L’aspirine est mise en vente en Allemagne le 10 octobre 1903. C’est l’aboutissement d’une très longue recherche. Elle remonte à la découverte par les Sumériens et le Grec Hippocrate des propriétés antidouleur de l’écorce de saule !

Le principe actif est mis en évidence au XIXe siècle. C’est l’acide acétylsalicylique.

Le chimiste allemand Felix Hoffmann, du laboratoire Dreser, met aussitôt au point l’aspirine à partir d’un composé équivalent : l’acide spirique extrait de la spirée ou reine-des-prés.

Son employeur dépose le brevet à Munich le 6 mars 1899 et l’entreprise Bayer se charge de le commercialiser.

Sitôt sur le marché, ce médicament anti-fièvre et antalgique (atténuateur de la douleur) recueille un immense succès. Il suscite en Allemagne le développement d’une puissante industrie pharmaceutique. L’aspirine même a les honneurs du traité de Versailles (1919), une clause de celui-ci faisant tomber le brevet dans le domaine public (en France exclusivement !).

Dans les années 1950, l’aspirine semblait condamnée par l’arrivée d’un nouvel antalgique, le paracétamol. Mais l’on découvrit là-dessus ses facultés de prévention des accidents vasculaires et la voilà repartie pour une deuxième vie…

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