 1998, en aval de l’épreuve de force entre l’armée turque et Damas au sujet de l’hébergement d’Ocalan, le leader du PKK [kurde], par ce dernier. Au départ, Erdogan ne voulait pas que Bachar al-Assad perde le pouvoir et lui a conseillé de se réformer. Les familles d’Erdogan et d’Assad passaient leurs vacances ensemble. 

Barack Obama a dû dépêcher David Petraeus, alors chef de la CIA, à deux reprises en Turquie en 2012 pour persuader Erdogan de s’engager avec les États-Unis dans une planification opérationnelle visant à mettre fin au gouvernement Assad. C’est Petraeus qui a proposé à Ankara un programme secret d’armement et d’entraînement des rebelles syriens.

Mais en 2013 déjà, Erdogan a commencé à sentir qu’Obama lui-même n’avait qu’une implication américaine limitée en Syrie et préférait diriger depuis l’arrière. En 2014, Erdogan a déclaré publiquement que ses relations avec Obama avaient diminué, disant qu’il était déçu de ne pas obtenir de résultats directs sur le conflit syrien. À cette époque, plus de 170 000 personnes étaient mortes et 2,9 millions de Syriens avaient fui vers les pays voisins, dont la Turquie, et les combats avaient forcé 6,5 millions d’autres personnes à quitter leur foyer en Syrie. 

En d’autres termes, Erdogan s’est senti aigri par le fait qu’il se retrouvait avec une boîte de Pandore dans les mains et qu’Obama s’était éclipsé. Pire encore, le Pentagone a commencé à s’aligner sur les groupes kurdes syriens liés au PKK. (En octobre 2014, les États-Unis ont commencé à fournir du matériel aux forces kurdes et en novembre 2015, des forces spéciales américaines ont été déployées en Syrie). 

En effet, depuis lors, Erdogan protestait en vain contre le fait que les États-Unis, un allié de l’OTAN, s’étaient alignés sur un groupe terroriste (les Kurdes syriens connus sous le nom de YPG) qui menaçait la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Turkiye. 

C’est dans ce contexte que se sont déroulées les deux réunions de mercredi à Moscou entre les ministres de la défense et les chefs des services de renseignement de Turquie et de Syrie en présence de leurs homologues russes. Le processus de réconciliation d’Erdogan avec Assad est la quintessence de sa douce revanche sur la trahison américaine. Erdogan a demandé l’aide de la Russie, l’archétype du pays ennemi dans le viseur des États-Unis et de l’OTAN, afin de communiquer avec Assad qui est un paria aux yeux des Américains. La matrice est évidente. 

Jeudi, le ministre turc de la défense Hulusi Akar a déclaré : « Lors de la réunion (à Moscou), nous avons discuté de ce que nous pouvions faire pour améliorer la situation en Syrie et dans la région dès que possible tout en assurant la paix, la tranquillité et la stabilité… Nous avons réitéré notre respect pour l’intégrité territoriale et les droits de souveraineté de tous nos voisins, en particulier la Syrie et l’Irak, et que notre seul objectif est la lutte contre le terrorisme, nous n’avons pas d’autre but. » 

Ces dernières années, le président russe Vladimir Poutine a conseillé à Erdogan que les préoccupations de sécurité de la Turquie sont mieux abordées en coordination avec Damas et que l’accord d’Adana pourrait fournir un cadre de coopération. Le compte rendu du ministère turc de la défense indique que la réunion à Moscou s’est déroulée dans une « atmosphère constructive » et qu’il a été convenu de poursuivre le format des réunions trilatérales « pour assurer et maintenir la stabilité en Syrie et dans l’ensemble de la région. » 

Il ne fait aucun doute que la normalisation entre Ankara et Damas aura un impact sur la sécurité régionale et, en particulier, sur la guerre en Syrie, étant donné le poids de la Turquie auprès de l’opposition syrienne résiduelle. Une opération terrestre turque dans le nord de la Syrie pourrait ne pas être nécessaire si Ankara et Damas parvenaient à relancer l’accord d’Adana. En fait, M. Akar a révélé qu’Ankara, Moscou et Damas travaillent à la réalisation de missions conjointes sur le terrain en Syrie.

La volonté du ministre russe de la défense, Sergei Shoigu, en pleine guerre d’Ukraine, de prendre le volant et de piloter sa réconciliation avec la Syrie ajoute une toute nouvelle dimension à l’approfondissement des liens stratégiques entre Moscou et Ankara. Pour Erdogan aussi, la Syrie devient le dernier ajout à ses initiatives politiques récentes visant à améliorer les relations de la Turquie avec les États de la région. La normalisation avec la Syrie sera bien accueillie par l’opinion publique turque, ce qui a des implications pour la candidature d’Erdogan à un nouveau mandat lors des prochaines élections.

Du point de vue syrien, la normalisation avec la Turquie sera bien plus importante que le rétablissement des liens avec divers États régionaux (à commencer par les Émirats arabes unis) qui ont alimenté le conflit ces dernières années. Les relations de la Turquie avec les groupes militants syriens (par exemple, l’Armée nationale syrienne et Hayat Tahrir al-Sham), son occupation continue du territoire syrien, les réfugiés syriens en Turquie (au nombre de 3,6 millions), etc. sont des questions vitales pour la sécurité de la Syrie.

Les États-Unis n’apprécient pas la démarche d’Erdogan visant à normaliser les relations avec Assad – et ce, avec l’aide de la Russie. Il est maintenant encore plus improbable qu’ils renoncent à leur présence militaire en Syrie ou à leur alliance avec le groupe kurde syrien YPG (qu’Ankara considère comme un affilié du PKK). 

Mais les YPG vont se retrouver dans une situation délicate. Alors que la Syrie demande à la Turquie de se retirer de ses territoires (Idlib et les zones dites d’opération) et de cesser de soutenir les groupes armés, la Turquie insistera en retour pour repousser les YPG loin de la frontière. (Le quotidien syrien Al-Watan, proche du gouvernement, a rapporté en citant des sources que lors de la réunion tripartite à Moscou, Ankara s’est engagé à retirer toutes ses forces du territoire syrien). 

En effet, le remplacement de la milice des YPG par les forces gouvernementales syriennes le long des frontières avec la Turquie conduirait à l’affaiblissement des YPG et de la présence militaire américaine. Cependant, la question de la place des Kurdes dans l’avenir de la Syrie restera toujours sans réponse. 

Le département d’État américain a récemment déclaré : « Les États-Unis n’amélioreront pas leurs relations diplomatiques avec le régime Assad et ne soutiennent pas les autres pays qui améliorent leurs relations. Les États-Unis exhortent les États de la région à examiner attentivement les atrocités infligées par le régime Assad au peuple syrien au cours de la dernière décennie. Les États-Unis estiment que la stabilité en Syrie et dans la grande région peut être obtenue par un processus politique qui représente la volonté de tous les Syriens. »

Les réunions de la semaine dernière à Moscou montrent que la position de la Russie dans la région de l’Asie occidentale est loin d’être définie par le conflit ukrainien. L’influence russe sur la Syrie reste intacte et Moscou continuera à façonner la transition de la Syrie hors de la zone de conflit et à consolider sa propre présence à long terme en Méditerranée orientale. 

L’OPEP Plus a gagné du terrain. Les liens de la Russie avec les États du Golfe ne cessent de se renforcer. Les liens stratégiques entre la Russie et l’Iran sont au plus haut niveau de leur histoire. Et le retour de Benjamin Netanyahu au poste de Premier ministre signifie que les liens russo-israéliens sont en passe d’être rétablis. Il est clair que la diplomatie russe a le vent en poupe en Asie occidentale. 

La sagesse conventionnelle voulait que les intérêts géopolitiques de la Russie et de la Turquie entrent inévitablement en collision une fois les vannes ouvertes en Ukraine. C’est là que réside le paradoxe, car ce qui s’est passé est tout à fait contraire. 

Indian Punchline