Le président Biden a averti mardi les dirigeants israéliens qu’ils étaient en train de perdre le soutien international pour leur guerre à Gaza, exposant ainsi un fossé grandissant avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui a rejeté d’emblée la vision américaine d’un Moyen-Orient d’après-guerre.

M. Biden a dressé un bilan sans concession du plus proche allié des États-Unis au Moyen-Orient lors d’une collecte de fonds à Washington, où il a décrit M. Netanyahu comme le chef du « gouvernement le plus conservateur de l’histoire d’Israël » qui « ne veut pas d’une solution à deux États » pour régler le différend qui oppose depuis longtemps le pays aux Palestiniens.

« Je pense qu’il doit changer, et avec ce gouvernement, ce gouvernement israélien lui rend la tâche très difficile », a déclaré M. Biden.

Les remarques du président sont intervenues quelques heures après que M. Netanyahu se soit engagé à défier des semaines de pression américaine pour confier la gestion de Gaza à l’Autorité palestinienne une fois les combats terminés. M. Netanyahu a exclu tout rôle de l’Autorité palestinienne dans la bande de Gaza, qui gouverne actuellement la société palestinienne en Cisjordanie occupée par Israël.

Il y a un désaccord sur la question du « jour d’après le Hamas », a déclaré M. Netanyahu dans une déclaration vidéo publiée sur les médias sociaux. Il a déclaré qu’il espérait que les deux gouvernements parviendraient à un accord sur ce qui se passerait après la fin de la guerre, mais il s’est engagé à ne pas permettre que les menaces pesant sur la population israélienne se poursuivent.

« Après le grand sacrifice de nos civils et de nos soldats, je ne permettrai pas l’entrée à Gaza de ceux qui éduquent au terrorisme, soutiennent le terrorisme et le financent », a déclaré M. Netanyahu. « Gaza ne sera ni un Hamastan ni un Fatahstan.

Le Fatah est la faction politique, rivale du Hamas, qui contrôle l’Autorité palestinienne, laquelle a été évincée de Gaza en 2007 mais administre toujours une partie de la Cisjordanie.

Jusqu’à mardi, les États-Unis avaient largement soutenu Israël, tant dans l’action que dans la rhétorique, en soutenant l’assaut contre Gaza, en repoussant les appels à un cessez-le-feu aux Nations unies et en autorisant la vente de milliers d’obus de chars d’assaut aux Israéliens.

M. Netanyahu a semblé prendre acte du soutien américain dans son discours.

« J’apprécie grandement le soutien américain à la destruction du Hamas et au retour de nos otages », a déclaré M. Netanyahu. « À la suite d’un dialogue intensif avec le président Biden et son équipe, nous avons reçu un soutien total pour l’incursion terrestre et le blocage de la pression internationale pour arrêter la guerre.

Les remarques de M. Biden sont les plus critiques qu’il ait formulées à ce jour à l’égard de la manière dont M. Netanyahu gère la guerre, qui continue de coûter la vie à des milliers de civils dans la bande de Gaza. Les deux hommes avaient déclaré une unité inébranlable lors de la visite de M. Biden en Israël, quelques jours après que le Hamas eut lancé une attaque surprise le 7 octobre et massacré 1 200 personnes.

Près de deux mois de bombardements aériens par Israël et une guerre terrestre continue ont rasé une grande partie de la ville de Gaza dans la partie nord de la minuscule enclave, qui abrite près de deux millions de Palestiniens. Plus de 15 000 personnes, dont plusieurs milliers d’enfants, ont été tuées à Gaza au cours des combats, selon les autorités sanitaires du territoire. Les Nations unies affirment que plus de 85 % de la population a été déplacée, certaines organisations humanitaires faisant état de maladies endémiques et d’une famine généralisée.

M. Netanyahu affirme que son gouvernement est déterminé à détruire la capacité du Hamas à menacer la population d’Israël, et a lancé à plusieurs reprises des avertissements aux Palestiniens pour qu’ils se déplacent vers le sud. Certaines localités du sud de la bande de Gaza ont également été bombardées, ce qui a suscité des critiques de la part des organisations humanitaires.

Les principaux collaborateurs de M. Biden ont déclaré que le président pensait que son soutien inconditionnel à Israël lui permettait de mieux faire pression sur M. Netanyahu pour qu’il fasse preuve de retenue alors qu’Israël mène sa guerre terrestre dans la bande de Gaza. Il a décrit à plusieurs reprises son histoire de plusieurs décennies avec Israël ; lundi soir, il a déclaré lors d’une réception de Hanoukka à la Maison Blanche : « Je suis un sioniste : « Je suis un sioniste ».

Le message public de M. Biden a évolué depuis les attentats du 7 octobre. Il a publiquement exhorté Israël à faire davantage pour protéger les civils de Gaza dans sa guerre contre le Hamas, et des responsables de la Maison-Blanche ont déclaré qu’il avait été direct avec M. Netanyahu et d’autres responsables israéliens lors de conversations privées.

Mais M. Biden a largement laissé à d’autres responsables américains, dont la vice-présidente Kamala Harris, le soin de critiquer Israël pour ses actions sur le champ de bataille. Et ses commentaires de mardi ont été la première reconnaissance directe par le président de la condamnation par les dirigeants mondiaux et les organisations humanitaires du comportement d’Israël en temps de guerre.

« Ils commencent à perdre ce soutien », a déclaré M. Biden. Utilisant le surnom du premier ministre, M. Biden a déclaré que « Bibi a une décision difficile à prendre ».

La tension croissante entre les deux hommes souligne le moment délicat pour les deux alliés, alors que M. Biden cherche à persuader les législateurs à Washington de soutenir plus de 15 milliards de dollars d’aide supplémentaire pour la campagne militaire d’Israël. Ce financement est actuellement au cœur d’un conflit politique avec les républicains au sujet de l’aide à l’Ukraine et des modifications de la politique d’immigration à la frontière américaine.

Eric Nagourney, Gaya Gupta et Johnatan Reiss ont contribué au reportage.

• Michael D. Shear en direct de Washington

The New york Times