Le secrétaire a déclaré avec combativité que les morts parmi les troupes étaient « tragiques », mais qu’elles constituaient « la conséquence du conflit ».

Par Sharon Zhang

Les témoignages de soldats américains ayant survécu à une frappe meurtrière de l’Iran au Koweït, qui contredisaient la version du Pentagone, sont des « mensonges », a laissé entendre le secrétaire à la Défense Pete Hegseth lors d’une audition controversée à la Chambre des représentants mercredi.

Le représentant Pat Ryan (D-New York) a interrogé M. Hegseth au sujet d’un reportage de CBS révélant que des soldats avaient reçu l’ordre de se replier vers la base américaine située dans le port de Shuaiba environ une semaine avant que les États-Unis et Israël ne déclenchent la guerre, alors même que les officiers savaient que cette base serait probablement la cible de frappes de représailles. En effet, dès le premier jour de la guerre, l’Iran a frappé cette installation, faisant six morts et plus de 20 blessés parmi les soldats.

« Pas de moyens de lutte contre les drones, pas de systèmes de défense antimissiles, pas de moyens de lutte contre les mortiers ou l’artillerie, pas même la protection aérienne de base dont vous et moi disposions il y a 20 ans en Irak, et aujourd’hui, six de nos soldats sont morts », a déclaré Ryan.

« Le lendemain, vous avez minimisé l’attaque. Vous avez dit qu’il s’agissait d’un « petit tir » qui avait réussi à passer à travers les défenses fortifiées », a poursuivi Ryan. Il a souligné que des soldats interrogés par CBS avaient déclaré que, tandis que d’autres soldats de la région avaient reçu l’ordre de « quitter la zone X », c’est-à-dire la zone de danger, quelques dizaines d’entre eux avaient au contraire été postés à l’avant-poste du port, où il n’y avait pratiquement aucune protection contre les frappes de drones et autres frappes aériennes, selon leurs dires.

« Cela contredit manifestement ce que vous avez déclaré depuis la tribune du Pentagone le lendemain. Êtes-vous donc en train de dire que ces soldats qui ont survécu à cette horrible attaque mentent ? », a demandé Ryan.

« Avant le début du conflit, nous avons adopté une posture défensive maximale », a-t-il répondu. Lorsque Ryan a tenté d’intervenir, Hegseth a déclaré : « Puis-je parler, ou allez-vous simplement débiter des mensonges à tout va ? Nous avons retiré 7 000 soldats de la zone X sur la base des renseignements… Parce que nous savions ce que l’Iran allait tenter de frapper. »

Il a déclaré que la mort des soldats était « tragique », mais qu’il s’agissait d’une « conséquence du conflit ».

Par la suite, le député Chris DeLuzio (D-Pennsylvanie) a demandé à M. Hegseth s’il partageait l’avis du porte-parole en chef du ministère de la Défense, Sean Parnell, selon lequel le reportage de CBS sur la vulnérabilité de la base était « faux ». Le député a demandé à M. Hegseth s’il pensait que les soldats mentaient.

« Vous me calomniez en laissant entendre que je me moque du sort de nos troupes », a rétorqué M. Hegseth, s’emportant et insistant sur le fait que l’armée avait fait tout son possible pour protéger les soldats. « C’est une calomnie et une diffamation à tous les égards. Personne ne se soucie davantage du sort de nos troupes », a-t-il déclaré, avant d’être rappelé à l’ordre par le président de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, le député Mike Rogers (R-Alabama).

Hegseth s’est également montré irritable à d’autres moments de l’audition. Plus tôt dans son témoignage, le représentant Ro Khanna (D-Californie) a demandé à Hegseth s’il savait combien la guerre coûtait aux ménages américains en termes de hausse des prix du carburant, de la nourriture et d’autres biens — ce que le secrétaire a qualifié de « piège ».

« Je vous demanderais simplement quel est le coût d’une bombe nucléaire iranienne », a déclaré Hegseth. « Vous posez des questions pièges sur des questions nationales. »

« Vous dites que c’est une question piège de demander quel sera l’impact de la hausse des prix de l’essence et de la nourriture ? », a rétorqué Khanna, incrédule. « C’est une augmentation de 5 000 dollars par an pour les ménages américains… Vous ne savez même pas ce que paie l’Américain moyen. Vous ne savez pas ce que nous avons payé pour les missiles qui ont frappé l’école iranienne, vous ne savez pas ce que nous payons en termes d’essence. »

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