Alors qu’un haut fonctionnaire admet que le nombre de morts à Gaza pourrait être sous-estimé, la Maison Blanche refuse de conditionner le soutien militaire américain à Israël et le dissimule sous le sceau du secret.

Aaron Maté

En un peu plus d’un mois, le bilan connu de l’assaut israélien sur Gaza a dépassé les 11 000 morts, dont plus de 4 500 enfants. Sous les bombardements incessants d’Israël, note le Washington Post, Gaza « est en train de devenir une poubelle toxique d’armements et de débris ». Environ un tiers des bâtiments de Gaza ont été endommagés ou détruits, tandis que près de la moitié des hôpitaux de l’enclave ne fonctionnent plus. Lors des frappes de vendredi, les forces israéliennes ont attaqué une école transformée en refuge et au moins cinq hôpitaux : Al-Shifa, Indonesian, Al-Awda, Al-Rantisi et Al-Nasr. Le bureau humanitaire des Nations unies déclare qu’il n’est plus en mesure d’apporter de l’aide aux centaines de milliers de personnes vivant dans le nord de Gaza, qui est devenu « un enfer sur terre ».

Plutôt que de tenter d’arrêter l’assaut israélien sur Gaza et de parvenir à une libération négociée des prisonniers qui y sont détenus, l’administration Biden se précipite sur de nouvelles armes et fait clairement savoir que son soutien n’est assorti d’aucune condition.

Alors que le bilan officiel dépassait les 10 000 morts en début de semaine, le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, s’est vu demander si les États-Unis n’avaient toujours pas de « ligne rouge » concernant le nombre de civils tués par Israël. « C’est toujours le cas », a-t-il répondu. Jeudi, le président Biden a informé les journalistes qu’il n’y avait « aucune possibilité » de cessez-le-feu. Au lieu de cela, la Maison Blanche a affirmé avoir obtenu un engagement israélien en faveur de pauses quotidiennes de quatre heures, qui seraient annoncées à l’avance. Israël a immédiatement rejeté ce geste symbolique. « Je ne vais pas m’engager sur la durée exacte des pauses », a déclaré le porte-parole du gouvernement israélien, Eylon Levy.

Étant donné la liberté d’action que lui offre Washington, Israël n’est pas incité à s’engager.

Selon Dana Stroul, haut fonctionnaire du Pentagone, les États-Unis « travaillent 24 heures sur 24 » pour envoyer leurs armes à Israël, les livraisons ayant lieu « presque quotidiennement ».

Citant des responsables et des conseillers de la Maison Blanche, le Washington Post rapporte que les « leviers » américains sur Israël, à savoir « conditionner l’aide militaire », sont des « non-débutants ». Imposer de telles contraintes permettrait sans aucun doute de sauver des vies palestiniennes. Mais cela n’a aucune importance pour le cabinet Biden, qui craint que des conditions sur le soutien américain à Israël soient « politiquement impopulaires dans n’importe quelle administration ». De plus, « les assistants disent que Biden lui-même a un attachement personnel à Israël ».

Par « politiquement impopulaire », ces fonctionnaires de Biden ne font pas référence à l’opinion publique, qui soutient un cessez-le-feu au-delà des clivages politiques. La position du président pourrait même lui coûter sa réélection dans l’État du Michigan, où vit une importante population arabo-américaine.

Au contraire, imposer des conditions au soutien américain à Israël serait « politiquement impopulaire » auprès des seuls groupes qui comptent : les profiteurs de guerre, le lobby pro-israélien et l’establishment bipartisan de la politique étrangère qui a utilisé Israël comme un État client depuis son occupation des terres arabes en juin 1967. En tant qu’opérateur de carrière au sein de cette tripartition, l' »attachement personnel à Israël » de M. Biden l’a détaché de toute reconnaissance de l’humanité palestinienne.

En conséquence, lorsqu’il s’agit du sort de la population civile de Gaza, l’administration Biden tente à peine de feindre l’inquiétude.

Lors de son dernier voyage en Israël, le secrétaire d’État Antony Blinken a délivré un message décrit à Axios par des responsables américains et israéliens comme suit : « Nous ne voulons pas vous arrêter, mais aidez-nous à vous donner plus de temps ». Le sénateur démocrate Chris Murphy, qui s’est positionné en tant que critique de la campagne de bombardements israélienne, a conseillé la Maison Blanche : « Je pense qu’ils doivent exprimer publiquement et encore plus fort leurs préoccupations concernant le coût civil, même s’ils soutiennent la capacité d’Israël à poursuivre la guerre ».

Ayant apparemment suivi le conseil de M. Murphy, M. Blinken a déclaré aux journalistes qu’il avait insisté pour qu’Israël prenne des « mesures concrètes » afin de réduire le nombre de victimes civiles. Mais le secrétaire d’État, note le New York Times, « n’a pas précisé… ce que ces « mesures concrètes » impliquaient, et son porte-parole, Matthew Miller, s’est refusé à tout commentaire à ce sujet ». Des fonctionnaires anonymes ont rapidement révélé que ces « mesures » visaient à convaincre Israël d’utiliser des « bombes plus petites ». Il s’agit notamment d’un transfert de 320 millions de dollars de « bombes de précision », récemment annoncé.

Au cours des deux premières semaines de la guerre, rapporte le Times, « environ 90 % des munitions qu’Israël a larguées sur Gaza étaient des bombes guidées par satellite de 1 000 à 2 000 livres », y compris lors de la récente frappe sur le camp de réfugiés de Jabaliya. Selon des collaborateurs, Joe Biden « a été déconcerté par la réticence de [Benjamin] Netanyahu à s’incliner sur la question » du largage de ces bombes « sur des zones urbaines denses », où leur utilisation « n’a jamais été envisagée ».

Pourtant, bien qu’il se dise déconcerté par la détermination d’Israël à larguer des bombes américaines sur des générations de familles palestiniennes vivant dans des camps de réfugiés surpeuplés, Joe Biden refuse de revenir sur son soutien militaire. Au lieu de cela, les responsables américains affirment qu’ils « essaient d’envoyer davantage de petites bombes à Israël » et qu’ils « espèrent qu’Israël les utilisera pour atténuer les risques pour les civils ».

Puisque Biden n’impose aucune condition à l’utilisation par Israël de l’armement américain contre les civils palestiniens, le mieux que son administration puisse faire est d' »espérer » qu’ils ne les massacreront pas, quel que soit le nombre d’atrocités commises chaque jour.

Alors que M. Biden se dit aujourd’hui surpris et même « profondément affligé » par le carnage israélien à Gaza, son équipe avait en fait été prévenue à l’avance. Dans une interview accordée au New York Times, des responsables américains ont reconnu que « la décision rapide d’Israël de lancer des opérations terrestres dans l’enclave serrée » – un assaut que la Maison Blanche a conseillé et approuvé – « garantissait pratiquement un nombre élevé de morts parmi les civils ».

C’est peut-être pour cette raison que la seule contrainte imposée par M. Biden à l’armement américain destiné à Israël est une tentative sans précédent de le dissimuler sous le sceau du secret. Contrairement aux transferts d’armes à l’Ukraine, « l’administration n’a pas rendu publiques les quantités d’armes qu’elle envoie à Israël » et tente entre-temps de « contourner les exigences de notification au Congrès qui s’appliquent à tous les autres pays recevant un financement militaire », rapporte le Washington Post. Dans sa demande de 14 milliards de dollars au Congrès pour Israël, l’administration Biden prétend que ces exigences devraient être levées « en raison des besoins urgents d’Israël ».

Compte tenu de l’ampleur des attaques israéliennes contre les civils de Gaza, même les subordonnés de M. Biden ne peuvent plus soutenir ses efforts pour nier le carnage. « Je n’ai aucune idée que les Palestiniens disent la vérité sur le nombre de personnes tuées », a déclaré M. Biden le 25 octobre. « Je n’ai aucune confiance dans les chiffres utilisés par les Palestiniens.

Barbara Leaf, secrétaire d’État adjointe américaine chargée des affaires du Proche-Orient, estime toutefois que le nombre officiel de victimes à Gaza est probablement inférieur à la réalité. « Nous pensons qu’il est très élevé, franchement, et il se pourrait qu’il soit encore plus élevé que ce qui est cité », a déclaré Mme Leaf à la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants cette semaine.

Bien qu’embarrassant pour M. Biden, l’aveu de M. Leaf n’aura certainement aucun impact sur son soutien à Israël, ni sur l’image qu’il a de lui-même. Selon le New York Times, des collaborateurs du président affirment que celui-ci « pense que l’histoire se souviendra de lui pour la manière dont il a défendu la démocratie contre les forces du chaos, de la terreur et de la dictature ».

En revanche, pour quiconque est capable de considérer les Palestiniens comme des êtres humains égaux, l’histoire se souviendra de Biden pour son attachement personnel au meurtre de masse.

Aaron Mate