Les États-Unis ont longtemps aidé Israël dans sa guerre sans merci contre l’autodétermination des Palestiniens, tout en se faisant passer pour un médiateur.

Par Ciudong Ng , Truthout

Le 8 juin, Israël a sauvé quatre otages détenus par le Hamas dans le camp de réfugiés de Nuseirat, dans la bande de Gaza. L’opération a cependant laissé un sillage de destruction, tuant au moins 274 Palestiniens et en blessant 698, selon les autorités locales. Les cadavres jonchaient les trottoirs car les morgues étaient pleines, tandis que des images filmées montraient des civils poussant des enfants couverts de sang dans les couloirs des hôpitaux.

Ce massacre a mis en évidence les effets dévastateurs de l’aide militaire des États-Unis. Une enseignante de l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) s’est souvenue avoir vu un hélicoptère Apache descendre avant de déchiqueter les tentes des réfugiés. « Nous nous sommes mis à courir, écrit-elle, comme si c’était le jour du jugement dernier. Cette semaine-là, des bombes Boeing avaient déjà éventré l’école locale de l’ONU, tuant au moins 40 personnes. Les autorités américaines se sont vantées d’avoir fourni à Israël les renseignements nécessaires à la désastreuse opération de sauvetage.

Leur coopération militaire reflète une tendance historique inquiétante. Bien qu’ils se présentent comme des médiateurs, les États-Unis assistent depuis longtemps les forces israéliennes dans leur guerre impitoyable contre l’autodétermination palestinienne. Au cours des cinquante dernières années, les présidents américains successifs ont gelé l’équilibre des forces en faveur d’Israël grâce à l’aide militaire, éliminant ainsi les incitations à la négociation tout en encourageant l’agression. Les télégrammes du département d’État, les mémos de la Maison Blanche et d’autres sources d’archives démontrent que les États-Unis ont couvert à plusieurs reprises les crimes de guerre israéliens, tout en transformant le « processus de paix » en un paravent pour des contrats d’armement.

Rêver sous la menace d’une arme

Après la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a pris le contrôle de la Palestine à l’Empire ottoman, tout en ouvrant la terre aux colons du mouvement sioniste – qui cherchait à former un État juif comme rempart contre l’antisémitisme. En tant que secrétaire d’État aux colonies, Winston Churchill s’est fait le champion de l’immigration juive dans la région, suggérant qu’une « race supérieure » remplaçait les Palestiniens.

En fin de compte, les États-Unis ont joué un rôle majeur dans la dépossession des Palestiniens. Après l’Holocauste, le président Harry Truman a été le fer de lance de l’adoption de la résolution 181 des Nations unies en novembre 1947, qui encourageait la partition de la Palestine en deux États distincts, l’un juif et l’autre palestinien. Les diplomates américains ont prévenu que la partition engendrerait un chaos géopolitique pour des générations. Pourtant, Truman a rejeté leurs conseils, expliquant que le sionisme était « une question brûlante » en politique intérieure, qui lui causait « plus d’ennuis que n’importe quelle autre question ».

Le Premier ministre Golda Meir a fameusement déclaré que les Palestiniens « n’existaient pas ». En privé, elle comparait l’offensive sioniste aux pogroms russes dans les villages juifs.

Encouragés par la résolution 181, les dirigeants sionistes se sont mobilisés pour maximiser le territoire qu’ils contrôlaient. Le 10 mars 1948, ils lancent le Plan Dalet, une opération militaire méticuleusement planifiée contre les centres de population civile. L’historien israélien Ilan Pappé conclut que cette offensive a accéléré la Nakba (« Catastrophe »), qui a détruit 531 villages et déraciné 800 000 Palestiniens.

Les conséquences d’une telle assistance ont été bouleversantes. À Deir Yassin, l’Irgoun – un groupe paramilitaire dirigé par le futur Premier ministre Menachem Begin – a tué 107 civils sans provocation, arrosant les maisons de mitrailleuses, violant les femmes et brûlant les cadavres. Par la suite, Begin a affirmé que ce massacre avait rendu possible la création d’Israël, en permettant aux forces sionistes « d’avancer comme un couteau chaud dans du beurre ».

Le futur Premier ministre Golda Meir a déclaré que les Palestiniens « n’existaient pas« . Mais à l’époque, Meir a réprimé un sentiment de reconnaissance et d’horreur écœurant en visitant des maisons abandonnées à Haïfa, avec de la nourriture encore sur la table et des jouets éparpillés sur le sol. En privé, elle comparait l’offensive sioniste aux pogroms russes dans les villages juifs.

L’aide des États-Unis s’est avérée essentielle. Pendant la Nakba, l’ingénieur aérospatial américain Al Schwimmer a supervisé un réseau mondial d’armement destiné à équiper les forces sionistes. Un biographe sympathique a qualifié ce réseau de « plus grande opération de contrebande militaire » de l’histoire des États-Unis. « Avec ou sans moi, l’État d’Israël aurait existé », a déclaré le général Moshe Dayan, icône de la masculinité sioniste, « mais pas sans Al Schwimmer ».

Après la Nakba, Schwimmer a fondé Israel Aircraft Industries, jetant ainsi les bases du complexe militaro-industriel du pays. Pendant ce temps, les sionistes américains formaient un lobby bien huilé pour promouvoir l’aide militaire. Dans ses mémoires, Isaiah Kenen écrit que le diplomate israélien Abba Eban lui a demandé de participer aux efforts de lobbying, alors que Kenen était encore un employé d’Israël. Finalement, Kenen a créé l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), qui promeut agressivement les ventes d’armes.

Défendre l’agression

En juin 1967, Israël a envahi ses voisins, s’emparant de la péninsule du Sinaï, de la bande de Gaza, de la Cisjordanie et du plateau du Golan. Après la guerre, les responsables politiques américains se sont posés en médiateurs neutres, alors même qu’ils expédiaient des chasseurs F-4 Phantom et d’autres armes de pointe à Israël. Ce faisant, ils ont gelé l’équilibre des forces en faveur d’Israël, éliminant ainsi toute pression pour négocier avec les gouvernements arabes, principalement l’Égypte, la Jordanie et la Syrie. En privé, le président Richard Nixon a rejeté les préoccupations des voisins d’Israël avec une arrogance raciste, suggérant qu’ils méritaient un « règlement en demi-teinte ».

« La combinaison d’avions américains et de pilotes israéliens, a déclaré le Premier ministre, est un excellent symbole commercial.

Finalement, le président Jimmy Carter a consolidé cette tendance dans les années 1970 en se pliant aux exigences de la ligne dure du Premier ministre Menachem Begin. À l’époque, Carter cherchait à obtenir le soutien de Begin pour les accords de Camp David, une initiative de paix avec l’Égypte et la pierre angulaire de sa politique étrangère. Mais en mars 1978, Begin envahit le Liban, tentant de purger le sud de la guérilla palestinienne et déplaçant plus de 200 000 civils avec des armes américaines.

En réaction, l’administration Carter s’est empressée de protéger Israël de la loi sur le contrôle des exportations d’armes (AECA). Le conseiller à la sécurité nationale, Zbigniew Brzezinski, a fait remarquer que les forces israéliennes avaient semé des bombes à fragmentation au Liban, « en contradiction avec les assurances précédentes ». Néanmoins, les responsables politiques se sont opposés à l’application de la loi sur les exportations, arguant qu’un gel des armes compromettrait le soutien d’Israël aux accords de Camp David avec l’Égypte. Pour s’assurer la signature de Begin, Carter a même regroupé un programme d’aide de 3 milliards de dollars pour Israël, transformant l’accord de paix en un contrat d’armement.

Immédiatement, les forces israéliennes ont utilisé leur équipement contre le Liban, lançant une série ininterrompue de raids aériens. Depuis l’ambassade des États-Unis à Tel-Aviv, l’ambassadeur Samuel Lewis s’insurge contre les violations incessantes de la législation sur les armes. « En plus de deux ans, il ne s’est pas passé une semaine sans que nous ne pressions les Israéliens sur ce point », confie-t-il en août 1980. Parfois, « tous les niveaux de l’ambassade » se sont penchés sur les violations de la LCEA « pendant plusieurs jours d’affilée ».

Le démembrement du Liban

Au cours des années suivantes, le président Ronald Reagan a consolidé la culture de l’impunité. En tant que guerrier froid convaincu, il considérait l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) – une coalition de factions palestiniennes que les Nations unies considéraient comme le représentant légitime de la Palestine – comme un mandataire soviétique, tout en affirmant que les colonies israéliennes n’étaient « pas illégales ». En privé, son secrétaire d’État, Alexander Haig, plaisantait en disant que l’autodétermination palestinienne était un « airbag », expliquant que « plus on le frappe, moins il y en a ».

En 1982, Haig a donné son feu vert à une invasion à grande échelle du Liban, dans l’espoir d’exterminer l’OLP. L’AIPAC affirme qu’Israël a présenté plus d’une centaine d’armes au combat, prouvant ainsi la « supériorité de l’armement américain » et renforçant le « prestige des États-Unis ». Lorsque Begin rencontra Reagan en juin, il qualifia le siège de Beyrouth de stimulant économique. « La combinaison d’avions américains et de pilotes israéliens est un excellent symbole commercial », a déclaré le Premier ministre.

Finalement, le lauréat du prix Nobel et homme d’État irlandais Seán MacBride a dirigé une commission indépendante qui a conclu que « l’objectif principal » d’Israël était de « pousser le peuple palestinien […] hors du Liban », en dirigeant les attaques « principalement contre les civils palestiniens et les cibles « protégées » telles que les écoles, les hôpitaux et les camps de réfugiés ». Les soldats israéliens ont « testé intensivement » les armes, tout en immergeant le pays dans les bombes à fragmentation et le phosphore blanc.

Le massacre de Sabra-Shatila a été l’aboutissement logique de plus d’une décennie de politique américaine.

En août, Reagan a convaincu l’OLP de quitter Beyrouth, tout en garantissant la sécurité des civils. Pourtant, trois semaines plus tard, il rompait l’accord en retirant les forces de maintien de la paix. Le 16 septembre, les forces israéliennes et leurs alliés libanais pénètrent dans Beyrouth-Ouest avant de massacrer les Palestiniens dans les camps de réfugiés de Sabra et Chatila.

Pendant le massacre, des responsables américains ont rencontré des dirigeants israéliens, dont le futur Premier ministre Benjamin Netanyahu. Le ministre de la défense, Ariel Sharon, s’est vanté d’en être le maître d’œuvre. « Nous aidions […] les forces locales depuis le début de leur progression », s’est-il exclamé. « Sans cela, elles n’auraient même pas avancé d’un mètre. Sharon a affirmé que les Israéliens guidaient les combattants libanais « comme on prend un enfant…. Nous les suppliions, nous leur demandions, nous leur proposions, nous les prenions par la main, nous les faisions avancer ».

Un diplomate américain a mis en garde contre les critiques qui pourraient rendre Israël responsable de la mort de civils palestiniens. « Alors, nous les tuerons », a répliqué Sharon. « Ils ne seront pas laissés là. Vous n’allez pas les sauver ».

Le journaliste israélien Amnon Kapeliouk a rapporté que les envahisseurs écrasaient les bébés contre les murs, massacraient les familles avec des hachettes et violaient les femmes avant de leur couper les seins. À la lueur sinistre des fusées d’observation, les officiers surveillaient le massacre depuis les toits des immeubles environnants. L’un d’entre eux a comparé cette situation à celle d’un « spectateur au premier rang d’un théâtre ». Plus de 1 300 civils ont été tués sous leur regard indifférent.

Les preuves de violations du droit des armes sont accablantes. Le rapport MacBride a constaté que les camps de réfugiés étaient « jonchés de cartouches usagées ». Pourtant, Reagan a refusé de réduire les livraisons. Pendant la guerre, le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, Clement Zablocki, a suggéré de supprimer purement et simplement l’AECA. « Si nous n’avons pas l’intention d’appliquer la loi, abrogeons-la », a-t-il déclaré, suscitant des rires gênés de la part de ses collègues. L’année suivante, ils ont accordé à Israël une aide record de 2,6 milliards de dollars, tout en permettant aux dirigeants israéliens d’utiliser des crédits militaires pour développer leur propre avion de chasse.

L’aide militaire américaine a transformé la Nakba en un cycle inéluctable – une condition existentielle pour les Palestiniens imposée par la force des armes américaines.

Les critiques libéraux ont dépeint la guerre du Liban comme une trahison des idéaux sionistes, tout en suggérant que Reagan était un complice irresponsable. Mais en réalité, le massacre de Sabra-Shatila était l’aboutissement logique de plus d’une décennie de politique américaine. Tout au long des années 70, les présidents successifs ont fait d’Israël le principal bénéficiaire de l’aide étrangère, lui permettant de devenir une puissance régionale sans égale, à l’abri des pressions diplomatiques. En armant Begin et en neutralisant l’Égypte, les accords de Camp David ont partiellement facilité l’invasion du Liban, tout en créant un précédent pour Reagan. En fin de compte, l’aide militaire américaine a transformé la Nakba en un cycle inéluctable – une condition existentielle pour les Palestiniens imposée par la force des armes américaines.

Punir Gaza

Dans les années 1990, Netanyahou a poursuivi l’héritage de Begin en tant qu’opposant indéfectible à l’autodétermination palestinienne. À cette époque, les dirigeants israéliens autorisent le Fatah – historiquement le principal parti de l’OLP – à diriger l’Autorité palestinienne (AP) dans la bande de Gaza et en Cisjordanie. Cependant, l’AP n’avait pas de réelle souveraineté, s’appuyant sur le consentement d’Israël tout en donnant un visage palestinien à son occupation militaire. Pendant ce temps, l’aide américaine a permis à la population des colons dans les territoires occupés de doubler en l’espace d’une décennie. Les dirigeants des colons ont encouragé un sionisme militant et religieux, proclamant « le commandement du génocide dans la Bible » et promouvant ouvertement l’extermination des Palestiniens.

En 2000, le resserrement de l’étau de l’expansion des colonies a déclenché un soulèvement populaire connu sous le nom de seconde Intifada. Face à la résistance croissante, l’administration Bush a encouragé l’Autorité palestinienne à organiser des élections afin de relégitimer l’ordre colonial. Mais les électeurs ont surpris les responsables américains en sanctionnant le Fatah dans les urnes pour avoir accepté l’occupation. En 2006, l’ambassade des États-Unis a fait état d’un « tremblement de terre politique », admettant que le Hamas avait balayé les élections du Conseil législatif palestinien. Lors d’une rencontre avec des diplomates américains, un candidat du Fatah a confié que son parti – le partenaire préféré des États-Unis – était une « saloperie » engluée dans la corruption.

Pourtant, l’administration Bush a refusé d’accepter les résultats. Secrètement, la secrétaire d’État Condoleezza Rice a fait pression sur les dirigeants du Fatah pour qu’ils déclarent « l’état d’urgence » et évincent le Hamas, tandis que le sénateur Joe Biden a appelé à couper les fonds destinés à l’Autorité palestinienne. En 2007, Israël a isolé le Hamas dans la bande de Gaza en imposant un blocus étouffant.

Puis, en décembre 2008, les forces israéliennes ont lancé l’opération « Plomb durci », un carnage de trois semaines qui a dévasté la bande de Gaza. Là encore, l’ambassade des États-Unis a rassemblé des preuves effrayantes de violations du droit des armes. Dans un câble, un diplomate américain a noté des témoignages de « victimes dont la peau avait été « cuite » par ce que des sources « affirmaient être du phosphore blanc », ainsi que de « patients dont les entrailles avaient été liquéfiées ». Les contractants américains à Gaza ont dépeint une scène de désolation totale, décrivant des frappes de drones israéliens pendant une « pause humanitaire », des enfants traumatisés hurlant pour se réveiller, et des corps mutilés inondant l’hôpital al-Shifa.

En privé, les officiers israéliens ont admis que la violence était aveugle. Le général Ido Nehushtan a déclaré aux autorités américaines qu’il n’avait « aucune solution pour riposter à ceux qui tirent depuis une population civile ». Selon les notes de réunion, le général Yoav Gallant – ministre israélien de la défense depuis 2022 – a déclaré que « le phosphore blanc n’était plus politiquement tenable à Gaza » en raison de la réaction internationale.

Au lieu de suspendre les livraisons d’armes, les responsables politiques américains ont conspiré pour saper le rapport de l’ONU sur les crimes de guerre israéliens. L’ambassadeur James Cunningham a encouragé Israël à « diluer les effets toxiques [du document] », en suggérant aux responsables de publier de la propagande sur YouTube. Le département d’État souhaitait que les pays « soutiennent le récit israélien ».

Les armes américaines ont non seulement sapé l’autodétermination des Palestiniens, mais elles ont aussi renforcé un statu quo explosif, rendant une nouvelle guerre inévitable.

Après l’opération, les conseillers du président Barack Obama ont poursuivi une stratégie qu’un initié a qualifiée de « capitulation préventive », cédant à plusieurs reprises à l’intransigeance du premier ministre Netanyahou et à ses demandes d’armement. À un moment donné, M. Obama a même essayé d’acheter un gel de trois mois de la construction des colonies en promettant de vendre 20 avions de chasse F-35. En 2012 et 2014, les décideurs politiques ont à nouveau éludé les crimes de guerre israéliens à Gaza, avant de signer un accord d‘aide militaire historique de 38 milliards de dollars en 2016.

De plus en plus, les offensives israéliennes ont transformé Gaza en un laboratoire d’armement. Le journal israélien Haaretz l’a qualifiée de « salle de classe » où l’armée « teste son équipement », tandis que les experts israéliens en matière de défense Yaakov Katz et Amir Bohbot ont qualifié la bande de « ground zero pour la révolution des drones d’Israël ». Une fois de plus, l’aide militaire américaine a défini les paramètres du conflit, transformant Gaza en un piège mortel hermétiquement clos. Les armes américaines ont non seulement sapé l’autodétermination palestinienne, mais elles ont aussi renforcé un statu quo explosif, rendant une nouvelle guerre inévitable.

Une nouvelle Nakba

Le 7 octobre 2023, le Hamas a frappé Israël pour rompre cet équilibre. Plus de 1 100 personnes sont mortes ce jour-là, et les combattants palestiniens ont pris 240 autres personnes en otage. En réponse, M. Netanyahou a mis en place un système d’abattage industriel, sélectionnant les cibles à l’aide d’une technologie alimentée par l’intelligence artificielle. On nous a dit : « Maintenant, il faut foutre en l’air le Hamas, quel qu’en soit le prix », se souvient un soldat. « On bombarde tout ce qu’on peut. Pour assassiner un commandant du Hamas, les officiers ont autorisé le meurtre de 300 civils. Les agents israéliens admettent avoir bombardé des « centaines » de maisons privées et exterminé des familles entières.

Le ministre de la défense, M. Gallant, justifie la violence en affirmant qu’ils combattent des « animaux humains », et des sources gouvernementales qualifient les Palestiniens de « cafards » et de « rats ». Pendant ce temps, les Israéliens ont organisé des fêtes – avec une maison gonflable – pour bloquer les envois d’aide et ont saccagé des convois humanitaires.

Le rapporteur spécial des Nations unies, Francesca Albanese, conclut que l’offensive s’inscrit dans le cadre d’une « politique de violence génocidaire de l’État israélien » à l’encontre des Palestiniens. Fin mars, Israël avait endommagé plus de 60 % des maisons de la bande de Gaza, déplacé 80 % de la population et renforcé le blocus, obligeant les habitants à manger de l’herbe.

Nulle part n’est à l’abri. Depuis le massacre de juin à Nuseirat, les forces israéliennes ont attaqué à plusieurs reprises le camp de réfugiés, pilonnant les écoles de l’ONU et la mosquée locale. Récemment, des médecins ont sauvé un enfant du ventre de sa mère enceinte, Ola Adnan Harb al-Kurd, après que les forces israéliennes l’eurent tuée lors d’une nouvelle attaque aérienne, faisant de sa naissance une métaphore de la résistance palestinienne au milieu du spectacle de la mort.

Suivant un scénario usé, le président Joe Biden continue d’envoyer des armes, même si les livraisons ont fracturé le parti démocrate. Le Département d’Etat souligne qu’il a « augmenté de plusieurs milliards de dollars l’aide à la sécurité d’Israël », et d’anciens membres de l’administration Biden ont dénoncé la « complicité indéniable de leur gouvernement dans les massacres et la famine forcée ».

Lors de sa comparution devant le Congrès en juillet dernier, M. Netanyahou a exhorté les législateurs américains à accélérer les livraisons d’armes. « Donnez-nous les outils plus rapidement, et nous finirons le travail plus vite », a-t-il souligné, recevant une ovation debout alors qu’une nouvelle étude estimait le nombre de morts à 186 000 Palestiniens.

En bref, l’histoire n’est pas seulement en train de se répéter, elle est en train de s’effondrer sur elle-même. Héritier direct de Begin et de Sharon, Netanyahou déchaîne la violence des massacres de Deir Yassin et de Sabra-Shatila à une échelle cosmique. Car, dans un discours colonial fondé sur leur absence, l’existence même des Palestiniens sape les prétentions morales et historiques du sionisme. Ils sont le miroir inévitable qui rappelle aux sionistes leurs origines cataclysmiques – la Nakba qu’Israël rejoue aujourd’hui avec les armes américaines.

Comme auparavant, les Palestiniens sont confrontés à la violence de l’empire américain : un « médiateur » qui annonce la paix tout en fournissant les instruments de leur extermination.

Ciudong Ng est un historien spécialisé dans le militarisme américain.

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