Les graves inondations et les bombardements de l’armée ukrainienne menacent de transformer Zaporizhzhya en un « second Fukushima ».

Andrei Rezchikov,Evgueni Pozdnyakov

Une rupture du barrage du réservoir de Kakhovka pourrait entraver le fonctionnement normal de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia (ZNPP) et présenter des risques pour la sûreté nucléaire. Actuellement, le niveau d’eau dans le réservoir dépasse de 2,5 mètres le seuil critique. Avant 2014, les autorités ukrainiennes ont tenté d’empêcher un « second Tchernobyl », mais les bombardements des forces armées ukrainiennes empêchent désormais le personnel de la centrale de prendre des mesures préventives pour éviter une catastrophe. Dans quelle mesure la centrale nucléaire est-elle protégée contre les inondations et comment la Russie peut-elle éviter le pire des scénarios ?

Une éventuelle rupture de barrage due à un niveau d’eau record dans le réservoir de Kakhovka entraînera l’inondation du territoire de la centrale nucléaire de Zaporizhzhya. Renat Karchaa, conseiller du directeur général de Rosenergoatom, a lancé une mise en garde à ce sujet. Selon lui, « les câbles d’alimentation des bassins de barbotage (dispositifs de refroidissement de l’eau) et des unités de pompage » seront inondés, ce qui entraînera des « problèmes fonctionnels pour le fonctionnement » de la centrale nucléaire ainsi que des « risques pour la sûreté nucléaire ».

Les autorités locales ont indiqué précédemment que le niveau d’eau dans le réservoir de Kakhovka avait atteint le seuil critique de 17 m, soit 2,5 m au-dessus de la norme, près des localités de Kamianka-Dniprovska et Velyka Znamyanka, sur la rive gauche du fleuve Dniepr. Le record de l’hiver dernier a été battu. La raison en est l’inondation et le déversement incontrôlé de l’eau des centrales hydroélectriques situées en amont et contrôlées par Kiev, ainsi que le bombardement de la centrale hydroélectrique de Kakhovka par la partie ukrainienne.

M. Karchaa n’exclut pas l’inondation d’au moins trois grandes localités : Kamianka-Dniprovska, Blagoveshchenka et Vodyane. Selon lui, si la partie ukrainienne ne cesse pas ses bombardements et ne permet pas de réparer les dalles de barrage endommagées par son artillerie, il sera nécessaire d’évacuer les résidents locaux – 15 à 18 000 personnes vivent dans les localités susmentionnées.

La centrale nucléaire de Zaporizhzhya est passée sous contrôle russe dans les premiers jours qui ont suivi le début d’une opération spéciale en Ukraine en février dernier. En octobre 2022, le président russe Vladimir Poutine a signé un décret transférant la centrale nucléaire de Zaporizhzhya sous juridiction russe. La centrale est désormais exploitée par Rosenergoatom, qui a l’intention de la convertir entièrement aux normes russes d’ici à 2030.

La centrale est située sur la rive du réservoir d’eau de Kakhovskoye sur le fleuve Dniepr, près d’Energodar dans la région de Zaporizhzhya, qui a été rattachée à la Russie en septembre dernier. La centrale ZNPP produit désormais de l’électricité pour assurer le fonctionnement de ses propres réacteurs sans accident. Trois des quatre lignes de transmission qui alimentaient les régions de Zaporizhzhya, Mykolaiv, Kherson et Odessa ont été détruites.

L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a estimé que la centrale nucléaire de Zaporizhzhya ne devait pas être attaquée et ne devait pas être utilisée pour cibler les positions des forces armées ukrainiennes (AFU). En mars, le directeur de l’AIEA, Rafael Grossi, a annoncé l’élaboration d’un nouveau concept de protection pour la centrale nucléaire de Zaporizhzhya. Il s’est plaint à plusieurs reprises des bombardements réguliers autour de la centrale.

« La situation actuelle à la centrale de Zaporizhzhya ne risque pas de conduire à une catastrophe nucléaire. Pour l’instant, le fonctionnement de la centrale est gelé – les réacteurs ont été arrêtés et, par conséquent, la majeure partie de la chaleur qu’ils dégagent s’est déjà dissipée. Cependant, la situation reste extrêmement tendue », a déclaré Alexei Anpilogov, expert en énergie nucléaire et président de la Groundwork Foundation for the Support of Scientific Research and Development of Civic Initiatives (Fondation Groundwork pour le soutien de la recherche scientifique et le développement d’initiatives civiques).

« L’inondation d’une installation nucléaire comporte toujours un certain nombre de dangers. Si l’adversaire sabote les lignes électriques lorsque le niveau de l’eau monte, les réacteurs cesseront de refroidir. Si je me souviens bien, la tragédie de Fukushima a suivi un scénario similaire. Mais dans ce cas, l’eau de mer a été utilisée pour refroidir la centrale, alors que dans notre cas, il est possible de prélever de l’eau dans le Dniepr », explique l’expert.

« Dans tous les cas, la situation devra être corrigée par des mesures d’urgence, notamment par l’utilisation de pompes mobiles. Il convient de noter que la centrale ZNPP dispose de mécanismes de protection réguliers : des mesures anti-inondation sont en place et il existe des systèmes d’alimentation électrique de secours. En outre, les réacteurs sont dotés d’une enceinte de confinement externe. Tous ces éléments minimiseront les conséquences potentielles d’une inondation », a conclu M. Anpilogov.

« Lors de la conception de la centrale de Zaporizhzhya, tous les scénarios d’inondation possibles ont été pris en compte. En outre, même avant l’Euromaïdan, la centrale de Zaporizhzhya a été soumise à des tests de résistance post-Fukushima, au cours desquels cette question a également été prise en compte. Par conséquent, en temps de paix, la centrale était bien protégée contre ce type d’événement. Malheureusement, les actions militaires pourraient compliquer la lutte du personnel pour la survie de la centrale dans des situations extrêmes », ajoute Alexander Uvarov, directeur du centre Atominfo.

Selon lui, chaque printemps, ZNPP organise des réunions sur les mesures à prendre en cas de forte inondation et de débordement du Dniepr. À cette fin, la situation autour de la centrale nucléaire est étudiée et l’étendue des travaux possibles est déterminée. « Il s’agit d’une opération standard et de routine. Et lors des tests de résistance, on a tenu compte non seulement de la sortie du Dniepr de ses berges, mais aussi des ruptures de barrage », a souligné l’expert.

L’interlocuteur a rappelé qu’avant l’Euromaïdan, l’inspection nationale de la réglementation nucléaire ukrainienne faisait de son mieux pour éviter un « second Tchernobyl » dans le pays, et que la sécurité de la centrale nucléaire de Zuid et d’autres centrales était étroitement surveillée.

« Mais aujourd’hui, c’est un clown qui siège à la supervision de l’État, et il a été nommé juste avant le début de l’EIE. Qui sait donc ce qui s’est passé dernièrement à la centrale de Zaporizhzhia ? Avant 2014, je pouvais affirmer avec certitude qu’il n’arriverait rien à la centrale, mais aujourd’hui, je n’en suis plus aussi sûr. J’espère que nos spécialistes sauront faire face à l’une ou l’autre option. En temps de paix, tout allait bien, mais les actions de l’armée ukrainienne pourraient rendre la vie difficile au personnel de la centrale nucléaire de Zaporhizhia », prévient M. Uvarov.

VZ