L’entreprise américaine a joué un rôle prépondérant dans les bombardements de Tel Aviv et l’invasion de Gaza depuis le 7 octobre.

Nick Cleveland-Stout

Au cours du week-end, l’Iran a lancé plus de 300 missiles sur la base aérienne de Nevatim, une base située dans le sud d’Israël qui abrite des avions de combat F-35 de fabrication américaine. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui a supervisé la frappe d’un consulat iranien en Syrie il y a quelques semaines, a déjà promis de riposter. Les observateurs s’inquiètent de ces tensions naissantes, qui sonnent l’ alarme de l’éclatement d’une guerre plus large.

Ce n’est pas le cas de Seth Seifman, analyste chez JP Morgan. Lundi matin, M. Seifman a relevé les perspectives de JPMorgan de « conserver » à « acheter » pour Lockheed Martin, le fabricant des F-35 israéliens, et a fixé un objectif de prix plus élevé pour l’action.

M. Seifman affirme que ce changement était planifié, mais note que ces développements pourraient être bénéfiques pour les entreprises. « Ce que nous pouvons dire, c’est que le monde est dangereux et que, même si ce n’est pas une condition suffisante pour que les valeurs de défense surperforment, il s’agit d’une source potentielle de soutien, en particulier lorsqu’elles sont sous-propriétées. JP Morgan possède 355 millions de dollars d’actions Lockheed Martin, dont environ un tiers a été acheté au cours du dernier trimestre 2023.

La banque d’investissement britannique Liberum Capital s’est montrée tout aussi optimiste à l’égard des valeurs de défense, tant qu’une guerre plus large n’éclate pas. « Dans notre scénario de base, où Israël riposte mais de manière limitée pour éviter que le conflit ne s’aggrave, cela pourrait entraîner une correction de 5 à 10 % du marché boursier ainsi qu’une nouvelle hausse du dollar américain », a déclaré Liberum aux investisseurs. « Les gagnants évidents à court terme seront les valeurs pétrolières et gazières ainsi que les entreprises de défense.

Comme l’a dit le journaliste financier Jacob Wolisnky dans un récent aperçu des choix d’actions dans le secteur de la défense, « là où il y a la guerre, il y a de l’argent à gagner ». Au moins un membre du Congrès est de cet avis. Hier, le représentant Kevin Hern (R-Okla.) a révélé qu’il avait acheté des actions Lockheed Martin le 29 mars.

Lockheed Martin a joué un rôle important dans les bombardements et l’invasion de Gaza par Israël, en fabriquant des missiles Hellfire, en fournissant des avions de transport et des avions de chasse F-16 et F-35. Un missile qui a touché des journalistes le 9 novembre dernier dans la ville de Gaza aurait été fabriqué par Lockheed Martin. « Leur modèle économique de base ne respecte pas les droits de l’homme », a déclaré Jilianne Lyon, qui dirige les campagnes de défense des actionnaires à Investor Advocates for Social Justice.

Tout en reconnaissant en privé que les conflits sont bons pour les affaires, l’industrie de la défense et ses financiers affirment publiquement qu’ils ne font qu’obéir aux ordres de l’Amérique. Comme l’a déclaré James Taiclet, PDG de Lockheed Martin : « Il ne tient qu’à nous de faire ce qu’on nous a demandé de faire et nous essayons simplement de le faire d’une manière plus efficace, et c’est notre rôle ». Après tout, c’est le gouvernement américain – et non Lockheed Martin – qui s’est porté à la défense d’Israël et a intercepté la majorité des missiles iraniens.

Mais cette défense du type « nous faisons simplement ce qu’on nous dit de faire » ne fonctionne pas tout à fait, étant donné que les entreprises de défense façonnent activement la politique étrangère des États-Unis par le biais du lobbying et des contributions aux campagnes électorales, entre autres tactiques. Aaron Acosta, directeur de programme chez Investor Advocates for Social Justice, a déclaré à Responsible Statecraft que les entreprises de défense « sont souvent celles qui créent la demande en faisant du lobbying auprès du gouvernement américain et en poussant à la vente de ces armes ».

En 2023, Lockheed Martin a dépensé plus de 14 millions de dollars en lobbying auprès du Congrès. Les trois entreprises qui ont le plus fait pression sur la version de la Chambre des représentants du projet de loi annuel sur la politique de défense sont RTX (anciennement connu sous le nom de Raytheon), Lockheed Martin et General Dynamics. Au cours du cycle électoral de 2022, Lockheed Martin a versé près de 4 millions de dollars aux candidats politiques. Jusqu’à présent, 2024 promet des résultats similaires. Dans son rapport annuel 2023, Lockheed Martin a écrit que « des changements dans les priorités du gouvernement américain, ou des retards ou des réductions de dépenses pourraient avoir un effet négatif important sur nos activités. »

Certes, 84 % des électeurs peuvent craindre que les États-Unis ne soient entraînés dans un conflit au Moyen-Orient. Mais en ce qui concerne les entreprises de défense et leurs actionnaires, les affaires sont florissantes.

Responsible statecraft