NEW YORK (AP) – L’ancien président Donald Trump a plaidé non coupable mardi de 34 chefs d’accusation pour falsification de documents commerciaux, selon deux responsables des forces de l’ordre au fait de l’affaire.

Le plaidoyer a eu lieu lors d’une brève comparution dans une salle d’audience du bas Manhattan, alors que M. Trump faisait face à un acte d’accusation d’un grand jury concernant un paiement d’argent occulte à un acteur porno pendant la campagne de M. Trump en 2016.

Les deux fonctionnaires qui ont confirmé le plaidoyer ont parlé sous couvert d’anonymat à l’Associated Press parce que les procureurs n’avaient pas encore rendu public l’acte d’accusation.

La mise en accusation, bien que de nature procédurale, représente un bilan remarquable pour M. Trump après des années d’enquêtes sur ses transactions personnelles, commerciales et politiques. L’affaire se déroule non seulement dans le contexte de sa troisième campagne pour la Maison-Blanche, mais aussi dans celui d’autres enquêtes menées à Washington et à Atlanta, qui pourraient encore déboucher sur d’autres inculpations.

C’est un Trump silencieux et au visage impassible, les lèvres pincées par une apparente colère, qui est entré dans la salle d’audience peu avant 14 h 30, sans rien dire. Quelques minutes plus tôt, il avait fait part de ses sentiments en temps réel, décrivant l’expérience comme « SURREAL » alors qu’il se rendait de la Trump Tower au sud de Manhattan pour faire face à un juge en tant que premier ancien président de l’histoire des États-Unis à faire l’objet de poursuites pénales.

Il s’agit de la nouvelle réalité de M. Trump, qui se soumet aux exigences du système pénal américain tout en projetant une aura de défi et de victime lors d’événements de campagne.

Vêtu de son costume sombre et de sa cravate rouge, M. Trump s’est retourné et a salué la foule à l’extérieur du bâtiment avant de se rendre à l’intérieur pour la prise d’empreintes digitales et les formalités d’enregistrement. Il est arrivé au tribunal dans un cortège de huit voitures depuis la Trump Tower, communiquant en temps réel sa colère face à la procédure.

Le volubile ex-président a posté sur sa plateforme Truth Social : « Je me dirige vers le bas de Manhattan, le palais de justice ». « Cela semble tellement SURREEL – WOW, ils vont m’arrêter. Je n’arrive pas à croire que cela se passe en Amérique. MAGA ! »

L’arrestation et la comparution devant le juge Juan Merchan devraient être relativement brèves – bien qu’elles soient loin d’être routinières – car M. Trump prend connaissance pour la première fois des charges qui pèsent contre lui. Selon ses avocats, M. Trump plaidera non coupable et il devrait le faire lui-même, comme il est d’usage au tribunal.
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M. Merchan a décidé que les caméras de télévision ne seraient pas autorisées dans la salle d’audience.

Donald Trump, qui a été mis en accusation à deux reprises par la Chambre des représentants des États-Unis mais n’a jamais été condamné par le Sénat, est le premier ancien président à faire l’objet d’accusations criminelles. Le 45e commandant en chef de la nation a été escorté de la Trump Tower au palais de justice par les services secrets et pourrait se faire photographier.

« Il est fort et prêt à partir », a déclaré l’avocat de M. Trump, Joe Tacopina, à l’Associated Press. Auparavant, M. Tacopina avait déclaré lors d’une interview télévisée que l’ancien président ne plaiderait pas coupable de charges moins graves, même si cela pouvait résoudre l’affaire. Il a également déclaré qu’il ne pensait pas que l’affaire serait jugée par un jury.

La police de New York a déclaré qu’elle était prête à faire face à d’importantes manifestations de partisans de M. Trump, qui partagent la conviction de l’ancien président républicain selon laquelle l’inculpation par le grand jury de New York et trois autres enquêtes en cours sont motivées par des considérations politiques et visent à affaiblir sa tentative de reconquête de la Maison-Blanche en 2024. Toutefois, les journalistes ont souvent été plus nombreux que les manifestants.

M. Trump, une ancienne star de la télé-réalité, a mis en avant ce récit à son avantage politique, affirmant avoir collecté plus de 8 millions de dollars dans les jours qui ont suivi l’inculpation, en invoquant une « chasse aux sorcières ». Sa campagne a publié une demande de collecte de fonds intitulée « Mon dernier courriel avant l’arrestation ». Il s’en est pris à plusieurs reprises au procureur de Manhattan, a incité ses partisans à manifester et a affirmé, sans preuve, que le juge qui préside l’affaire « me déteste », ce que son propre avocat a démenti.

M. Trump doit retourner mardi soir à Mar-a-Lago, sa résidence de Palm Beach, en Floride, pour y prononcer un discours. Au moins 500 partisans de premier plan ont été invités, et certains des républicains les plus favorables à Trump au Congrès devraient être présents.

Une condamnation n’empêcherait pas M. Trump de se présenter ou de remporter la présidence en 2024.

Dans la salle d’audience de Manhattan, les procureurs dirigés par le procureur de New York, Alvin Bragg, un démocrate, devraient lever les scellés de l’acte d’accusation émis la semaine dernière par un grand jury. C’est à ce moment-là que M. Trump et ses avocats auront un premier aperçu des allégations précises qui pèsent sur lui.

L’acte d’accusation contient de multiples accusations de falsification de documents commerciaux, dont au moins une infraction grave, ont déclaré deux personnes au fait de l’affaire à l’Associated Press la semaine dernière.

Après sa mise en accusation, M. Trump devrait être libéré par les autorités, car les charges retenues contre lui ne nécessitent pas la fixation d’une caution.

L’enquête porte sur les paiements à six chiffres versés à l’actrice pornographique Stormy Daniels et à l’ancien mannequin de Playboy Karen McDougal. Toutes deux affirment avoir eu des relations sexuelles avec M. Trump, marié, des années avant qu’il ne se lance dans la politique. M. Trump nie avoir eu des relations sexuelles avec l’une ou l’autre de ces femmes et a nié tout acte répréhensible lié aux paiements.

La comparution se déroulera sous haute sécurité à New York, plus de deux ans après que des partisans de M. Trump ont pris d’assaut le Capitole des États-Unis pour tenter, en vain, d’empêcher la certification par le Congrès de la victoire du démocrate Joe Biden.

M. Trump s’est montré défiant avant sa mise en accusation. Il a utilisé son réseau de médias sociaux pour se plaindre du fait qu’il se rendait au tribunal dans une région fortement démocrate, déclarant : « KANGAROO COURT » et « CE N’EST PAS CE QUE L’AMÉRIQUE EST CENSÉE ÊTRE ! ». Lui et sa campagne ont attaqué Bragg à plusieurs reprises et ont même examiné de près des membres de la famille de Bragg.

Malgré cela, les scènes autour de la Trump Tower et du palais de justice où Trump se tiendra devant un juge n’ont pas donné lieu à des troubles majeurs. La police a tenté de séparer les manifestants qui soutiennent l’ancien président de ceux qui s’y opposent en les confinant de part et d’autre d’un parc proche du palais de justice à l’aide de barricades métalliques.

La représentante républicaine de Géorgie Marjorie Taylor Greene, l’un des plus fervents partisans de M. Trump au Congrès, a organisé un bref rassemblement dans le parc, mais la scène était si chaotique qu’il était difficile de l’entendre par-dessus la cohue des journalistes et des manifestants.

« Nous sommes le parti de la paix », a déclaré Mme Greene, en remerciant les partisans de Trump présents. « Les démocrates sont des communistes.

Le représentant républicain de New York George Santos, en difficulté, s’est également montré solidaire de M. Trump, déclarant : « Je veux soutenir le président. »

« Je pense que c’est sans précédent et que c’est un mauvais jour pour la démocratie », a déclaré M. Santos, suggérant que les futurs procureurs pourraient cibler M. Biden et d’autres présidents avec d’autres affaires, ce qui « dévalorise le système judiciaire ».

La capacité de New York à mener des procédures judiciaires sûres et sans drame dans une affaire impliquant un ex-président polarisé pourrait constituer un test important alors que les procureurs d’Atlanta et de Washington mènent leurs propres enquêtes sur M. Trump, qui pourraient également déboucher sur des inculpations. Ces enquêtes portent sur les efforts déployés pour annuler les résultats de l’élection de 2020 ainsi que sur l’éventuelle mauvaise manipulation de documents classifiés à Mar-a-Lago.

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