Alex Krainer

L’événement sans doute le plus marquant de la semaine dernière a été la visite d’État du président Trump en Chine. De l’avis général, la visite s’est bien déroulée et les relations personnelles entre les deux dirigeants semblaient encourageantes. Cependant, les retours d’un certain nombre d’analystes ayant des contacts au sein du gouvernement chinois et des cercles diplomatiques se sont révélés un peu moins encourageants. Apparemment, la partie chinoise a été déçue par la prestation de l’administration Trump.

L’impression qui s’est dégagée, semble-t-il, est que Trump et son équipe sont arrivés insuffisamment préparés pour tirer pleinement parti du potentiel de cet événement de haut niveau et très médiatisé. Les Chinois espéraient accomplir davantage avec leurs homologues américains pour résoudre des problèmes complexes et de longue date liés au commerce, à la diplomatie et à la sécurité sur le continent eurasien. La délégation du président Trump semblait plus encline à profiter du sommet pour nouer des relations personnelles et remporter quelques trophées : d’importants accords commerciaux qui pourraient être mis en avant chez eux pour marquer des points politiques.

Les histoires de pêcheur de Trump

Selon les premiers rapports, Trump et sa délégation ont bel et bien remporté quelques trophées en Chine. La Chine se serait engagée à acheter des quantités substantielles (mais non précisées) de pétrole aux États-Unis, ainsi qu’une importante commande d’avions de ligne. Dans une interview accordée à Sean Hannity de FOX News, après son retour de Chine, Trump s’est un peu vanté de ces trophées :

« Il a accepté une chose : aujourd’hui, il va commander 200 avions. C’est énorme – des Boeing. Deux cents gros appareils – ça fait beaucoup d’emplois ! »

Mais la version chinoise des déclarations de Trump n’était pas la même. Lors de la conférence de presse organisée au ministère chinois des Affaires étrangères après le départ du président Trump, un correspondant du New York Times a demandé au porte-parole du ministère si le président Xi Jinping s’était réellement engagé à acheter 200 avions Boeing aux États-Unis. Sa réponse était clairement évasive :

« Les relations économiques et commerciales sino-américaines sont mutuellement bénéfiques et de nature gagnant-gagnant. Les deux parties doivent donner suite aux accords importants conclus entre les deux chefs d’État et apporter davantage de stabilité à la coopération économique et commerciale bilatérale ainsi qu’à l’économie mondiale. »

Un correspondant de l’AFP a demandé : « Au cours des discussions entre Donald Trump et le président Xi Jinping, la Chine a-t-elle accepté d’acheter du pétrole américain ? » Après avoir passé quelques secondes à chercher ses mots, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères a donné une autre réponse évasive :

« La Chine est prête à travailler avec toutes les parties pour garantir la sécurité énergétique mondiale et maintenir la stabilité des chaînes d’approvisionnement industrielles mondiales. La tâche urgente consiste à rétablir la paix et la stabilité dans la région du Golfe et du Moyen-Orient. »

Comment la Chine perçoit les États-Unis

Mais au-delà des aspects transactionnels, ce qui a le plus retenu l’attention et suscité le plus de commentaires tout au long du sommet, c’est la déclaration suivante du président Xi Jinping dans son discours d’ouverture, le jeudi 14 mai :

« Le monde est arrivé à un nouveau carrefour. La Chine et les États-Unis peuvent-ils surmonter ce qu’on appelle le « piège de Thucydide » et créer un nouveau paradigme pour les relations entre grandes puissances ? Pouvons-nous relever ensemble les défis mondiaux et apporter une plus grande stabilité au monde ? Pouvons-nous construire ensemble un avenir radieux pour nos relations bilatérales, dans l’intérêt du bien-être de nos deux peuples et de l’avenir de l’humanité ? »

Ce qui est très significatif dans ce passage, c’est que Xi l’a exprimé sous forme de questions, laissant peut-être entendre que le gouvernement chinois ne pouvait pas faire pleinement confiance à la capacité de son homologue américain à freiner volontairement ses ambitions bellicistes. De plus, la mention par Xi du « piège de Thucydide » impliquait que les Chinois considèrent les États-Unis comme un empire en déclin.

C’était le déclin de Biden, honnêtement !

Interrogé à ce sujet par des journalistes à bord d’Air Force One lors de leur vol de retour de Chine, Trump a tenté de marquer des points politiques en présentant ce déclin comme le résultat du mandat de quatre ans de Joe Biden :

« Il [Xi Jinping] a déclaré aujourd’hui, très publiquement, que les États-Unis étaient en déclin depuis quatre ans, et il a ajouté : “Ce que le président Trump a accompli au cours des 15 à 16 derniers mois relève pratiquement du miracle.” Il a dit cela – il a dit que nous étions le pays le plus dynamique au monde. Mais il a ajouté que c’était un pays en déclin sous Joe Biden. »

Le correspondant de Bloomberg présent à la conférence de presse du ministère chinois des Affaires étrangères a également pris la peine de vérifier les faits concernant cette allégation de Trump, et le porte-parole du ministère a déclaré ceci :

« Le président Trump espère rendre à l’Amérique sa grandeur d’antan : sous sa direction, le peuple américain a remporté des victoires importantes pour la prospérité de son pays. Le président Xi Jinping guide le peuple chinois dans la réalisation du grand renouveau de la nation chinoise. Tant la Chine que les États-Unis ont tout à gagner, dans leurs efforts respectifs de développement et de renouveau, à renforcer leur coopération mutuelle. »

Dans l’ensemble, il semblerait que les Chinois espèrent entretenir de bonnes relations avec les États-Unis sous Trump, mais leur attitude trahit une position très prudente et sceptique. Trump est rentré aux États-Unis en revendiquant des victoires substantielles et peut-être même la conviction qu’elles sont déjà acquises. Le point de vue chinois semble différent…

Nous pouvons travailler ensemble si vous êtes aimables

La position évasive de la Chine suggère que toute coopération future est conditionnelle : elle dépendra de la manière dont les États-Unis se comporteront, en tant que partenaire constructif ou en tant qu’hégémon dominateur. Ils devront modérer leurs préparatifs de guerre, non seulement vis-à-vis de la Chine et de Taïwan, mais aussi en ce qui concerne leur volonté de « rétablir la paix et la stabilité dans la région du Golfe et du Moyen-Orient ».

Pour leur rencontre en tête-à-tête, Xi Jinping a emmené Trump au Temple du Ciel, ce qui revêtait probablement une signification symbolique, exprimée de manière poétique dans l’inscription visible sur la photo ci-dessus derrière les deux présidents : 屏山鏡水 時從芳徑探幽, qui se traduit par « Des montagnes comme des écrans et des eaux comme des miroirs ; parfois, suivez le sentier parfumé pour explorer les recoins isolés ». Le sens met l’accent sur l’harmonie avec la nature et l’exploration paisible.

La subtilité du geste de Xi a malheureusement pu échapper à Trump : trois jours seulement après son retour de Chine, il est revenu à un langage de menaces et de coercition envers l’Iran, laissant entendre qu’une nouvelle escalade du conflit pourrait encore être envisagée. Si cela se produit, le client de Boeing pour 200 avions pourrait tout simplement faire demi-tour et aller voir ailleurs. En d’autres termes, si Trump opte pour des objectifs hégémoniques, ses trophées chinois pourraient bien ne valoir absolument rien.

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