La visite des émissaires du président Trump à Kiev et à Moscou ne change rien au fait que Poutine estime avoir le dessus
Ian Proud
Dans le cadre d’une nouvelle initiative diplomatique, Steve Witkoff et Jared Kushner se sont rendus à Moscou ce week-end pour rencontrer le président russe Vladimir Poutine. Ils se sont ensuite rendus à Kiev pour s’entretenir avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a déclaré que les deux hommes lui avaient présenté des « idées intéressantes ».
Pourtant, alors que la guerre approche de ses cinq années complètes de combats, les chances de succès à la table des négociations semblent minces. Ne comptez pas sur une fin de la guerre en Ukraine avant les élections de mi-mandat de novembre. Il est plus probable que Poutine continue de déplacer les lignes jusqu’à ce qu’il atteigne ses objectifs principaux : la neutralité de l’Ukraine et la décapitation politique de Zelensky.
Plus d’un an s’est écoulé depuis que le président Donald Trump a rencontré Poutine à Anchorage. L’administration Trump n’a pas été en mesure de concrétiser les compromis proposés lors de ce sommet. Le compromis le plus marquant consistait à ce que la Russie accepte de ne pas conquérir les dernières villes-forteresses encore inoccupées de Donetsk, mais plutôt de conclure un accord prévoyant un partage du contrôle.
Proposer cela représentait un risque considérable pour Poutine, qui revendiquait l’ensemble du Donbass. Du côté russe, la déception a été palpable face au constat que « l’esprit d’Anchorage » n’était qu’un mirage. Poutine venait à peine de décoller d’Alaska qu’il est apparu clairement que Trump n’avait pas le poids nécessaire pour convaincre ni les Européens ni Zelensky d’adhérer à l’idée d’un compromis visant à garantir la paix.
Il n’y a guère d’indices d’un changement de mentalité en Grande-Bretagne et en Europe. L’ancien chef du MI6 britannique, John Sawers, a récemment déclaré que des pourparlers de paix avec la Russie semblaient inconcevables tant que Poutine resterait au pouvoir. Le ministre polonais des Affaires étrangères, Radek Sikorski, a récemment fait valoir qu’il ne devrait pas y avoir de reprise du dialogue tant que la position stratégique de la Russie ne serait pas affaiblie. Le mantra « L’Ukraine peut gagner cette guerre » semble être une psychose qui s’est emparée de l’élite européenne depuis le début de la guerre.
Son image en Europe ayant été mise à mal par la guerre irréfléchie menée par les États-Unis contre l’Iran, Trump ne sera donc pas en mesure, dans l’immédiat, de faire fléchir la résistance européenne à la paix en Ukraine.
Poutine en est conscient et semble avoir recentré l’effort militaire russe sur la prise du reste de Donetsk.
Après une quasi-immobilité de la ligne de front au cours du premier semestre de cette année, des progrès lents mais constants sont désormais réalisés vers les dernières villes-forteresses de Kramatorsk et Sloviansk. Certains signes indiquent que les améliorations apportées à la technologie de blindage des chars russes commencent progressivement à réduire l’efficacité de la défense ukrainienne contre les drones. Les estimations divergent quant au temps qu’il faudra pour prendre le contrôle de Donetsk, allant de la fin de cette année à la fin de 2027.
D’ici là, l’Ukraine connaîtra un hiver rigoureux au cours duquel ses infrastructures électriques et de chauffage seront encore davantage décimées. L’Europe devra trouver le moyen de financer la poursuite de cette guerre par procuration. De nombreux militaires supplémentaires, ainsi que certains civils, trouveront la mort.
Dans le même temps, Zelensky sera soumis à une pression croissante pour qu’il se retire, sur fond de scandales de corruption persistants et d’une opposition de plus en plus virulente de la part de personnalités clés en Ukraine, notamment son ancien ministre de la Défense, Mykhailo Fedorov.
La Russie a sans aucun doute beaucoup souffert elle aussi pendant cette guerre, notamment en raison des centaines de milliers de soldats tués ou blessés. La campagne ukrainienne de frappes en profondeur contre les raffineries de pétrole a provoqué des pénuries d’essence et fait baisser la cote de popularité de Poutine dans son pays. La Russie ne peut pas se battre indéfiniment.
Pourtant, Poutine semble guidé par le sentiment que l’Ukraine et ses soutiens occidentaux épuiseront leur endurance politique et économique avant la Russie. La Russie dispose des effectifs, des réserves financières, de l’approvisionnement énergétique et de la base industrielle nécessaires pour continuer à se battre. Ce n’est pas le cas de l’Ukraine et de l’Europe.
L’objectif principal de Poutine a toujours été la neutralité de l’Ukraine et, compte tenu d’un passé marqué par des accords tacites non respectés depuis l’effondrement de l’Union soviétique, il est probable qu’il souhaitera obtenir un engagement, inscrit dans un traité, de ne pas étendre l’OTAN. Il souhaite également, sans aucun doute, voir la chute de Zelensky.
Tant qu’il n’aura pas atteint ces deux objectifs, au minimum, Poutine ne se précipitera pas pour s’engager en faveur de la paix, quelles que soient les exhortations de Trump. Au contraire, il continuera à alourdir le coût de tout futur accord de paix.
Cette stratégie remonte à 2014. Après avoir armé les séparatistes du Donbass en 2014, Poutine a finalement misé tout sur une intervention militaire russe directe pour s’emparer du nœud de transport de Debaltseve au cours de combats acharnés en janvier 2015. Cette action a contraint les Européens à négocier l’accord de paix de Minsk II.
Lorsque les efforts de Poutine pour négocier de nouveaux traités de sécurité avec l’Occident ont échoué fin 2021, il s’est engagé à lancer une guerre en Ukraine pour forcer la main.
Après que la Grande-Bretagne et les États-Unis eurent fait échouer le projet d’accord de paix d’Istanbul en avril 2022, il s’est engagé dans la guerre d’usure acharnée à laquelle nous assistons aujourd’hui.
Après avoir laissé entendre que la Russie pourrait céder les petites poches de territoire occupées dans les oblasts de Kharkiv et de Soumy, Poutine semble désormais avoir durci sa position ; l’armée russe poursuit actuellement ses avancées dans ces régions.
Alors qu’il s’était montré ouvert à une forme d’occupation partagée de Donetsk en Alaska, Poutine semble désormais déterminé à tout prendre.
Cela ne signifie pas pour autant que Poutine soit réfractaire à un accord. Évoquant la nécessité de la paix lors de son Forum économique de l’Est annuel à Vladivostok la semaine dernière, il a souligné le rôle que d’autres pays, dont la Chine, pourraient jouer. Le Premier ministre indien Modi a réitéré son appel à Poutine pour qu’il passe d’une « guerre sans fin » à la « fin de la guerre » lors de la récente réunion de l’Organisation de coopération de Shanghai à Bichkek, en . Il a été révélé que 51 ressortissants indiens enrôlés dans les forces armées russes ont été tués depuis le début des combats.
La Maison Blanche souhaite, et a probablement besoin, de mettre fin à la guerre en Ukraine, d’autant plus que le conflit avec l’Iran fait rage. Une paix en Ukraine avant les élections de mi-mandat pourrait être une aubaine pour la popularité en berne de Trump. Mais cela n’arrivera pas.
Dans son livre *The Art of the Deal*, Donald Trump écrit : « La meilleure chose à faire est de négocier en position de force, et le levier est la plus grande force dont on puisse disposer. Avoir un levier, c’est posséder quelque chose que l’autre veut. Ou mieux encore, dont il a besoin. Ou mieux que tout, dont il ne peut tout simplement pas se passer. »
À l’heure actuelle, et malgré les défis que la guerre a imposés à la Russie, Poutine estime probablement qu’il détient le plus grand levier. Si Trump ne parvient pas à rallier l’Ukraine et l’Europe à un compromis en faveur de la paix, il commencera alors à réfléchir à la manière d’augmenter le coût de tout accord une fois Donetsk conquise. La question cruciale est de savoir quel sera ce coût.
Ian Proud a été membre du service diplomatique de Sa Majesté britannique de 1999 à 2023. Il a occupé le poste de conseiller économique à l’ambassade britannique à Moscou de juillet 2014 à février 2019. Il a récemment publié ses mémoires, intitulées « A Misfit in Moscow : How British diplomacy in Russia failed, 2014-2019 » (Un intrus à Moscou : comment la diplomatie britannique en Russie a échoué, 2014-2019), et est chercheur non résident au Quincy Institute.
Groupe Gaulliste Sceaux 