Des images récentes ont confirmé la destruction de deux autres chars M1A1 Abrams utilisés par l’armée ukrainienne, après une série de pertes consécutives pour les rares véhicules fournis par les États-Unis. Le premier char a été vu près du village de Volchye, dans la direction de Pokrovsk, dans la région contestée du Donbas, à proximité de l’endroit où la grande majorité des pertes confirmées de chars Abrams se sont produites. Le second des deux chars a été détruit dans la même région, près du village de Berdychi. On peut voir que le second char a été blindé avec des plaques supplémentaires, des cages anti-drones et un blindage réactif explosif soviétique Kontakt-1. Ces images ont été diffusées une semaine seulement après que des images aient confirmé les graves dommages subis par un autre char Abrams, capturé et remorqué par les forces russes près de la ville stratégique d’Avdiivka, aux côtés d’un char Leopard 2A6. Le M1 Abrams est largement considéré comme la classe de chars la plus performante produite dans le monde occidental et, à l’exception des chars sud-coréens K2 récemment acquis par la Pologne, il est considéré comme le véhicule blindé le plus redoutable en termes de capacité de combat exploité par un membre de l’OTAN.

Avec près de 70 tonnes, et dans certaines configurations près de 80 tonnes, l’Abrams est l’une des classes de chars les plus lourdes au monde et porte un blindage nettement plus important que la plupart des autres chars. Les premières livraisons de ces véhicules à l’Ukraine en septembre 2023 ont alimenté de nombreuses projections dans le monde occidental, selon lesquelles ils offriraient une supériorité écrasante sur les blindés russes et permettraient aux unités ukrainiennes de réaliser d’importantes percées, voire d’être le fer de lance d’un assaut sur la péninsule de Crimée. Plus de 20 des 31 chars livrés à l’Ukraine auraient été détruits, mis hors d’état de nuire ou capturés, au moins l’un d’entre eux ayant été tué par un char russe T-72B3 après un échange de tirs entre les deux pays au cours de la première semaine de mars. Les véhicules n’ont été déployés sur la ligne de front qu’après près de cinq mois en Ukraine, les chars ayant été déployés pour la première fois le 23 février. La première perte d’un char Abrams a été confirmée trois jours plus tard. Après de multiples pertes supplémentaires en février et en mars, l’armée ukrainienne a retiré ses derniers chars Abrams à la fin du mois d’avril. Les pertes sont restées élevées, avec des pertes récentes confirmées le 30 juillet, le 3 juillet, et précédemment au début du mois de mai, où les véhicules filmés ont été détruits par l’artillerie guidée. Le 11 août, un drone a filmé la destruction d’un char Abrams ukrainien.

Le M1 Abrams original a été développé dans le but premier de combattre les forces soviétiques sur le théâtre européen de la guerre froide. L’urgence du développement a été renforcée par les évaluations américaines et israéliennes effectuées après la guerre du Kippour de 1973, au cours de laquelle le char soviétique T-62 a été le premier à s’attaquer aux blindés occidentaux. Le T-62 a été jugé nettement supérieur au meilleur char américain, le M60, bien qu’il ait été remplacé dans l’inventaire soviétique par le T-64, plus récent, et par son dérivé moins coûteux, le T-72. Ces préoccupations ont été renforcées par les résultats des affrontements blindés de la guerre Iran-Irak, qui ont vu les T-62 et surtout les T-72 irakiens remporter des victoires écrasantes contre les chars M60 et Chieftain fournis par les Américains et les Britanniques à l’Iran. L’Abrams est entré en service pour la première fois en 1980, bien que son canon de 105 mm ait été considéré comme sous-puissant par rapport aux canons de 125 mm utilisés par les chars soviétiques modernes.

En réponse aux préoccupations concernant la puissance de feu limitée de l’Abrams, la variante M1A1 a été mise en production en 1986 avec, entre autres, le canon à âme lisse amélioré de 120 mm. Entré en service plus de 20 ans après le T-64, le M1A1 a été considéré comme ayant tardivement comblé l’écart de performance avec les anciens véhicules soviétiques, bien que la taille du véhicule américain et ses besoins très élevés en carburant et en entretien aient soulevé des questions quant à son aptitude à mener des opérations à grande échelle, alors que la logistique devait être fortement sollicitée. Aujourd’hui encore, les analystes russes et occidentaux s’opposent vivement sur la question de savoir si les dernières variantes de l’Abrams ou le T-90 russe, ce dernier étant un dérivé du T-64, sont considérés comme ayant un meilleur potentiel de combat, aucun des deux pays n’ayant mis en service un nouveau modèle de char d’assaut depuis les années 1980. Alors que l’armée russe a continué à recevoir de nouveaux T-90 à un rythme accéléré, Washington n’a montré aucun signe d’intention de fournir de nouveaux chars Abrams pour compenser les pertes de l’Ukraine.

Military Watch Magazine