Peter G. Prontzos

Cette semaine marque le 80e anniversaire de l’utilisation par les États-Unis de leurs armes nucléaires contre la population civile du Japon en août 1945.

Auparavant, les États-Unis avaient commencé à bombarder massivement les citoyens japonais. Dans la nuit du 9 mars, les bombardiers américains « ont largué 1 665 tonnes de bombes incendiaires sur Tokyo, déclenchant une tempête de feu qui a incinéré un quart de la ville et tué 85 000 personnes ». Au cours des quatre mois suivants, les raids se poursuivent et « rasent presque toutes les grandes villes japonaises ».

Au cours des trois semaines précédant le largage des bombes atomiques, 26 villes ont été attaquées par l’armée de l’air américaine. Huit d’entre elles, soit près d’un tiers, ont été aussi complètement ou plus complètement détruites que la ville d’Hiroshima (en termes de pourcentage de la ville détruite). Au final, plus d’un million de civils ont été assassinés à la suite des bombardements américains. Mais ce n’était que le début.

Le 6 août 1945, le président américain Harry Truman a ordonné à l’armée de l’air américaine de larguer une bombe atomique sur Hiroshima, et plus de 78 000 personnes ont été incinérées lors de l’explosion initiale. Plus de 78 000 personnes ont été incinérées lors de l’explosion initiale. Au fil du temps, environ « 150 000 personnes sont mortes des suites de l’exposition aux radiations ». Trois jours plus tard, un autre B-29 a largué une bombe atomique sur Nagasaki… au moins 23 800 personnes sont mortes » du seul fait de l’explosion.

En fin de compte, la campagne de bombardement américaine « a tué 330 000 personnes, anéanti 67 villes, détruit 2,5 millions de maisons… » (Alfred W. McCoy. To Govern the Globe : World Order and Catastrophic Change).

La plupart des dirigeants de l’armée américaine ont reconnu qu’il n’y avait aucune excuse militaire à ce crime de guerre. L’amiral William Leahy, qui présidait les chefs d’état-major combinés des États-Unis et du Royaume-Uni, a déclaré : « L’utilisation de cette arme barbare n’est pas acceptable : « L’utilisation de cette arme barbare à Hiroshima et Nagasaki n’a été d’aucune aide matérielle dans notre guerre contre le Japon. Les Japonais étaient déjà vaincus et prêts à se rendre. » Et le général qui avait gagné la guerre en Europe quelques mois plus tôt, Dwight Eisenhower, s’est souvenu de sa réaction lorsque le secrétaire à la guerre, Henry Stimson, lui a annoncé que la bombe atomique serait utilisée. « Je lui ai fait part de mes graves doutes… car je pensais que le Japon était déjà vaincu et que le largage de la bombe n’était absolument pas nécessaire.

En effet, le gouvernement japonais était déjà prêt à se rendre, pour plusieurs raisons. Outre le bombardement de ses villes, il y avait aussi la défaite de son armée et de sa marine dans la guerre du Pacifique.

De plus, le Japon craignait les attaques de l’Union soviétique, alliée des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 8 août, la Russie envahit la Mandchourie tenue par le Japon, comme elle l’avait promis.

L’historien Ward Wilson a expliqué qu' »il n’était pas nécessaire d’être un génie militaire pour comprendre que, s’il était possible de mener une bataille décisive contre une grande puissance envahissant à partir d’une seule direction , il ne serait pas possible de lutter contre deux grandes puissances attaquant à partir de deux directions différentes ». L’invasion soviétique a invalidé la stratégie militaire de bataille décisive, tout comme elle a invalidé la stratégie diplomatique. D’un seul coup, toutes les options du Japon se sont évaporées. L’invasion soviétique a été stratégiquement décisive – elle a fermé les deux options du Japon – alors que le bombardement d’Hiroshima (qui n’a fermé aucune option) ne l’a pas été ».

« Les forces soviétiques, d’autre part, pouvaient être au Japon en seulement 10 jours. L’invasion soviétique rendait la décision de mettre fin à la guerre extrêmement urgente. »

(« The Bomb Didn’t Beat Japan. Stalin Did ». Foreign Policy. 30 mai 2013.)

Le Japon se serait rendu en août, même si les bombes atomiques n’avaient pas été utilisées – et Truman et ses plus proches conseillers le savaient.

Les généraux Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur et Henry Arnold, ainsi que les amiraux William Leahy, Chester Nimitz, Ernest King et William Halsey ont déclaré que les bombes atomiques étaient soit militairement inutiles, soit moralement répréhensibles, soit les deux.

Leahy, qui était le chef d’état-major de Truman, a écrit dans ses mémoires que « l’utilisation de cette arme barbare à Hiroshima et Nagasaki n’a été d’aucune aide matérielle dans notre guerre contre le Japon. Les Japonais étaient déjà vaincus et prêts à se rendre …. En étant les premiers à l’utiliser, nous avions adopté une norme éthique commune aux barbares de l’âge des ténèbres ». Gar Alperovitz & Martin Sherwin. 6 août 2020. « Le largage de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki n’était pas nécessaire ». Los Angeles Times.

Dossier : « Operation Castle », 1954. National Nuclear Security Administration. Domaine public. Via Picryl

Les véritables raisons pour lesquelles le président Harry Truman a ordonné cette attaque barbare étaient les suivantes :

1) montrer au monde qui était le patron ;

2) intimider la Russie

3) tester l’effet des armes nucléaires sur les êtres humains.

C’est pourquoi les bombardements atomiques constituent des crimes de guerre, selon le statut de Rome de la Cour pénale internationale :

Article 8
Crimes de guerre
2b.
i. Le fait de diriger intentionnellement des attaques contre la population civile en tant que telle ou contre des personnes civiles qui ne participent pas directement aux hostilités.

v. Attaquer ou bombarder, par quelque moyen que ce soit, des villes, des villages, des habitations ou des bâtiments qui ne sont pas défendus et qui ne constituent pas des objectifs militaires.

(Note : ces statuts s’appliquent également aux zones de guerre telles que Gaza et l’Ukraine).

Plus que jamais, les peuples du monde ont besoin que les puissances nucléaires actuelles (les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, Israël, l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord) fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour éliminer l’utilisation potentielle des armes nucléaires.

Peter G. Prontzos, professeur émérite au Langara College de Vancouver, a enseigné les sciences politiques pendant plus de 25 ans. Il a enseigné l’économie politique internationale, les études latino-américaines, les études sur la paix et les conflits, les nations en développement, les idéologies politiques, les mouvements sociaux, les relations internationales, la psychologie politique et la philosophie politique. Ses articles ont été publiés dans la presse écrite et en ligne, notamment au Scientific American, au Globe & Mail, au Vancouver Sun et au CCPA Monitor, et il a travaillé à la radio et à la télévision de la CBC. Il a donné des conférences au Canada, aux États-Unis, en Écosse et en Grèce. Il dirige aujourd’hui des voyages éducatifs en Grèce et termine son premier livre, Remembering Our Humanity : Un monde meilleur est possible.

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