Les travailleurs de Gaza « ont besoin que nous fassions pression par l’intermédiaire de nos syndicats » pour exiger un embargo sur les armes, a déclaré le dirigeant syndical Mark Dimondstein.

Par Tyler Walicek ,Truthout

Alors qu’Israël perpètre un génocide dans la bande de Gaza, des acteurs clés du mouvement syndical ont uni leurs forces pour élaborer une stratégie sur la manière dont les syndicats pourraient exercer un effet de levier pour aider à mettre fin à l’assaut. Au cours de l’année dernière, reconnaissant l’opposition généralisée à la guerre parmi leurs membres et le potentiel de dissidence inhérent à la solidarité intersyndicale, des représentants de plus de 200 syndicats américains – de plusieurs dizaines de sections locales participantes aux directions de plusieurs grands syndicats nationaux – se sont regroupés pour former le National Labor Network for Ceasefire (NLNC).

Depuis son lancement en février de cette année, le NLNC a rassemblé des ressources d’information publique, rallié les principales forces syndicales, établi des liens avec des syndicalistes en Palestine et demandé à l’administration Biden de répondre à ses principales demandes : un cessez-le-feu immédiat à Gaza, un embargo sur les armes et une aide humanitaire. Grâce à des efforts concertés de sensibilisation et d’information, le groupe a pu compter sur certains des plus grands intérêts syndicaux du pays – parmi lesquels des syndicats de premier plan comme la Fédération américaine du travail (AFL-CIO), la National Education Association (NEA), l’United Auto Workers (UAW) et la Service Employees International Union (SEIU) – comme alliés, que ce soit en tant que membres du réseau ou dans le concert grandissant des appels au cessez-le-feu lancés par les syndicats américains. Il s’agit là d’évolutions notables ; le fait qu’un si grand nombre d’acteurs clés du mouvement syndical américain adoptent une position officielle sur une question relative aux droits de l’homme au niveau international est considéré comme sans précédent.

Les premiers soubresauts de la dissidence syndicale

L’idée d’un réseau intersyndical de défense du cessez-le-feu est née peu après les attentats du 7 octobre, lors des premières conversations entre les dirigeants de l’United Electrical, Radio, and Machine Workers of America (UE), de l’American Postal Workers Union (APWU) et de la section 3000 de l’United Food and Commercial Workers (UFCW) de l’État de Washington, qui partageaient tous de vives inquiétudes quant à la réponse militaire israélienne qui se dessinait. Ils se sont demandé quel devrait être le rôle des syndicats dans la défense de la paix au niveau national. En réponse à cette question, ils ont créé le NLNC : un réseau informel qui assure la coordination entre les représentants syndicaux nationaux et les sections locales, réunis par une conviction morale commune.

Mark Dimondstein, en tant que directeur exécutif de l’American Postal Workers Union (APWU), dirige l’un des plus grands syndicats membres de la NLNC et a été l’un des dirigeants fondateurs de la coalition. « Il s’agit d’une question qui concerne les travailleurs », a déclaré M. Dimondstein à Truthout, en parlant du génocide en cours.

« Tout d’abord, mon syndicat et de nombreux autres syndicats croient en la justice sociale et en la solidarité, y compris la solidarité internationale. Nous allons prendre nos responsabilités en ne restant pas silencieux. Le fait est que ce genre de situation au Moyen-Orient pourrait facilement déboucher sur une guerre plus vaste. Et à qui demande-t-on de mener ces guerres, si ce n’est aux travailleurs ? »

Le NLNC est fondé sur l’idée que les syndicats peuvent et doivent prendre une position explicite pour condamner les crimes de guerre commis à Gaza – un problème qui affecte fondamentalement les membres de la classe ouvrière internationale. Il s’agit d’une notion assez radicale pour qu’un syndicat américain contemporain l’adopte officiellement.

« Les travailleurs [de Gaza] ont besoin que nous fassions pression par l’intermédiaire de nos syndicats », a déclaré M. Dimondstein. « Ces bombes sont souvent financées par les États-Unis d’Amérique. Nous ne voulons pas que l’argent de nos impôts soit utilisé […] pour bombarder des hommes, des femmes et des enfants innocents. Près de la moitié des victimes connues à Gaza sont des enfants. Il faut que cela cesse. L’idée du NLNC est d’apporter une force plus organisée à la question, d’éduquer sur le sujet et de faire pression sur l’administration Biden pour qu’elle utilise son influence afin de forcer un cessez-le-feu et [de fournir] une aide humanitaire massive ».

Depuis son organisation initiale l’année dernière et son lancement officiel en février, la coalition a fait des progrès constants vers ces objectifs déclarés. Après que les alliances qui allaient devenir le NLNC ont pris forme dans le sillage du 7 octobre, les organisateurs ont commencé à prendre contact avec d’autres syndicats américains favorables à l’effort, à évaluer le soutien et à rallier des alliés, en jetant les bases d’une coalition. Il s’agissait de faire pression sur les dirigeants syndicaux ainsi que sur les partisans internes (l’APWU est affilié à l’AFL-CIO et il existe de nombreuses interconnexions entre les mouvements) dans l’espoir de faire des appels au cessez-le-feu une position officielle au sein des principaux syndicats américains.

Une fois le travail préparatoire achevé et les alliances forgées, les premiers efforts d’organisation du NLNC ont consisté à élaborer une première pétition en faveur d’un cessez-le-feu et à appeler à la retenue face à l’escalade des représailles israéliennes. Dès le début, il est apparu clairement que la réponse d’Israël serait d’une violence disproportionnée et d’une portée aveugle. Le nombre de morts parmi les civils de Gaza augmentant, il était évident que l’administration réactionnaire de M. Netanyahu et ses forces militaires avaient l’intention d’infliger des dommages aux civils, et qu’il était primordial d’empêcher les tueries immédiates.

« Les syndicats croient en la justice sociale et en la solidarité, y compris la solidarité internationale. Nous allons prendre nos responsabilités en ne restant pas silencieux ».

Certains syndicats ont adopté des positions officielles de cessez-le-feu dès l’automne dernier ; Starbucks Workers United, UFCW Local 3000 et UE ont été parmi les premiers à le faire, ouvrant de nouveaux horizons. Les principaux syndicats américains, dont l’UAW de Shawn Fain et le SEIU, ont également soutenu les étudiants dissidents et critiqué les mesures de répression prises par les universités à l’encontre des manifestations contre Gaza sur les campus. Malgré les premières mesures prises par les représentants nationaux de l’AFL-CIO à l’encontre des sections locales favorables au cessez-le-feu, l’AFL-CIO a fini par soutenir la demande en février, ce qui constitue un fait sans précédent.

Bien que l’AFL-CIO ne soit pas un membre officiel du NLNC, le fait qu’elle ait approuvé une demande de cessez-le-feu constitue un véritable coup d’éclat pour la coalition naissante. Cette position est d’autant plus remarquable que, historiquement, la direction de l’AFL-CIO (mais pas toujours sa base) a pris à plusieurs reprises des positions militaristes. La fédération syndicale a tristement soutenu les déploiements américains et l’escalade pendant la guerre du Viêt Nam, arguant que l’augmentation de la production nationale d’armes était bénéfique pour la classe ouvrière – cette même classe ouvrière qui se battrait et mourrait dans une guerre injuste, bien entendu. Cette position en faveur de la guerre est loin d’être la seule tendance réactionnaire dont l’AFL-CIO ait fait preuve dans le passé. Cette histoire contraste avec la tradition anti-guerre du mouvement ouvrier, longtemps illustrée par l’UAW, entre autres.

Alors que de nouveaux fronts s’ouvraient et que les principaux syndicats se ralliaient à l’appel au cessez-le-feu, les dirigeants syndicaux qui ont créé le NLNC partageaient également des inquiétudes quant au risque d’escalade mondiale de la guerre contre Gaza, à mesure que le conflit régional atteignait de nouveaux sommets de volatilité. Aujourd’hui, 11 mois après le début de la guerre, les principales revendications de la coalition ont évolué parallèlement à l’expansion de la campagne génocidaire et à l’augmentation constante du nombre de civils tués.

« Au fil du temps, nous avons appelé à la suspension de l’aide militaire pour imposer un cessez-le-feu », a déclaré M. Dimondstein. « Mais la demande de cessez-le-feu est une demande fondamentale pour sauver des vies. Nous pensons que le mouvement syndical devrait se mobiliser et utiliser notre voix collective pour faire pression sur l’administration afin qu’elle utilise son pouvoir et son influence – et elle en a beaucoup, si elle veut l’utiliser – pour mettre fin à cette tragédie ».

Nouvelles solidarités symboliques

Les organisateurs de la NLNC se sont lancés dans une campagne d’information du public. Ils ont non seulement rassemblé des ressources et des documents sur la question, mais ils ont également organisé une série de webinaires d’information. Le premier programme, en février, a réuni des personnalités syndicales importantes, dont le président de l’UAW Shawn Fain et la présidente de la NEA Becky Pringle, ainsi que la représentante palestinienne américaine du Michigan Rashida Tlaib et la représentante de Pennsylvanie Summer Lee. Au cours du webinaire, Becky Pringle a déclaré : « En tant qu’éducateurs, nous avons la responsabilité morale […] de nous élever contre la violence à l’encontre de personnes innocentes, en particulier les enfants ».

Le deuxième webinaire du NLNC, en juillet, a cherché à dépasser les clivages internationaux et à s’ouvrir à l’universalité de la solidarité ouvrière – en prenant l’initiative remarquable d’accueillir des dirigeants syndicaux palestiniens, des représentants de la santé organisée, du journalisme et des transports à Gaza. M. Dimondstein a précisé que cette rencontre avait été facilitée par l’organisation internationale de solidarité ouvrière Workers in Palestine, basée au Royaume-Uni.

Parmi les orateurs palestiniens figuraient des représentants du Syndicat des journalistes palestiniens, du Syndicat général des travailleurs des transports et des communications et du Syndicat général des travailleurs des services de santé. La guerre a eu un impact sur tous les aspects de la vie dans la bande de Gaza, y compris sur la vie professionnelle. Les travailleurs de la santé et les journalistes sont, bien entendu, parmi les professions les plus profondément liées et affectées par les déprédations du génocide en cours, ainsi que parmi les plus ciblées par l’armée israélienne. La destruction massive des infrastructures de Gaza a également eu de graves répercussions sur la vie des travailleurs du secteur des transports. Aucune vie palestinienne n’a été épargnée par ces crimes.

Au cours du webinaire, Salama Abu Zuaiter, du Syndicat général des travailleurs des services de santé, s’est adressé aux téléspectateurs. Zuaiter est également membre du secrétariat général de la Fédération générale palestinienne des syndicats (PGFTU).

Lui-même déplacé par la guerre, il a rejoint le webinaire par appel vidéo. Il a déclaré, en traduction :

Nous vous demandons instamment de défendre la cause de Gaza, d’envoyer des délégations visiter la bande de Gaza pour constater de visu toutes les violations israéliennes, de faire preuve de solidarité avec ceux qui ont survécu aux atrocités et de les aider à retrouver une vie normale en ce moment de désespoir. Les souffrances sont intolérables, et notre peuple a besoin de voir le soutien des derniers peuples honorables du monde qui croient encore en la justice et l’humanité, pour soutenir le droit de notre peuple à la vie et le droit à un État dans l’État de Palestine, pour lui donner de l’oxygène pour respirer et retrouver l’espoir de survivre après ce génocide.

L’assemblée a également entendu le journaliste et membre du secrétariat général du Syndicat des journalistes palestiniens, Shuruq As’ad. « Nous avons perdu 151 journalistes au cours des neuf derniers mois », a-t-elle déclaré. Elle a ensuite décrit les conditions impensables dans lesquelles les journalistes palestiniens continuent de travailler. « Il y a tant de problèmes matériels, de virus et de pollution. La plupart d’entre eux ont perdu leur équipement – caméras, montage, micros – à cause des bombardements israéliens ». Elle a indiqué qu’Israël avait bombardé 88 bureaux de médias à Gaza et que de nombreux journalistes palestiniens « n’avaient pas d’endroit où travailler », ajoutant : « Ils travaillent dans des conditions très difficiles : « Ils travaillent dans des conditions très difficiles. Certains n’ont même pas de chaussures à porter ».

S’adressant plus tard à Truthout, M. Dimondstein a ajouté que les journalistes de Gaza pensent que l’armée israélienne « vise délibérément les journalistes pour empêcher la diffusion de l’information ».

Enfin, Alaa Mayas, membre du syndicat des travailleurs du transport et secrétaire de la Fédération générale des syndicats palestiniens (PGFTU), branche de Ramallah et d’Al-Bireh, s’est exprimé par le biais d’une traduction :

Les guerres incessantes contre Gaza et le siège de Gaza [signifient que] les transports sont détruits…. Le secteur de la pêche est également complètement détruit…. Nous blâmons le monde entier qui prétend défendre les droits de l’homme et la liberté, mais qui ne peut pas forcer Israël à faire entrer de la nourriture, du blé ou un seul camion [à Gaza].

Il est très utile d’entendre les Palestiniens s’exprimer avec leurs propres mots, plus ou moins en face à face, ou aussi près que le permettent les appels virtuels. Inévitablement, ces discours ont un effet humanisant qui ne peut être égalé par des statistiques abstraites ou par le ton impersonnel des reportages internationaux.

Une missive au sommet

Outre les webinaires et autres efforts de formation, le NLNC s’est attelé à la rédaction et à la remise d’une lettre à l’administration Biden en juillet, dans laquelle il exprimait l’inquiétude du mouvement syndical face aux atrocités en cours. La lettre comprenait les signatures de sept grands syndicats qui souhaitaient manifester leur désaccord avec l’agression d’Israël, perpétrée avec l’approbation tacite et le soutien matériel manifeste des États-Unis. Le président Joe Biden a toujours tenu à soigner son image de président favorable aux syndicats. En tant que tel, les dirigeants syndicaux ont eu l’impression que M. Biden pourrait être sensible à la volonté du mouvement.

« La demande de cessez-le-feu est une demande fondamentale pour sauver des vies. Nous pensons que le mouvement syndical devrait s’engager… ».

Le New Republic a qualifié cette lettre de « démonstration de force choquante ». Elle est en effet surprenante – non pas parce que la missive est particulièrement incendiaire, mais parce qu’elle témoigne de la nouvelle volonté du mouvement syndical d’intervenir à haut niveau sur cette question. Le texte de la lettre décrit l’histoire récente des efforts de cessez-le-feu qui ont échoué et déclare, au nom des soussignés, que « nous pensons qu’il est nécessaire de réduire immédiatement l’aide militaire américaine au gouvernement israélien pour parvenir à une résolution pacifique de ce conflit…. En outre, le refus d’Israël de minimiser les dommages aux civils et sa restriction manifeste de l’aide humanitaire américaine exigent l’arrêt de l’aide militaire américaine en vertu de la loi sur l’assistance étrangère et de la loi sur le contrôle des exportations d’armes ».

Il s’agit de l’évolution des revendications du NLNC – initialement limitées à un cessez-le-feu, le groupe s’est joint à d’autres activistes pour étendre les appels à un embargo sur les armes. Le fait que les signataires comprennent la NEA, le SEIU, l’UAW, l’UE, l’APWU, l’Association of Flight Attendants (AFA) et l’Union internationale des peintres (IUPAT) est certainement révélateur du poids important de la lettre.

M. Dimondstein a également fait un clin d’œil aux efforts des syndicalistes et activistes associés, dont certains sont membres du NLNC, qui ont participé aux tentatives visant à présenter un orateur palestinien à la Convention nationale du parti démocrate (DNC). Bien qu’il ne s’agisse pas d’une campagne officielle du NLNC et que le NLNC n’ait pas eu de présence officielle à la DNC, il s’agissait d’un point de ralliement pour les alliés syndicaux, notamment l’UAW sous la direction de Shawn Fain, qui a pris la parole lors de la convention.

Le fait que le DNC ait finalement ignoré ces appels est révélateur de l’orientation future de la campagne Harris-Walz sur la question : Elle maintiendra le cap de Biden, en continuant à sanctionner un génocide, tout en publiant des déclarations molles et sans engagement pour tenter d’apaiser les électeurs en colère. Ces électeurs, qui restent inquiétants pour les perspectives démocrates, sont illustrés par le mouvement « Uncommitted » (non engagé), qui a fait preuve d’une persévérance remarquable.

La présence d’un orateur palestinien « était une demande du mouvement des non-engagés. C’était une demande constructive », a déclaré M. Dimondstein. « Nous pensons qu’elle aurait dû avoir lieu. Certains membres du National Labor Network (NLNC), dont l’UAW, ont exercé une forte pression en ce sens.

Pour l’heure, le NLNC continuera à chercher des occasions d’exercer un effet de levier sur le Parti démocrate. « Il est certain que nous sommes prêts à nous engager avec l’équipe Harris-Walz sur cette question et que nous essayons de trouver des moyens de le faire. Nous allons continuer à faire pression là où nous le pouvons », a ajouté M. Dimondstein. Étant donné que le mouvement Uncommitted a eu un impact inattendu – il a été largement reconnu comme ayant joué au moins un rôle dans la décision de Joe Biden de ne pas se représenter – les démocrates pourraient se trouver dans l’incapacité d’écarter les défenseurs de la libération de la Palestine aussi facilement qu’ils l’ont fait lors de la DNC.

Interrogé sur les prochaines étapes pour le NLNC, M. Dimondstein a répondu : « Nous avons envisagé d’aider à parrainer une tournée de syndicalistes palestiniens aux États-Unis pour qu’ils rencontrent des syndicalistes dans tout le pays. Cela n’a pas encore abouti, mais nous envisageons ce genre de choses…. Nous allons simplement maintenir la pression, partout où nous le pouvons. C’est ce que la situation exige.

Une dynamique qui s’affirme, un avenir qui se dessine

Même si elle est encore en train de trouver ses marques, l’arrivée de cette formidable coalition syndicale au sein du mouvement de solidarité avec les Palestiniens est la bienvenue. Bien que la gauche ait critiqué le fait que les syndicats doivent passer à des actions plus radicales et concrètes – par exemple, passer d’un appel à un embargo sur les armes à un blocage physique du transfert d’armes dans les ports – l’engagement à des actes de condamnation encore plus modérés est une nette amélioration par rapport au bilan de la politique étrangère des syndicats américains.

Le NLNC promet d’être une force constante dans les jours à venir. Comme l’a souligné M. Dimondstein, « nous avons probablement exercé une certaine influence sur le reste du mouvement syndical, même si ce n’est qu’en paroles. Je ne sais pas si la majorité des syndicats ont adopté une position de cessez-le-feu, mais c’est le cas de beaucoup d’entre eux, y compris l’AFL-CIO. Je pense donc qu’en nous organisant en tant que National Labor Network, nous sommes en mesure de braquer davantage les projecteurs sur cette question et de lui donner plus de force au sein du mouvement syndical ». En suivant l’exemple de la section 3000 de l’UFCW, et sous l’impulsion de ses premiers membres fondateurs comme Dimondstein, le NLNC a au moins aidé le mouvement syndical à dépasser une certaine hésitation politique.

L’adoption, même timide, d’un certain degré de solidarité internationale de la classe ouvrière par l’AFL-CIO et d’autres leaders du mouvement est le signe d’un changement qualitatif. Elle témoigne du réalignement plus large qui s’est opéré ces dernières années, où l’activité syndicale, si elle n’a pas retrouvé son niveau d’antan, est toujours en relative progression par rapport aux années plus calmes du tournant néolibéral. L’émergence de leaders plus radicaux comme Shawn Fain témoigne également de ces changements dans le paysage – pas encore radicaux, mais perceptibles.

En parlant des objectifs actuels et futurs de la NLNC, M. Dimondstein a cherché à souligner les dimensions morales de l’organisation de la coalition, ainsi que les obligations du mouvement ouvrier américain, compte tenu de l’enchevêtrement profond des États-Unis avec la guerre menée par Israël.

« Utilisons l’argent de nos impôts pour reconstruire le système de santé, le système éducatif, le bien public comme la poste aux États-Unis, plutôt que d’utiliser cet argent pour enrichir le complexe militaro-industriel et [commettre ce qui est clairement] des crimes de guerre, selon n’importe quel critère », a-t-il déclaré. « L’idée de refuser de la nourriture, de l’eau, des soins médicaux à un groupe de personnes, quel qu’il soit, est un crime de guerre au regard des normes internationales. Il s’agit de crimes de guerre, et le gouvernement israélien doit être dénoncé».

M. Dimondstein s’est également opposé sans équivoque à l’un des principaux outils discursifs de l’idéologie sioniste, à savoir l’utilisation de l’accusation d’antisémitisme comme arme de guerre contre tous les dissidents.

« Il existe un sentiment dangereux, poussé par les pouvoirs en place, selon lequel si vous critiquez l’État d’Israël pour son inhumanité, ses meurtres, ses crimes de guerre, vous êtes d’une certaine manière antijuif et antisémite. Il s’agit d’une tentative d’étouffer – et bien sûr, cela a été utilisé contre les manifestants du campus – il s’agit d’une tentative d’étouffer la dissidence. C’est une tentative d’étouffer ceux qui se défendent », a-t-il déclaré. « Il se trouve que je suis juif et je suis fier de l’être. J’ai une longue histoire et des antécédents familiaux dans la lutte contre le fascisme. Mais ceux d’entre nous qui ne sont pas sionistes, qui croient qu’il existe une voie vers une vie progressive en Palestine, ne sont pas antisémites ».

M. Dimondstein a souligné le large soutien de la base à ces incursions dans la défense de la paix et a parlé du sentiment d’un retournement de tendance sur Gaza parmi les syndicalistes : « Je parcours le pays – nous organisons toutes sortes de réunions et de conventions dans l’ensemble du pays. Lorsque j’aborde cette question, c’est souvent la plus grande salve d’applaudissements et la réaction la plus positive de tout ce que je dis. Nous parlons de choses importantes : les négociations contractuelles, la manière dont la direction met en œuvre ses changements, même si des changements fondamentaux sont nécessaires. Il y a donc beaucoup de questions que les gens écoutent. Mais sur cette question, nous avons généralement reçu une réponse extrêmement positive ».

« Nous devons faire notre part, en tant que syndicat et en tant que travailleurs, pour mettre fin immédiatement à cette tragédie, avec un cessez-le-feu qui n’a que trop tardé », a déclaré M. Dimondstein. « Commençons par là : sauver des vies ».

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