Stephen Bryen

« Toute décision relative à l’adhésion à l’OTAN est prise entre les 31 Alliés et le pays candidat. Et donc, dans ce cas, lorsqu’il s’agit de l’Ukraine, nous avons discuté avec nos Alliés de l’OTAN et l’Ukraine de la manière dont nous pouvons collectivement soutenir l’aspiration de l’Ukraine à l’intégration euro-atlantique. »

« L’Ukraine devrait procéder à des réformes pour répondre aux mêmes normes que n’importe quel pays de l’OTAN avant d’adhérer à l’Alliance. Le président Biden pense que l’Ukraine peut le faire », a-t-elle ajouté.

— Karine Jean-Pierre, Attachée de presse de la Maison Blanche

Le président Biden passera trois jours en Europe à l’occasion du sommet de l’OTAN qui se tiendra à Vilnius les 11 et 12 juillet. Le sujet principal sera l’Ukraine et la suite des événements.

L’Ukraine fait pression pour obtenir soit une adhésion immédiate à l’OTAN, soit des garanties de sécurité concrètes de la part de l’OTAN. Mais la position de l’Ukraine est affaiblie par l’échec de la contre-offensive contre la Russie et par l’échec de ses tentatives de déstabilisation du gouvernement Poutine par le biais de sabotages, d’assassinats et de drones meurtriers dirigés contre le Kremlin. Aujourd’hui, l’Ukraine affirme qu’elle a besoin de la puissance aérienne de l’OTAN pour pouvoir gagner sa guerre.

Il sera très difficile d’obtenir un consensus au sein de l’OTAN sur la voie à suivre, quelle que soit l’ampleur de la torsion de bras exercée par Washington sur ses partenaires européens.
L’Europe est déjà en récession à cause de la catastrophe du COVID, des sanctions sur l’énergie russe et des taux de chômage élevés qui touchent les nouveaux immigrants. L’impact de tout cela est l’agitation sociale à travers l’Europe. La France connaît déjà une grave révolte, et même si la situation française s’est apaisée ces derniers jours, elle reviendra. Pendant ce temps, la coalition gouvernementale allemande perd régulièrement son soutien populaire et l’AfD, le parti de droite allemand, est désormais le deuxième parti le plus populaire du pays. Sholtz et ses partenaires de la coalition ne savent pas quoi faire : ils pourraient essayer d’interdire l’AfD comme dernier effort. L’Italie est également loin d’être tirée d’affaire : le pays est déjà dirigé par des conservateurs, mais il est frappé par des vagues sans précédent d’immigrants en provenance du Moyen-Orient.

L’Europe est à court d’argent et à court de balles. Elle n’est pas d’humeur à donner un chèque en blanc à l’Ukraine ou à risquer une guerre plus importante qui pourrait s’étendre à l’Europe.

Le président Biden aura du mal à obtenir davantage des Européens. Il sait qu’il ne peut pas utiliser unilatéralement les forces américaines, en particulier la puissance aérienne, sans bases aériennes et centres de ravitaillement en Europe. Pour l’instant, Washington a les mains libres car les avions de guerre américains ne bombardent pas les positions russes en Ukraine. Mais cela entraînerait une forte réaction de l’Europe et ferait voler l’OTAN en éclats. M. Zelensky a fait pression sur Washington pour obtenir des avions de combat perfectionnés, affirmant que la puissance aérienne permettrait à l’Ukraine de remporter la victoire. Mais le seul moyen pratique d’avancer au cours de l’année prochaine est d’opérer à partir de bases situées en dehors de l’Ukraine en utilisant des avions américains, voire d’autres avions de l’OTAN. Cela signifierait certainement une guerre en Europe et les gouvernements actuellement au pouvoir en Europe devraient dire non ou risqueraient d’être destitués par la force. Il s’agit donc d’un scénario peu probable, bien que très dangereux.

Washington a déjà fait savoir qu’il n’était pas parvenu à convaincre ses partenaires de l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN. Il est probable qu’en coulisses, Washington tente d’élaborer une sorte de garantie de sécurité pour l’Ukraine, mais toute garantie significative est probablement un pont trop loin.

La Russie est également agitée après la tentative de coup d’État menée par Prigozhin. Poutine souhaite une victoire militaire rapide, tout comme l’armée russe, qui a été durement éprouvée par les accusations de Prigozhin. Tenir la ligne face à une contre-offensive ukrainienne n’est pas vraiment une victoire pour les Russes car leur image reste ternie à l’intérieur du pays. On peut donc raisonnablement s’attendre à ce que l’armée russe prenne des mesures offensives spectaculaires contre l’Ukraine une fois que les pertes ukrainiennes seront suffisamment élevées dans les semaines à venir. La grande inconnue est de savoir ce que fera l’armée russe : lancera-t-elle une grande attaque contre Kiev, Kharkiv ou Odessa ? Si, après Vilnius, la Russie voit Zelensky sans espoir que l’OTAN vienne le sauver, elle exploitera la situation très rapidement.

Le fondement occidental de l’offensive ukrainienne était en partie l’introduction de la technologie moderne sur le champ de bataille, représentée en particulier par l’apparition du char Léopard. Malheureusement pour l’OTAN, les chars Léopard n’ont pas sauvé la mise à l’Ukraine. Jusqu’à présent, entre 16 et 20 Léopards ont été détruits sur le champ de bataille, ainsi que de nombreux autres blindés fournis par l’OTAN, notamment des véhicules de combat d’infanterie tels que le Bradley américain et des systèmes de déminage tels que le Leopard 2R HMBV finlandais et le Wisent 1 allemand.

Le Léopard, avec le char de combat principal américain Abrams, constitue l’épine dorsale blindée de la défense terrestre de l’OTAN. Si les États-Unis et leurs alliés disposent d’une puissance aérienne supérieure, leurs défenses aériennes sont rares et inadéquates par rapport à ce que la Russie peut mettre en avant. Cela signifie qu’une défense terrestre doit résister à l’artillerie russe, aux hélicoptères d’attaque armés de missiles, aux drones meurtriers et aux mines aériennes.

L’échec du Leopard en Ukraine représente un énorme défi pour l’OTAN et indique que la stratégie actuelle du « fil rouge » de l’OTAN pourrait ne pas fonctionner. Selon ce paradigme, l’idée est qu’une attaque initiale russe (très probablement dans les États baltes, car les forces russes sont très proches de l’Estonie et de la Lettonie) peut être contenue pendant quelques jours, le temps que les États-Unis envoient des forces lourdes en Europe. Mais si le fil-piège est illusoire, l’OTAN est alors exposée à des avancées rapides de la Russie en Europe si une attaque est lancée. En définitive, la stratégie de l’OTAN doit être révisée ou, à défaut, les Européens et les Russes doivent trouver un accord de sécurité mutuellement acceptable. C’est exactement ce type d’accord que la Russie a proposé à l’OTAN en décembre 2021 et qui a été rejeté sans discussion.

Aujourd’hui, l’armoire à munitions est vide, même aux États-Unis. Les Russes apprennent à contrer les systèmes occidentaux avancés, une évolution négative pour la sécurité de l’OTAN. Le moment ne pourrait être plus mal choisi pour risquer la sécurité de l’Europe sur la base de la capacité à stopper une attaque russe. Il est peut-être facile pour les politiciens britanniques de crier qu’ils veulent que l’OTAN se batte en Ukraine, mais ce n’est pas Londres qui risque d’être la première cible des missiles russes. Les fissures dans l’alliance apparaissent plus rapidement que prévu, et les gouvernements faibles de l’Europe sont en difficulté.

Il sera intéressant de voir comment se déroulera l’événement de Vilnius. Il s’agira certainement d’un spectacle de propagande, mais il y a de fortes chances que Vilnius soit un échec.

Weapons and Strategy