Par John Feffer

Trump et ses acolytes seront-ils un jour tenus responsables de leurs malversations, et leur corruption aura-t-elle un impact durable sur les institutions politiques ?

L’administration Trump a récemment conclu un accord minier avec le Kazakhstan qui, sans surprise, enrichit non seulement la famille Trump, mais aussi celle de son secrétaire au Commerce, Howard Lutnick. Les deux fils aînés de Trump, copropriétaires de Dominari Securities, devraient tirer profit de cet accord sur le tungstène kazakh. Il en va de même pour Cantor Fitzgerald, la société d’investissement dirigée par les deux fils de Lutnick.

Comme le soulignait le New York Times dans son enquête sur ce système , « leurs fils se sont rapidement mis à faire des affaires avec des partenaires dans le cadre d’un accord négocié par leurs pères, perpétuant ainsi une pratique d’enrichissement personnel au sein de la seconde administration Trump qui compte peu de précédents dans l’histoire américaine. »

Les expressions « enrichissement personnel » et « peu de précédents » sont des manières intéressantes de caractériser ce dernier épisode de corruption au sein de l’administration. L’enrichissement personnel n’est-il pas une bonne chose, en ce sens qu’il s’agit de tirer profit de son propre travail ? À l’inverse, l’article ne mentionne pas du tout le mot « corruption ». Le Times craint-il d’être la cible d’une nouvelle action en justice de Trump (en octobre dernier, Trump a relancé une plainte en diffamation de 15 milliards de dollars contre le journal pour sa couverture de sa campagne présidentielle de 2024) ?

Il existe en effet plusieurs précédents dans l’histoire américaine à ce que fait Trump. Ces scandales de corruption antérieurs – Crédit Mobilier, Whiskey Ring, Teapot Dome – ont ruiné la réputation de présidents et jeté une ombre durable sur la vie politique américaine. Ils ont également contribué à instaurer les garde-fous que Trump s’emploie aujourd’hui à détruire.

Comme souvent avec le mépris de Trump pour les normes, sa corruption a été massive et largement étalée au grand jour. Deux questions demeurent : Trump et ses acolytes seront-ils un jour tenus responsables de leurs malversations ? Et cette corruption aura-t-elle un impact durable sur les institutions politiques des États-Unis ?

Suivi des dommages

Si un comportement scandaleux se déroule au vu et au su de tous, s’agit-il encore d’un scandale ? Le mot « scandale » évoque quelque chose de caché, de chuchoté, de révélé. Les agissements de Trump sont d’une brutalité sans bornes. Ils sont à la fois effrontés et pragmatiques.

Selon l’administration Trump et son entourage, le détournement de fonds lors des transactions économiques relève simplement d’une stratégie politique habile. L’administration s’est efforcée de négocier chaque accord de paix, accord commercial, accord d’investissement et pacte minier de manière à garantir à Trump, à sa famille et à leurs proches collaborateurs une part substantielle des bénéfices.

Voici l’interprétation que Trump fait du rêve américain : il serait tout simplement insensé de ne pas profiter de sa position. Tous les grands magnats ont bâti leur fortune, des chemins de fer à l’intelligence artificielle, en étant au bon endroit au bon moment, avec la dose nécessaire d’impitoyabilité. Dans le cas de Trump, cependant, il utilise l’argent du contribuable pour couvrir le risque. Et la plupart du temps, compte tenu des termes de l’accord, le risque est quasi inexistant, car Trump utilise son pouvoir présidentiel pour manipuler le système. C’est ce qu’il entend réellement par « l’art de la négociation ». Trump ne joue qu’avec des cartes truquées.

La corruption n’est un secret pour personne, même si les montants exacts sont parfois masqués par des montages financiers complexes. La récente déclaration de patrimoine obligatoire de Trump apporte quelques précisions. Mais grâce à de nombreux sites web, il est devenu très facile de suivre en temps réel l’augmentation constante de la part de Trump dans la fortune personnelle.

Le Center for American Progress publie « Trump’s Take » , qui estime que le président a reçu un peu plus de 2,6 milliards de dollars en espèces et en cadeaux depuis son entrée en fonction en janvier 2025. Une grande partie de cette somme provient de divers systèmes de cryptomonnaies, notamment la cryptomonnaie inspirée de Trump, mais aussi d’entreprises douteuses comme le documentaire sur Melania Trump et plusieurs accords à l’amiable (plus communément appelés extorsions). Corruption Counter évalue ce montant à 2,2 milliards de dollars et inclut des éléments récents comme les 100 millions de dollars d’économies réalisées par Trump grâce à la tentative d’empêcher le fisc américain (IRS) de le contrôler. (Les tribunaux ont bloqué le fonds d’indemnisation global de 1,8 milliard de dollars, mais le ministère de la Justice maintient l’amnistie accordée par l’IRS .)

Si vous souhaitez suivre uniquement les transactions liées aux cryptomonnaies, les démocrates de la commission de surveillance de la Chambre des représentants tiennent à jour le « Trump Family Digital Grift Wealth Tracker ». Le sénateur Chris Murphy (démocrate du Connecticut) tient sa propre liste , qui met en lumière les délits d’initiés liés à la guerre en Iran et un contrat de défense avec Dell après que le président a investi dans cette entreprise. David Kirkpatrick, du New Yorker , comptabilise en temps réel l’envolée des actifs de Trump. En janvier, il a actualisé son estimation à 4 milliards de dollars , détaillant notamment les fonds provenant du Golfe qui ont afflué dans les poches de Trump. Par ailleurs, sur RepresentUS , vous trouverez une chronologie des transactions douteuses, allant du contrat de gré à gré attribué à un partisan du président pour la « modernisation » du bassin réfléchissant, à un contrat de l’armée de l’air pour des drones attribué à une entreprise soutenue par les fils aînés de Trump.

En mai, le Campaign Legal Center a publié un rapport détaillant les pratiques de trafic d’influence – ce que les partisans de Trump obtiennent en échange de leurs contributions – notamment la nomination d’Elon Musk à la tête de DOGE, les contrats de l’ICE pour le groupe GEO, proche de Trump, et l’abandon de plusieurs poursuites judiciaires contre des entreprises proches de Trump (Gemini, Robinhood, Coinbase). L’association Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) tient à jour son propre outil de suivi du nombre d’événements majeurs organisés dans les propriétés de Trump et du nombre de projets immobiliers à l’étranger portant sa marque, développés durant son second mandat (avec la construction d’une nouvelle Trump Tower à Tbilissi, en Géorgie, ce nombre s’élève désormais à 25).

Parfois, on a l’impression que la politique de l’administration Trump n’est qu’un prétexte pour faire de l’argent, tout comme une société écran offre une façade légitime au crime organisé.

Obtenir son pourcentage

L’un des points de friction dans le conflit actuel avec l’Iran réside dans la tentative de ce dernier de contrôler la navigation dans le détroit d’Ormuz. Téhéran souhaite instaurer un péage pour les navires qui le traversent. Or, le détroit étant une voie navigable internationale – et non un canal –, la démarche iranienne constitue une violation du droit international .

Trump s’est opposé à la manœuvre iranienne non pas tant parce qu’elle viole le droit de la mer, mais parce que l’Iran s’est inspiré de sa propre stratégie. Comment osent-ils tenter de surpasser Trump ! En effet, le président a menacé de représailles si le cessez-le-feu n’est pas respecté : une ponction de 20 % des revenus régionaux si les États-Unis s’érigent en « gardiens du Moyen-Orient » en utilisant la force militaire pour protéger la navigation dans la région.

La politique étrangère est un instrument permettant à l’administration de faire payer toute entité qui ose être un pays autre que les États-Unis. L’accord kazakh sur le tungstène n’est qu’un exemple parmi d’autres de la manière dont l’administration a tiré profit des minéraux critiques. Les fils Trump ont des intérêts financiers dans 14 entreprises travaillant avec le gouvernement américain sur des accords miniers impliquant près de 9 milliards de dollars de fonds fédéraux. Cela inclut un prêt du Pentagone de 620 millions de dollars , accordé en urgence par la Maison Blanche, à une entreprise de Caroline du Nord spécialisée dans les aimants à base de terres rares et dans laquelle la société de capital-risque de Donald Trump Jr. a investi. Plusieurs proches de Trump pourraient bénéficier de tout futur accord concernant les minéraux du Groenland.

Trump a utilisé les droits de douane pour obtenir diverses concessions. Dans certains cas, les pays ont réagi en faisant appel à ses propres intérêts. Le Vietnam, par exemple, a approuvé la construction d’un terrain de golf Trump et a bénéficié d’une réduction des droits de douane . La Suisse a également profité de ce traitement de faveur en offrant à Trump « une horloge de bureau Rolex spéciale, un lingot d’or personnalisé d’un kilogramme et une avalanche de flatteries ». Le message est clair : la politique commerciale américaine est à vendre.

Même les accords de paix ne sont pas à l’abri des manœuvres de Trump. L’accord de paix à Gaza offre des opportunités potentiellement lucratives aux entreprises extérieures pour profiter de la reconstruction de cette zone dévastée. « Tout le monde, sans exception, essaie d’en tirer profit », a déclaré un entrepreneur de longue date au Guardian . « On traite ça comme un nouvel Irak ou Afghanistan. Et ils essaient de s’enrichir, vous savez. » Le conseil d’administration du Conseil de la Paix de Trump est dominé par des magnats de l’industrie – Marc Rowan, Steve Witkoff, Jared Kushner – tous impatients de profiter de leur position privilégiée pour s’enrichir (même si, face à l’enlisement des progrès sur le terrain, le Conseil de la Paix pourrait bien finir par recourir à la corruption à l’ancienne, en détournant simplement l’argent en amont et en s’octroyant l’immunité légale pour échapper aux conséquences ).

L’accord créant un « corridor Trump » entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan était lui aussi censé offrir des opportunités commerciales aux proches de Trump. Mais il n’a toujours pas vu le jour , victime, une fois de plus, de la propension de Trump à faire grand bruit avec ses accords sans s’assurer de leur mise en œuvre. L’accord de paix conclu par Trump avec la Russie, négocié au détriment des Ukrainiens, aurait également représenté une manne financière considérable pour ses proches – grâce à des contrats de reconstruction en Ukraine et des profits encore plus importants liés à la reprise des relations commerciales avec la Russie.

Dans The Atlantic , plusieurs mois après l’entrée en fonction de Trump, David Frum a résumé ainsi les activités corrompues de l’administration :

Rien de tel n’a jamais été tenté, ni même imaginé, dans l’histoire de la présidence américaine. Oubliez les livres d’histoire ; rejetez les comparaisons hasardeuses avec les scandales du passé. Aucun précédent président ne saurait justifier une telle action. L’audace de cet enrichissement personnel est sans précédent dans l’histoire de la Maison-Blanche. Il s’agit d’une corruption américaine à l’échelle d’une république post-soviétique ou d’une dictature africaine postcoloniale.

Frum a travaillé à la Maison-Blanche sous George W. Bush. Farouchement opposé à Trump, il n’en connaît pas moins un rayon sur les conservateurs corrompus. Plus de 20 milliards de dollars d’aide à la reconstruction de l’Irak après la guerre ont disparu dans les méandres de la corruption (et dans les poches d’entreprises américaines , dont Halliburton). Trump s’appuie sur les épaules de ses prédécesseurs.

Immunité et impact

Donald Trump sait qu’il est une violation flagrante de la loi. C’est pourquoi il a tout fait pour s’assurer l’impunité : la décision de la Cour suprême accordant aux présidents l’immunité pénale pour leurs actes officiels, la tentative d’obtenir une exemption des contrôles fiscaux. Trump a également promis de gracier d’office « tous ceux qui se sont approchés à moins de 60 mètres du Bureau ovale ».

Commençons par le cas de Trump. Son immunité n’est pas absolue. Premièrement, elle ne couvre pas les « actes non officiels ». Selon la définition que les tribunaux donneront à cette catégorie, Trump (et certainement sa famille) pourrait être poursuivi pour des transactions commerciales corrompues considérées comme « privées ». Deuxièmement, l’immunité ne s’applique pas s’il est démontré que des poursuites pénales ne présentent aucun « risque d’atteinte à l’autorité et aux fonctions du pouvoir exécutif ». C’est un point complexe à trancher, et il appartiendra probablement aux tribunaux de le définir. Mais si une activité est manifestement corrompue, elle devrait, par définition, échapper à l’autorité et aux fonctions légitimes du pouvoir exécutif.

Trump a déjà usé de ses larges pouvoirs pour gracier les émeutiers du 6 janvier et d’autres malfaiteurs, dont 22 politiciens corrompus . Ses proches doivent se sentir à l’abri de futures poursuites, au vu de ce bilan.

Mais les grâces présidentielles ont aussi leurs limites. Elles ne peuvent enfreindre la Constitution ni le droit pénal – bien que Trump ait contesté ces règles – et ne couvrent pas les crimes futurs. Plus précisément, les grâces accordées par Trump ne s’appliquent qu’aux poursuites fédérales. Les personnes concernées peuvent toujours être jugées dans différents États (et à l’étranger si leurs méfaits ont eu lieu dans d’autres pays).

L’impact des agissements répréhensibles de Trump est directement lié à cette question d’immunité. Si le président et son entourage s’en tirent impunément, la corruption qu’ils ont instaurée sera bien plus difficile à éradiquer des institutions politiques. Les actes non poursuivis peuvent créer des précédents. Jeter Trump et ses acolytes en prison serait une satisfaction. Il en serait de même pour la récupération de leurs gains mal acquis. Du point de vue de la démocratie, cependant, même un accord de plaidoyer de culpabilité, dans lequel les malfaiteurs évitent la prison et paient une amende symbolique en échange d’un aveu de culpabilité, constituerait une victoire.

Il vaut mieux considérer Trump comme une aberration, même si son comportement trouve son origine dans des scandales passés, les tendances autoritaires de ses prédécesseurs et les rouages ​​souvent corrompus du capitalisme américain. La démocratie, comme toute fiction, exige une suspension consentie de l’incrédulité. Trump est un personnage véritablement incroyable. Une fois qu’il aura quitté le pouvoir, il sera temps de faire comme si le monstre avait été vaincu et l’État de droit rétabli. Ce n’est qu’ainsi que l’Amérique pourra traverser son cinquantième anniversaire avec un passé terni, mais des intentions, présumément bonnes, intactes.

John Feffer est le directeur de Foreign Policy In Focus. Son dernier ouvrage s’intitule Right Across the World : The Global Networking of the Far-Right and the Left Response.

FPIF