« L’Occident a dominé le monde entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Pourtant, un examen plus approfondi de ces 300 années révèle qu’elles ont été marquées par la guerre, la corruption et l’agitation… L’Occident a bénéficié d’un niveau d’énergie sociétale qui l’a propulsé vers la domination mondiale. Cela a été rendu possible par l’allongement de la durée de vie et de la capacité de production de la ressource la plus importante qui soit : l’être humain. À mesure que la médecine et les normes d’hygiène progressaient, l’espérance de vie et les taux de natalité augmentaient », écrit Ralph Schoellhammer, professeur adjoint d’économie et de sciences politiques à l’université Webster de Vienne.

Il pose une question : L’Europe était autrefois le centre de ce type d’innovation et de développement. Alors pourquoi tant de géants industriels délocalisent-ils aujourd’hui leur production ?

Il y a quelques jours, BASF, la plus grande entreprise chimique du monde, a annoncé son intention de réduire sa production en Europe, en fermant plusieurs de ses sites de production allemands et en supprimant environ 2 600 emplois. Le géant allemand de la chimie invoque l’augmentation des prix de l’énergie comme l’une des raisons de cette décision, mais il omet d’autres facteurs cruciaux, à savoir que la bureaucratie excessive et les impôts très élevés en Europe font que ce pays n’est plus un marché compétitif au niveau mondial. À l’avenir, les clients européens seront approvisionnés en produits chimiques par la Chine, la Corée du Sud et les États-Unis.

BASF est une entreprise allemande, mais elle est en fait plus ancienne que l’Allemagne elle-même. Fondée en 1865, elle a six ans de plus que l’État allemand, qui n’a été unifié qu’en 1871. À bien des égards, BASF reflète l’ingéniosité de l’économie européenne au XIXe siècle, ce qui en fait un point de départ idéal pour prendre la mesure du Vieux Continent et de ce qu’il pourrait devenir au XXIe siècle.

Aujourd’hui, BASF et l’industrie chimique allemande, autrefois admirée, ne sont pas les seules à quitter l’Europe. Le constructeur automobile Volkswagen a également annoncé récemment que l’essentiel de sa future production de véhicules électriques serait transféré d’Allemagne aux États-Unis.

L’Europe n’est pas la seule à être en difficulté.

À l’heure actuelle, les États-Unis tentent frénétiquement de réduire leur dépendance à l’égard de l’Asie, avant de découvrir qu’après avoir négligé leur base industrielle pendant des décennies, ils ne disposent pas de la main-d’œuvre qualifiée nécessaire pour délocaliser la production.

À première vue, l’Europe et les États-Unis semblent toujours être les économies les plus redoutables du monde à l’heure actuelle. Mais la Chine semblait également inattaquable au XVIe siècle, avant son déclin. La plupart des tendances économiques ne sont plus en faveur de l’Occident.

L’Occident se fait de plus en plus d’illusions. On nous fait croire que les « Green New Deals » et les innovations miraculeuses dans la technologie des batteries résoudront tous nos problèmes. Si nos sociétés possédaient encore la vitalité de leurs prédécesseurs du XIXe siècle, je pourrais probablement être convaincu d’y croire. Mais ce n’est pas le cas.

Il n’y a pas de moments parfaits dans l’histoire d’une civilisation, seulement des périodes qui apparaissent comme telles avec le recul. La question centrale que doivent se poser les dirigeants de chaque nation est de savoir s’ils gèrent le déclin ou l’ascension. Selon Ralph Schoellhammer, la direction prise par une grande partie de l’Europe est claire.

The International Affairs