L’UE ne peut pas admettre son impuissance

Wolfgang Munchau

Une année de flagorneries embarrassantes a été gaspillée. Ils l’appelaient « papa ». Ils s’asseyaient autour de son bureau dans le Bureau ovale et prenaient des notes. Ils ont suivi ses instructions pour augmenter leurs dépenses de défense à 5 % de leur produit intérieur brut. Ils l’ont soutenu sur la question de la Chine, même si cela n’était pas dans leur intérêt économique. Ursula von der Leyen s’est même rendue jusqu’à l’hôtel Trump Turnberry en Écosse pour accepter un accord commercial qu’il avait dicté — le pire accord commercial que l’UE ait jamais conclu. L’Europe est surréglementée, surimposée et sous-défendue. Que peuvent-ils faire d’autre ? Se disputer avec leur seigneur protecteur ? Ils ont choisi de ramper devant Donald Trump.

Et pourtant, malgré tous les efforts de l’UE, Trump continue de se moquer d’eux, de les insulter et de les menacer. Tout récemment, il a menacé d’augmenter les droits de douane sur les voitures européennes, de 15 % à 25 %. La plupart d’entre elles sont des voitures allemandes. Il est déçu par Keir Starmer et Giorgia Meloni. Mais il déteste vraiment les Allemands. Cela semble personnel.

Je ne sais pas trop pourquoi. Peut-être n’a-t-il pas pardonné à Angela Merkel d’avoir tenté de lui tenir tête pendant son premier mandat. Peut-être essaie-t-il de prendre ses distances par rapport à ses origines allemandes. Ou peut-être est-ce simplement Friedrich Merz. Merz est le Langue de Serpent de la politique européenne. Je ne lui ferais pas confiance non plus.

Après une année durant laquelle Merz a joué le rôle de « conciliateur en chef » de Trump, la chancelière allemande s’est soudainement retournée contre lui la semaine dernière. Il a déclaré que l’Iran avait humilié les États-Unis et que ces derniers étaient entrés en guerre sans stratégie. Sur le fond, Merz avait bien sûr raison. Je dis moi-même toujours la même chose — tout comme pratiquement tous les autres commentateurs. Mais Merz est aussi le chef du gouvernement du plus grand pays d’Europe occidentale. Il parle au nom d’une grande partie de l’UE et de l’OTAN également.

Il est difficile de comprendre pourquoi il est intervenu de la sorte. Mon intuition me dit que Merz a simplement mal évalué la situation, et ce n’est pas la première fois. Il a fait ces commentaires lors d’une visite dans une classe d’écoliers de sa circonscription westphalienne idyllique, loin du monde réel — un endroit où il se sentait en sécurité.

Malheureusement pour Merz, Trump écoutait et a riposté immédiatement. Ce ne sont pas les tweets de Trump qui m’inquiètent. J’ai depuis longtemps cessé de les lire. Mais ce que je prends au sérieux, ce sont les actions de Trump. Le département américain de la Guerre, comme on l’appelle désormais, a annoncé une réduction de 5 000 soldats en Allemagne — Trump menaçant d’en réduire encore davantage.

Ce que je prends également au sérieux, c’est sa menace d’imposer des droits de douane de 25 % sur les voitures européennes. La Cour suprême des États-Unis a jugé plus tôt cette année que les droits de douane du « Jour de la libération » de Trump manquaient de fondement juridique solide. Mais cela a été largement et bêtement mal interprété dans l’UE : cela ne signifie pas qu’il ne peut pas imposer ces droits de douane ; il doit simplement trouver un autre fondement juridique. Et pour les voitures, il en a une. Les voitures, tout comme l’acier et l’aluminium, relèvent de la section 232 du Trade Expansion Act de 1962 — une disposition relative à la sécurité nationale. Si l’accord commercial entre les États-Unis et l’UE échoue, les droits de douane de 25 % sur les voitures entreront automatiquement en vigueur. En réalité, pour les voitures, le droit de douane effectif s’élèverait en fait à 27,5 % en raison d’un droit existant et parfaitement légal. Et compte tenu de la situation désastreuse dans laquelle se trouve actuellement l’industrie automobile allemande — les bénéfices de Porsche ayant déjà chuté de 98 % —, un droit de douane de 27,5 % sur les voitures serait une catastrophe majeure.

Merz a été le moteur politique de l’accord commercial de Turnberry en août dernier : celui dans lequel Ursula von der Leyen a accepté que l’UE supprime tous ses droits de douane à l’encontre des États-Unis, alors même que l’Amérique promettait un droit de 15 % sur tous les produits en provenance de l’UE – y compris les voitures. Pour l’UE dans son ensemble, c’était un accord désastreux. Mais c’était le meilleur accord que l’industrie automobile allemande pouvait espérer.

Trump a justifié sa dernière hausse des droits de douane en affirmant que l’UE n’avait pas respecté sa part du marché. Ce n’est pas tout à fait vrai, mais le Parlement européen s’est tiré une balle dans le pied en retardant la ratification de l’accord de Turnberry après la décision de la Cour suprême américaine. Ce retard a fourni à Trump l’excuse dont il avait besoin pour affirmer que l’UE n’avait pas tenu ses promesses. De même, lorsque les dirigeants européens ont déclaré que l’Iran « n’est pas notre guerre », Trump a pu affirmer que « l’OTAN n’était pas là pour nous ». La remarque de Merz sur l’humiliation de Trump est encore plus stupide d’un point de vue de l’ . Trump a rétorqué que Merz devrait « passer plus de temps à mettre fin à la guerre en Russie/Ukraine », et qu’il devrait concentrer son attention sur son « pays en ruine ». Trump a objectivement raison sur tous ces points. Les Allemands ne participent à aucun effort de paix entre la Russie et l’Ukraine. Et la plupart des Allemands s’accorderaient à dire que leur pays est en ruine. C’est également un fait objectif que l’OTAN n’était clairement pas là pour Trump lorsqu’il l’a sollicitée. Après tout, ce n’est « pas notre guerre ».

Voici donc toute l’absurdité de ce qu’on est censé appeler la diplomatie européenne. L’Europe ne cesse de provoquer le président — tout en continuant de dépendre de son pays. Les Européens, malgré leurs discours absurdes sur l’autonomie stratégique, ont systématiquement échoué à prendre les mesures nécessaires pour que l’Europe soit en sécurité sans l’aide des États-Unis. Le principal obstacle est l’absence d’accord entre la France et l’Allemagne sur l’avenir de la défense européenne. La France se considère comme le partenaire principal ; les Allemands ne partagent pas cet avis. L’Italie, l’Espagne ou la Pologne ne font pas non plus preuve de leadership. Elles ne se soucient que de leurs politiques intérieures. Et quand un événement vient mettre en évidence leur manque de préparation et leur fragilité, elles se livrent à un jeu de reproches. Elles accusent Vladimir Poutine. Elles accusent Viktor Orbán. À présent, elles accusent Trump.

« L’Europe ne cesse de provoquer le président – et pourtant, elle dépend toujours de son pays. »

Si l’Europe voulait vraiment se dissocier des États-Unis, elle mettrait les eurosceptiques comme Orbán sur la touche, formerait une coalition de volontaires et élaborerait un plan pluriannuel comme elle l’a fait pour l’euro dans les années 90. Dans la phase zéro, on tracerait la voie à suivre. Dans la première phase, on mettrait en commun les achats militaires. Dans la deuxième phase, on adopterait le vote à la majorité au sein du Conseil des affaires étrangères. Et dans la troisième phase, on commencerait à fusionner les armées et à élire ou nommer un commandant en chef européen. Dans l’état actuel des choses, l’Europe n’arrive même pas à se traîner jusqu’à la phase zéro. Comparez cette alliance inepte à ce qui se passe aux États-Unis. Si je conviens que Trump s’est lancé en Iran sans stratégie, il ne souffre pas d’un problème de coordination. Il peut s’appuyer sur un appareil militaire redoutable. Les Européens n’ont ni stratégie commune, ni les capacités nécessaires.

Il n’y a absolument aucune raison pour que Trump se soucie des intérêts économiques européens non plus. Sur le plan économique, les Européens ont la capacité de se débrouiller seuls. Mais ils ont choisi de ne pas le faire. Et la guerre va frapper durement l’Europe — le Royaume-Uni et l’Allemagne subiront les pires effets, avec une croissance économique réduite de plusieurs points de pourcentage. Les droits de douane sur les voitures porteront un coup supplémentaire à l’économie allemande, lui coûtant environ 0,3 point de croissance. Et ni le Royaume-Uni ni l’Allemagne ne sont disposés à entreprendre des réformes structurelles pour atténuer leur situation économique désastreuse.

Les Européens sont dans un déni dangereux : ils ont du mal à admettre leur propre impuissance. Et pourtant, il n’y a pas si longtemps, l’Europe était le centre de l’univers politique mondial, le berceau de la démocratie et de la culture occidentale. Aujourd’hui, cependant, l’UE est l’oncle embarrassant de l’alliance occidentale, toujours là, buvant trop, parlant trop, disant à tout le monde quoi faire, et ne payant jamais, au grand jamais, une tournée.

Aujourd’hui, Trump a mis leur bluff à nu. Pas étonnant qu’ils le détestent.

Wolfgang Munchau est directeur d’Eurointelligence et chroniqueur pour UnHerd.

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