Le secrétaire à la Défense Hegseth mène une purge et ce haut responsable civil, ami du vice-président Vance, est dans sa ligne de mire. Pourquoi ?

Stavroula Pabst

L’ascension fulgurante du secrétaire à l’Armée, Dan Driscoll, l’a mis en conflit direct avec le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, qui, selon un responsable de l’administration Trump, s’est engagé à faire de la vie de Driscoll un « enfer » au Pentagone.

Comme l’ont indiqué des observateurs à Responsible Statecraft, le chef de l’armée pourrait ne plus être en mesure de marcher sur cette corde raide très longtemps.

Qui est Dan Driscoll ? 

Originaire de Caroline du Nord et vétéran de la guerre en Irak, Dan Driscoll s’est rapidement fait connaître après avoir été nommé, puis confirmé au poste de secrétaire à l’Armée en février 2025 — en partie grâce à son amitié avec le vice-président J.D. Vance, qu’il a nouée à la faculté de droit de Yale.

Dans ses fonctions actuelles, Driscoll a fait pression pour accélérer les programmes d’acquisition d’armes du Pentagone et moderniser les technologies militaires utilisées par les combattants — ce qui lui a valu la réputation d’être le « spécialiste des drones » de Trump dès le début de son mandat. Driscoll s’est également efforcé d’améliorer la vie des soldats grâce à des initiatives telles que « Just Pick Up », une nouvelle stratégie de prévention du suicide qui engage les chefs militaires à prendre quotidiennement des nouvelles des soldats pendant la période des fêtes.

Des articles publiés par des médias tels que The Hill, Axios et le Washington Times suggèrent que la fiabilité et la sympathie de Driscoll l’ont aidé à gravir rapidement les échelons au Pentagone, au Capitole et au-delà. L’automne dernier, Politico a rapporté que la confiance accordée à la capacité de Driscoll à transmettre des messages diplomatiques l’avait propulsé au cœur des négociations sur la guerre en Ukraine, malgré son absence d’expérience diplomatique préalable.

« La relation de Dan avec JD l’a certainement aidé à décrocher le poste, mais tout son succès repose sur ses mérites », a déclaré en novembre à Politico une personne proche de la Maison Blanche. « Il est tout simplement sacrément doué dans [son] travail. »

Hegseth fait monter la pression

Mais Driscoll est dans le collimateur, selon de nombreux rapports récents. Craignant l’influence grandissante de Driscoll, Hegseth lui a ordonné de se retirer des pourparlers sur la guerre en Ukraine l’année dernière, selon ces rapports.

Par ailleurs, Hegseth a écarté au moins 15 dirigeants du département de la Défense de postes clés depuis l’investiture de Trump en janvier 2025, ouvrant dans de nombreux cas la voie à ses propres alliés au sein de l’E-Ring.

L’une des victimes les plus marquantes a été le chef d’état-major de l’armée de terre, Randy George, que Hegseth a limogé au début du mois alors que Driscoll — qui avait refusé de le faire à sa place — était en vacances en famille. Driscoll et George s’étaient déjà opposés à Hegseth au sujet de sa décision d’empêcher plusieurs officiers de l’armée de terre d’accéder au grade de général d’une étoile.

Ce remaniement voit les alliés de Hegseth, dont Chris LaNeve, pressenti pour remplacer George, et Hung Cao, désormais secrétaire par intérim à la Marine, en pleine ascension.

« Hegseth a placé ses hommes aux bons postes », a déclaré à RS un ancien responsable de la défense au courant de la situation, sous couvert d’anonymat. « Il s’en est sorti haut la main. »

Cependant, le renouvellement excessif du personnel du Pentagone a valu à Hegseth des critiques de la part de certains sénateurs républicains. Ceux-ci sont particulièrement frustrés par le départ de George, qui était généralement bien considéré.

« Ce n’est pas parce que vous licenciez des gens que vous consolidez [votre pouvoir] », a averti un expert en sécurité nationale au fait de la situation, qui s’est également exprimé sous couvert d’anonymat. « Il se pourrait bien que vous licenciiez des personnes compétentes et indispensables, et que vous vous enfonciez encore davantage. »

Driscoll va-t-il se retirer ? 

Jusqu’à présent, les liens de Driscoll avec Vance semblent l’avoir protégé des attaques de Hegseth. Mais le limogeage, la semaine dernière, du secrétaire à la Marine John Phelan suggère que ce n’est peut-être plus le cas.

Comme l’explique Monica Duffy Toft, chercheuse non résidente au Quincy Institute, à RS : « Phelan était un donateur, un collecteur de fonds et un allié politique de Trump. Cela ne l’a pas sauvé. »

Un responsable a déclaré à The Atlantic au début du mois que Driscoll quitterait ses fonctions « prochainement ». De plus, des rumeurs circulent selon lesquelles Driscoll pourrait quitter son poste pour soutenir la campagne de J.D. Vance en 2028, bien que l’on ne sache pas quand cela pourrait se produire. Pour sa part, Driscoll a déclaré au Washington Post au début du mois qu’il n’avait « aucune intention de quitter ou de démissionner de son poste de secrétaire à l’Armée ».

Mais il est sur la défensive. Selon le Washington Post, Driscoll aurait demandé à Vance d’intervenir l’automne dernier dans son différend avec Hegseth ; on ignore si Vance l’a fait. The Atlantic rapporte que Trump ne connaît pas bien Driscoll, ce qui prive le chef de l’armée d’une relation sur laquelle il pourrait s’appuyer.

Si Driscoll « veut conserver son poste, il devrait faire profil bas, cesser de s’opposer à Hegseth en public et mettre fin aux fuites [médiatiques] », a déclaré Toft à RS. « S’il veut mener à bien son programme, il devrait faire le contraire. Il devrait utiliser la protection [politique] dont il dispose actuellement [grâce à son lien avec Vance] pour consolider [ses] initiatives de transformation, ses listes de promotion et ses engagements budgétaires avant que cette protection ne s’épuise. »

« Il ne peut pas faire les deux. Il doit choisir », a-t-elle souligné.

Sinon, un départ pourrait s’avérer le moyen le plus sûr pour Driscoll de préserver sa réputation, plutôt que de risquer d’être licencié.

« S’il n’est pas en mesure de consolider ses relations [de haut niveau], ou s’il n’est pas suffisamment certain qu’elles sont saines, j’envisagerais probablement un départ honorable [si j’étais Driscoll] », a déclaré l’expert en sécurité nationale à RS. « Ne serait-ce que pour sauver la face. »

Les turbulences au Pentagone vont-elles entraver l’effort de guerre contre l’Iran ?

« Ce n’est pas vraiment une période agréable pour être au Pentagone, ni pour être un officier supérieur en ce moment », a déclaré l’ancien responsable de la défense à RS. « Les gens sont sur des charbons ardents, inquiets et se demandent à qui s’adresser… ce n’est pas un climat très propice. »

Tout cela se passe alors que l’armée mène actuellement une guerre contre l’Iran dans le golfe Persique. Une multitude de moyens militaires, dont des dizaines de milliers de soldats américains, se trouvent dans la région pour l’opération Epic Fury. Malgré des prévisions optimistes il y a deux mois et un soi-disant cessez-le-feu, aucune issue n’est actuellement en vue.

En fait, les questions concernant la prise de décision du Pentagone en temps de guerre ont atteint les plus hauts échelons de l’administration. Des rapports indiquent une grave diminution des stocks et la crainte que le président ne reçoive pas une image fidèle de la situation de la part de Hegseth.

Comme l’explique Toft à RS : « On ne peut pas mener une guerre et procéder à une purge selon le même calendrier. »

« La continuité du jugement au sommet d’une force armée en opération n’est pas un simple atout », a expliqué Toft. « C’est la différence entre le contrôle de l’escalade et un accident que personne ne souhaitait. »

Stavroula Pabst est journaliste pour Responsible Statecraft.

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