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JERUSALEM (AP) – Les autorités israéliennes ont saisi une caméra et du matériel de diffusion appartenant à l’Associated Press dans le sud d’Israël mardi, accusant l’agence de presse d’avoir violé une nouvelle loi sur les médias en fournissant des images à Al Jazeera. Les Etats-Unis ont demandé en privé au gouvernement israélien de revenir sur sa décision, ont déclaré deux hauts responsables américains.

Les responsables américains ont parlé sous le couvert de l’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter de l’affaire en public.

Al Jazeera, qui est basée au Qatar, est l’un des milliers de clients de l’AP et reçoit des vidéos en direct de l’AP et d’autres organisations de presse.

« L’Associated Press dénonce avec la plus grande fermeté les actions du gouvernement israélien qui a interrompu notre flux en direct de longue date montrant une vue de Gaza et a saisi l’équipement de l’AP », a déclaré Lauren Easton, vice-présidente de la communication d’entreprise de l’organisation de presse. « La fermeture n’était pas basée sur le contenu du flux, mais plutôt sur une utilisation abusive par le gouvernement israélien de la nouvelle loi sur les radiodiffuseurs étrangers. Nous demandons instamment aux autorités israéliennes de nous rendre notre équipement et de nous permettre de rétablir immédiatement notre flux en direct afin que nous puissions continuer à fournir cet important journalisme visuel à des milliers de médias dans le monde entier ».

Des fonctionnaires du ministère des communications sont arrivés sur le site de l’AP dans la ville de Sderot, dans le sud du pays, mardi après-midi, et ont saisi le matériel. Ils ont remis à l’AP un document signé par le ministre des communications, Shlomo Karhi, l’accusant d’enfreindre la loi sur les radiodiffuseurs étrangers.

« Le ministère des communications continuera à prendre toutes les mesures nécessaires pour limiter les émissions qui portent atteinte à la sécurité de l’État », a déclaré le ministère dans un communiqué.

Le 5 mai, les autorités israéliennes ont utilisé cette loi pour fermer les bureaux d’Al Jazeera, confisquer le matériel de la chaîne, interdire ses émissions et bloquer ses sites web.

Peu avant la saisie de son matériel, mardi, AP diffusait une vue générale du nord de la bande de Gaza. L’AP respecte les règles de censure militaire d’Israël, qui interdisent la diffusion de détails tels que les mouvements de troupes qui pourraient mettre en danger les soldats. La vidéo en direct a généralement montré de la fumée s’élevant au-dessus du territoire.

Jeudi dernier, l’AP avait reçu l’ordre verbal de cesser la transmission en direct, ce qu’elle a refusé de faire.

Le chef de l’opposition israélienne, Yair Lapid, a qualifié la mesure prise à l’encontre de l’AP d' »acte de folie ».

« Ce n’est pas Al Jazeera. Il s’agit d’un organe d’information américain », a-t-il déclaré. « Ce gouvernement agit comme s’il avait décidé de s’assurer à tout prix qu’Israël serait rejeté dans le monde entier.

M. Karhi, ministre israélien des communications, a répondu que la loi adoptée à l’unanimité par le gouvernement stipule que tout appareil utilisé pour diffuser le contenu d’Al Jazeera peut être saisi.

« Nous continuerons à agir de manière décisive contre quiconque tente de porter atteinte à nos soldats et à la sécurité de l’État, même si cela ne vous plaît pas », a-t-il écrit à M. Lapid sur X.

Lorsqu’Israël a fermé les bureaux d’Al Jazeera au début du mois, les groupes de médias ont mis en garde contre les graves conséquences pour la liberté de la presse dans le pays. La loi donne à M. Karhi, qui fait partie de l’aile de droite dure du parti Likoud du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, une grande marge de manœuvre pour l’appliquer à d’autres médias.

« La décision prise aujourd’hui par Israël est une pente glissante », a déclaré l’Association de la presse étrangère dans un communiqué, avertissant que la loi « pourrait permettre à Israël de bloquer la couverture médiatique de pratiquement n’importe quel événement d’actualité pour de vagues raisons de sécurité ».

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que les États-Unis « examinaient » ce qui s’était passé et qu’il était « essentiel » que les journalistes soient autorisés à faire leur travail.

Israël entretient depuis longtemps des relations difficiles avec Al Jazeera, qu’il accuse de partialité à l’égard du pays, et M. Netanyahu l’a qualifiée de « chaîne terroriste » qui diffuse des incitations.

Al Jazeera est l’un des rares organes d’information internationaux à être resté à Gaza tout au long de la guerre, diffusant des scènes de frappes aériennes et d’hôpitaux surpeuplés et accusant Israël de massacres. AP est également présent à Gaza.

Lors de la précédente guerre entre Israël et le Hamas, en 2021, l’armée a détruit le bâtiment abritant le bureau de l’AP à Gaza, affirmant que le Hamas l’avait utilisé à des fins militaires. L’AP a nié toute connaissance d’une présence du Hamas, et l’armée n’a jamais fourni de preuves à l’appui de son affirmation.

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