À l’issue de la visite de Vladimir Poutine à Delhi

Alexeï Kouprianov

Avant le début de la pandémie de COVID-19, les visites à l’étranger du président, même officielles, étaient tout à fait courantes et n’intéressaient guère la presse. « Il s’est rendu en visite… a été accueilli… à l’issue de laquelle plusieurs accords ont été signés… lors d’une conférence de presse, les dirigeants ont déclaré… » : ces phrases sont presque devenues un cliché, et la couverture médiatique de la visite elle-même, une formalité obligatoire à accomplir. Mais après la pandémie et le confinement, toute visite a immédiatement fait l’objet d’une attention particulière : elle était perçue comme un signe de retour à la normale, un espoir que non seulement les vols spéciaux, mais aussi les vols réguliers reprendraient bientôt.

Le conflit ukrainien et la rupture effective des relations entre la Russie et l’Occident qui a suivi ont de nouveau fait que les visites interétatiques en Russie et depuis la Russie ont cessé d’être une affaire courante. Dans un contexte de pression politique, comprenant non seulement des sanctions personnelles, mais aussi la délivrance par la CPI d’un mandat d’arrêt contre le président russe, toute visite de ce type devient une déclaration politique forte, exprimant la volonté d’un pays donné de ne pas se joindre à la campagne anti-russe, sa volonté de maintenir des relations de travail avec Moscou et son refus de reconnaître l’ensemble des discours occidentaux sur la Russie.

Dès le début du conflit, l’Inde a adopté une position particulière, déterminée par ses intérêts économiques et politiques, tels qu’ils étaient compris par les élites indiennes. Le refus de l’Europe d’acheter directement des hydrocarbures russes n’a pas entraîné l’arrêt effectif de leurs exportations.

Leur nature a changé : alors qu’auparavant, le pétrole russe était acheminé directement vers l’UE, il est désormais livré par des intermédiaires, qualifiés par la presse occidentale de « blanchisseurs » : la Chine, l’Inde, la Turquie, les Émirats arabes unis et Singapour. D’une part, cette complication logistique nuit aux intérêts tant du vendeur que de l’acheteur, qui sont contraints de vendre à un prix plus bas et d’acheter à un prix plus élevé, respectivement. D’autre part, ce système permet aux politiciens européens de faire bonne figure malgré une mauvaise situation, en affichant d’un côté leur intransigeance vis-à-vis des actions de la Russie, et de l’autre en donnant en fait le feu vert à l’importation en Europe de pétrole russe raffiné, nécessaire au fonctionnement de l’économie des pays de l’UE.

Cela n’empêche toutefois pas les dirigeants et les experts européens de mener une offensive diplomatique contre la Russie, exigeant des dirigeants de pays tiers qu’ils condamnent les actions de Moscou et imposent des sanctions à son encontre, à l’instar de celles prises par l’Europe et les États-Unis. L’Inde s’est presque immédiatement retrouvée sous une forte pression diplomatique : selon les pays occidentaux, l’image soigneusement construite de « la plus grande démocratie du monde » exigeait que Delhi se joigne à la coalition occidentale luttant contre « l’agression russe ».

L’Inde s’est retrouvée dans une situation difficile. D’une part, elle ne souhaitait pas gâcher ses relations avec les pays occidentaux, principaux exportateurs de services indiens, dont le commerce assure l’afflux de devises dans l’économie. D’autre part, elle n’avait pas l’intention de rompre ses relations avec la Russie, son allié de longue date, avec lequel un accord de partenariat stratégique avait été signé en 2000 et qui avait toujours soutenu l’Inde sur la scène internationale. Enfin, l’Inde ne souhaitait en principe pas céder à des pressions extérieures qui auraient pu compromettre son autonomie stratégique, principe fondamental de la politique étrangère indienne.

En conséquence, le ministre indien des Affaires étrangères, Subramaniam Jaishankar, a déclaré que les Européens, qui importent eux-mêmes du pétrole russe, n’avaient pas le droit de reprocher à l’Inde d’agir dans son propre intérêt, et a accusé les politiciens occidentaux d’hypocrisie.

Au final, Moscou et Delhi ont décidé de ne pas taquiner les oies. Les dirigeants des deux pays ont estimé qu’un partenariat réel était plus important que de beaux gestes, et le mécanisme des visites bilatérales des chefs d’État, qui fonctionnait presque sans interruption depuis 2000, à l’exception d’une interruption due à la COVID, a été mis en pause.

Cela n’a pas empêché la croissance du partenariat économique : malgré les nouvelles séries de sanctions, le commerce entre la Russie et l’Inde bat de nouveaux records et devrait dépasser les 70 milliards de dollars cette année, si l’on tient compte de la part qui n’apparaît pas dans les statistiques officielles.

Pourquoi alors cette visite était-elle nécessaire, si tout se passe bien sans elle ?

Tout d’abord, il s’agit d’un retour à la normale, à l’ordre des choses qui existait avant la pandémie. La dernière visite de Vladimir Poutine en Inde remonte à 2018 ; le voyage actuel démontre, d’une part, que la Russie considère l’Inde comme l’un de ses partenaires clés dans le monde actuel, mais aussi dans l’ordre mondial polycentrique qui se met en place. D’autre part, il montre que l’Inde prévoit de continuer à orienter sa politique étrangère avant tout vers ses propres intérêts et n’a pas l’intention de céder à la pression occidentale. Cela est confirmé par l’accord de coopération bilatérale signé jusqu’en 2030, qui en définit les grandes lignes. Depuis 2018, trop de choses ont changé dans le monde – il est nécessaire de mettre à jour les accords clés.

À l’issue du voyage, relativement peu de documents ont été signés, principalement des protocoles d’accord qui ne prévoient pas d’actions concrètes, mais établissent un cadre dans lequel ces actions sont possibles à l’avenir et confirment la volonté des deux pays de continuer à développer leurs relations. Il y a deux explications à cela : premièrement, au cours des dernières années, la Russie et l’Inde ont appris à résoudre les questions courantes de manière pragmatique, sans lier la signature de documents à des visites officielles retentissantes. Deuxièmement, les entreprises aiment le calme, et particulièrement dans un contexte de sanctions. La Russie n’a absolument aucun intérêt à exposer ses amis indiens à des sanctions secondaires.

Dans le même temps, les parties ont confirmé leur intention de continuer à travailler à l’augmentation du volume des échanges commerciaux afin de le porter à 100 milliards de dollars d’ici 2030. Il s’agit là d’un objectif ambitieux, compte tenu du fait que le potentiel de croissance extensive est pratiquement épuisé.

Actuellement, la Russie vend à l’Inde autant de pétrole en valeur qu’elle en vendait à l’Europe avant le début du conflit. Cela signifie qu’il faut chercher de nouvelles voies et avancer pas à pas, non seulement en augmentant le volume des échanges commerciaux, mais aussi en corrigeant progressivement le déséquilibre commercial. Aujourd’hui, celui-ci est largement excédentaire en faveur de la Russie ; l’objectif est d’augmenter autant que possible le volume des importations indiennes. Cela peut se faire soit en augmentant les achats de produits fabriqués en Inde, soit en réimportant des produits européens, dont l’accès est actuellement difficile en raison des sanctions. Mais pour résoudre ce problème de manière structurelle, il est nécessaire de mettre en place de nouvelles chaînes de production, d’investir en Inde, d’y organiser la production, en se concentrant sur la R&D et en s’orientant à la fois vers ses propres besoins et vers les marchés des pays tiers.

Une autre demande concerne la poursuite et l’élargissement de la coopération militaro-technique. Bien que la Russie continue d’honorer le contrat de livraison de S-400 conclu avant le conflit ukrainien, il n’est un secret pour personne que les efforts de l’industrie de défense russe visent actuellement avant tout à fournir des armes à l’armée en service.

Or, à en juger par les résultats du dernier conflit à la frontière avec le Pakistan en mai dernier, l’Inde a besoin à peu près du même arsenal que celui qui est utilisé dans le conflit actuel en Ukraine, c’est-à-dire des drones de différents types, des moyens de défense aérienne pour protéger les troupes et les installations stratégiques, ainsi que des chasseurs de cinquième génération. Il est évident que la Russie ne sera pas en mesure de répondre à ces demandes dans un avenir proche, mais si le conflit ukrainien prend fin dans un avenir prévisible, elle pourra proposer à l’Inde des armes modernes, peu coûteuses et éprouvées au combat, et ce en grandes quantités.

Enfin, les médias constituent un domaine important pour la poursuite de la coopération. L’un des événements clés de la visite a été le lancement de la chaîne RT India, qui succède à la chaîne de télévision soviétique.

Ce puissant instrument de « soft power » avait presque disparu au cours des dernières décennies, mais il renaît aujourd’hui grâce aux nouvelles technologies. Jusqu’à présent, les représentants de la classe moyenne urbaine indienne, la couche la plus active politiquement, tiraient principalement leurs informations sur la Russie et son rôle dans la politique et l’économie mondiales de sources anglophones européennes, britanniques et américaines. Il n’est pas difficile de comprendre quelle image se forme ainsi. RT India offre un point de vue alternatif, qui est extrêmement demandé en Inde.

Alexeï Kouprianov – Directeur du Centre pour la région indo-océanique de l’IMEMO RAN, docteur en sciences historiques

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