Après un week-end d’escalade, les Houthis ont bombardé Israël et ont promis de perturber le trafic maritime en mer Rouge

Connor Echols

Au milieu d’une escalade rapide entre Israël et l’Iran, les Houthis du Yémen ont rejoint la guerre contre l’Iran, lançant une salve de missiles sur Israël et s’engageant à mettre en place une « interdiction totale et complète » de la navigation israélienne en mer Rouge. On peut affirmer sans risque que le fragile cessez-le-feu au Moyen-Orient est désormais en train de s’effondrer.

Le président Donald Trump a exigé que toutes les parties apaisent les tensions, écrivant lundi matin sur Truth Social que « les négociations finales sur la « paix » se poursuivent » tant que « l’ignorance ou la stupidité » ne viennent pas les entraver. Mais les derniers développements suggèrent que les États-Unis ont un contrôle limité sur l’évolution du conflit, qui entre désormais dans son quatrième mois.

Après que l’Iran a frappé Israël dimanche dans ce que Téhéran a qualifié de représailles aux violations du cessez-le-feu par Israël au Liban, Trump a publiquement exhorté le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à rester en retrait et à attendre que les négociations portent leurs fruits. « C’est moi qui décide », a déclaré Trump au Financial Times. « Ce n’est pas Netanyahu qui décide. »

Quelques heures plus tard seulement, Israël a lancé des frappes sur l’ensemble du territoire iranien, visant ce qu’il a qualifié de « systèmes de défense stratégiques ». Les responsables iraniens ont déclaré qu’Israël avait également frappé une usine pétrochimique dans le sud-ouest de l’Iran.

Ce retour rapide à la guerre rappelle cruellement que, si les États-Unis ont choisi la manière d’entamer ce conflit, ils n’ont qu’une seule voix pour décider de la manière d’y mettre fin. Israël ne semble guère désireux de mettre fin à la guerre, et de nombreuses voix pro-israéliennes influentes aux États-Unis affirment que Trump doit « aller jusqu’au bout » et renverser le gouvernement iranien. Et, alors que l’Iran a clairement indiqué que le Liban devait faire partie de tout cessez-le-feu, les responsables israéliens restent déterminés à poursuivre la lutte contre le Hezbollah, notamment par des attaques à grande échelle sur Beyrouth.

Les demandes publiques de Trump pour qu’Israël désescalade la situation suggèrent que les États-Unis tentent de créer au moins une certaine distinction publique entre leurs actions et celles d’Israël. Mais l’Iran est las de ces années de conflits sporadiques avec Israël et déterminé à tirer le meilleur parti de l’influence qu’il a acquise en bloquant le détroit d’Ormuz.

Concrètement, cela signifie que Téhéran n’est plus disposé à faire la distinction entre les attaques américaines et israéliennes. « Personne ne croit que le régime sioniste agisse sans coordination avec les États-Unis », a déclaré lundi un porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères.

Pourtant, l’Iran a jusqu’à présent évité de lancer de nouvelles attaques contre des cibles américaines au Moyen-Orient. Cette relative retenue pourrait s’expliquer par la volonté de Téhéran de se laisser des options pour une future escalade. Une autre explication possible est que l’Iran croit aux récentes informations selon lesquelles Trump aurait déclaré en privé qu’il ne reviendrait pas à la guerre à moins que Téhéran ne tue davantage de soldats américains.

Le retour des Houthis dans la guerre introduit une variable incertaine dans ces calculs. Le groupe a suscité la sympathie dans tout le Moyen-Orient pour ses attaques contre Israël en représailles aux crimes de guerre présumés commis par Israël à Gaza. Alors que les forces israéliennes sont enlisées sur plusieurs fronts, les Houthis semblent désormais voir une nouvelle occasion de renforcer leur légitimité et de poursuivre leur objectif de longue date : affronter Israël.

Si les Houthis mettent à exécution leurs menaces de bloquer le trafic maritime israélien, l’administration Trump sera alors soumise à une pression considérable pour aider Israël à rouvrir cette voie navigable stratégique, qui constitue désormais un axe crucial pour l’exportation du pétrole du golfe Persique depuis les États arabes en raison de la fermeture du détroit d’Ormuz. Mais même l’armée américaine s’est montrée peu capable de contraindre les Houthis à se retirer, malgré les efforts considérables déployés ces dernières années par les administrations Biden et Trump.

Il faudra du temps pour déterminer l’impact exact des menaces houthistes sur le trafic maritime israélien. Les précédentes tentatives des Houthis de bloquer partiellement la mer Rouge ont déjà contraint de nombreuses compagnies maritimes à contourner l’Afrique plutôt que de passer par le canal de Suez. Alors que les Houthis ont généralement affirmé ne cibler que les navires israéliens, le groupe a utilisé une définition large de ce qui est considéré comme israélien, rendant difficile pour les compagnies de déterminer si elles sont libres de passer.

Dans le même temps, l’Iran laisse entendre qu’il souhaite mettre fin à la dernière escalade avec Israël, déclarant lundi dans un communiqué qu’il cessera ses attaques tant que les forces israéliennes mettront fin à leurs frappes au Liban. Le message est clair : si Trump veut conclure un accord avec l’Iran, il devra d’abord freiner Israël.

Connor Echols est rédacteur en chef de Responsible Statecraft. Il était auparavant rédacteur en chef de la newsletter NonZero.

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