par Larry C. Johnson

Lundi 13 juillet, des frappes aériennes ont touché la piste de l’aéroport international de Sanaa peu après le retour d’une délégation houthiste qui s’était rendue en Iran pour assister aux funérailles de l’ayatollah Ali Khamenei. Le ministre yéménite de la Défense, le général Taher al-Aqili, a déclaré sur X que la piste avait été touchée afin d’empêcher un avion transportant la délégation houthiste de rentrer des funérailles de Khamenei. Le ministère de la Défense de l’IRG a déclaré avoir épuisé tous les efforts diplomatiques visant à persuader l’Iran et les Houthis de ne pas pénétrer dans l’espace aérien yéménite, qu’il riposterait contre tout aéronef hostile « par tous les moyens disponibles » et a tenu l’Iran pour responsable.

Cependant, le porte-parole d’Israël sur Axios, Barak Ravid, citant deux responsables américains, a rapporté que Trump avait apporté son soutien au dirigeant saoudien MBS pour cette frappe lors d’un appel téléphonique vendredi dernier — MBS avait demandé un soutien pour une action militaire contre les Houthis et l’avait obtenu. La Maison Blanche a refusé de commenter directement et l’ambassade saoudienne n’a pas répondu.

La cause immédiate est l’aviation, et non la guerre terrestre. Il y a une dizaine de jours, un vol de la compagnie Mahan Air a atterri à Sanaa — le premier vol Iran-Sanaa depuis plus d’une décennie — et a pris à bord une délégation houthiste se rendant aux funérailles de l’ancien Guide suprême Ali Khamenei. L’Arabie saoudite a bloqué les vols suivants, craignant qu’ils ne servent à acheminer des armes ou des conseillers militaires iraniens vers les Houthis. (À noter que l’aéroport lui-même a été en grande partie détruit et est hors service depuis les frappes israéliennes de mai.)

À la suite de l’attaque saoudienne contre Sanaa, les Houthis ont riposté en tirant des missiles balistiques et des drones sur l’aéroport international d’Abha, situé dans la région d’Asir, au sud-ouest de l’Arabie saoudite — une zone montagneuse proche de la frontière yéménite et une destination estivale prisée des Saoudiens. Saree a revendiqué cette frappe. Le porte-parole de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a déclaré que les défenses aériennes avaient « neutralisé une menace provenant de missiles balistiques » lancés en direction de la région méridionale. Aucune victime n’a été signalée.

Cet échange a marqué les premières attaques saoudiennes contre les Houthis depuis l’entrée en vigueur de la trêve informelle en mars 2022. Je pensais que les Saoudiens riposteraient mardi ou mercredi à la frappe houthiste de lundi… Heureusement, je me suis trompé. Les Saoudiens n’ont pas enchaîné en lançant de nouvelles attaques contre les positions houthistes.

L’attaque saoudienne était stupide et imprudente. À l’heure actuelle, les Saoudiens sont en mesure d’exporter un peu de pétrole depuis Yanbu, une ville saoudienne située sur les rives de la mer Rouge. Cette attaque contre le Yémen — même s’il s’agissait d’un aérodrome — comportait le risque que les Houthis attaquent l’installation pétrolière saoudienne de Yanbu et ferment le détroit de Bab al-Mandab. Compte tenu de la vulnérabilité des Saoudiens si leurs opérations en mer Rouge étaient suspendues ou interrompues, on pourrait penser que le gouvernement de MBS s’engagerait dans de nouvelles initiatives visant à renforcer la confiance avec le Yémen. Eh bien non !! Les Saoudiens ont failli déclencher une reprise de la guerre avec les Houthis.

Je ne sais pas qui a convaincu MBS de mettre un terme définitif aux nouvelles attaques contre la partie du Yémen contrôlée par les Houthis, mais les Saoudiens n’ont pas attaqué à nouveau. Les Saoudiens ne sont pas en mesure, financièrement, de faire face à la fermeture simultanée du détroit d’Ormuz et du détroit de Bab al-Mandab. Il semble que les esprits les plus calmes aient prévalu au sein du Royaume d’Arabie saoudite… du moins pour l’instant.

Une remarque concernant l’image en haut de cet article. Je l’ai publiée car elle offre une excellente représentation visuelle des infrastructures pétrolières et de GNL dans le golfe Persique et vous aide à mieux appréhender la géographie énergétique de cette région.

Sonar21