Cette élection primaire républicaine à la Chambre des représentants dans le Kentucky est déjà la plus coûteuse de l’histoire et pourrait bien être la plus importante.

Jack Hunter

Le représentant Thomas Massie (R-Ky.) a déclaré vendredi à un journaliste devant le Capitole : « Je me rends à l’avion pour rejoindre la course au Congrès la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis. »

Ce membre du Congrès, qui se décrit lui-même comme un partisan de l’« Amérique seule », a déclaré que sa primaire s’était « transformée en un référendum visant à déterminer si Israël pouvait acheter des sièges au Congrès. Et ce qu’ils ont découvert, c’est que mon siège coûte vraiment cher. »

Son adversaire, soutenu par Trump, Ed Gallrein, bénéficie du soutien de trois milliardaires pro-israéliens : la magnat des casinos Miriam Adelson, le gestionnaire de fonds spéculatifs Paul Singer et l’investisseur John Paulson. Avec l’aide du groupe de pression pro-israélien AIPAC (American Israel Public Affairs Committee), ils ont fait de cette élection primaire la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis, avec des dépenses totales qui devraient dépasser les 25 millions de dollars.

Le républicain du Kentucky s’est attiré les foudres de Donald Trump à plusieurs reprises ces dernières années, que ce soit pour avoir voté contre son gigantesque projet de loi de dépenses liées au COVID en 2020, contre l’aide étrangère à Israël (il est opposé à toute aide étrangère), ou contre la guerre en Iran. L’année dernière, le libertarien Massie a été l’un des deux seuls républicains de la Chambre à voter contre le soi-disant « Big Beautiful Bill » du président, qui, selon Massie, alourdissait la dette nationale.

Ce vote a suffi à Trump pour déclarer qu’il n’avait besoin que d’un « corps chaud » qu’il pourrait soutenir pour détrôner Massie lors d’une primaire. Ce « corps », Gallrein, âgé de 67 ans, est un agriculteur du Kentucky de cinquième génération et un ancien Navy Seal. Gallrein a déclaré vouloir rétablir la conscription et a utilisé un langage apocalyptique pour décrire ce qu’il considère comme une « guerre sainte » entre les États-Unis et l’Iran, à l’instar de la rhétorique employée par des leaders chrétiens évangéliques, dont le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.

Malgré la guerre en cours dans le golfe Persique, Hegseth s’est rendu lundi dans le Kentucky pour faire campagne en faveur de Gallrein et a prononcé un discours vague sur l’unité du parti sans jamais aborder les questions politiques. « Le président Trump n’a pas besoin de plus de gens à Washington qui cherchent à faire valoir leur point de vue, surtout au sein de son propre parti », a déclaré Hegseth. « Il a besoin de personnes prêtes à l’aider à gagner, à voter avec lui quand cela compte le plus. Et trop souvent, Thomas Massie a agi comme si son travail consistait à se démarquer du mouvement que le président Trump mène, au lieu de le renforcer. »

À aucun moment Hegseth n’a invoqué l’esprit « America First » sur lequel Trump avait initialement fondé sa campagne et que Massie prétend désormais incarner. Il est tout à fait inhabituel qu’un secrétaire américain à la Défense s’immisce dans une primaire de son propre parti, qui plus est en pleine guerre au Moyen-Orient.

Le Pentagone affirme que Hegseth fait campagne contre Massie à titre « personnel ».

Alors que le scrutin s’ouvre aujourd’hui dans le Kentucky, les sondages indiquent une course au coude à coude où le taux de participation des deux candidats sera déterminant, ce qui pousse Trump à sortir l’artillerie lourde, y compris le secrétaire à la Défense, pour renverser la tendance face à son ennemi juré.

Mais il est évident qu’il s’agit bien plus que d’une simple rivalité entre deux républicains lambda en lice pour un siège à la Chambre des représentants. Au-delà même de la vendetta personnelle de Trump contre Massie, la coalition habituelle de l’establishment, composée de néoconservateurs, de chrétiens évangéliques sionistes et de riches méga-donateurs pro-israéliens, a fait de cette élection un référendum sur les limites acceptables de l’influence du lobby israélien dans la politique américaine et dans la politique de guerre des États-Unis.

Massie a déclaré à un journaliste que les forces qui s’opposaient à lui tentaient d’envoyer un message, et que ce message était : « Si vous êtes républicain, vous feriez mieux de faire tout ce qu’Israël veut. Et je pense que cela va se retourner contre eux. »

Il a ajouté : « Ils misent tout, ils ont misé tous leurs jetons. Miriam Adelson a probablement dépensé plus d’argent pour ma campagne qu’elle n’en dépense pour la salle de bal (en référence à la rénovation de la salle de bal de la Maison Blanche souhaitée par Trump). »

« Eh bien, l’AIPAC est en quelque sorte un mandataire du complexe militaro-industriel », a-t-il ajouté.

Vendredi, Massie a annoncé qu’il présentait le « Americans Insist on Political Agent Clarity (AIPAC) Act », qui obligerait cette organisation à s’enregistrer en tant qu’agent étranger.

L’AIPAC et son intérêt national exclusif constituent également un test des repères idéologiques du Parti républicain actuel. « La victoire de Massie déterminera s’il y a une place au sein du Parti républicain pour quelqu’un qui remet en question le financement et l’engagement des États-Unis envers Israël », a déclaré le journaliste indépendant Glenn Greenwald. « Trump en a écarté une en la traitant de traîtresse (Marjorie Taylor Greene). John Hostettler (R-IN) a perdu sa primaire face à un adversaire financé par l’AIPAC. »

Greenwald a conclu : « Massie est le seul qui reste. »

De retour du Kentucky, la journaliste du New York Times Jennifer Medina a noté vendredi que « la politique étrangère mobilise rarement les électeurs », mais que cette élection pourrait faire exception.

« Ce qui est différent ici, c’est que Massie a fait de son opposition à l’aide étrangère et à l’intervention l’un de ses principaux chevaux de bataille », a-t-elle écrit. « Et son opposition à la guerre a suscité beaucoup de colère de la part du président Trump. Il était fascinant d’entendre de nombreux partisans de Massie considérer cela comme un signe de sa force et de son intégrité. »

Medina a ajouté : « Mais plus encore, de nombreux électeurs sont furieux de la façon dont la guerre fait grimper les coûts, en particulier celui de l’essence. »

La dynamique qui prévaut dans la circonscription de Massie semble plus complexe et nuancée qu’un simple test de loyauté envers Trump, ou même que les riches bailleurs de fonds de Gallrein et l’influence israélienne.

Le 7 mars, Massie a publié sur Facebook : « Je suis attristé d’apprendre que la septième victime militaire américaine était un courageux Kentuckien. » Il pleurait la perte du sergent Benjamin Pennington, âgé de 26 ans, originaire d’Elizabethtown, dans le Kentucky, qui avait été un athlète vedette de l’athlétisme à son lycée. Il avait été tué lors de l’opération Epic Fury.

« Je pense que le plus grand défi est de faire confiance aux personnes qui prennent les décisions », a déclaré Rebekah Osman, une habitante de la région qui avait assisté à la cérémonie commémorative en l’honneur de Pennington à l’époque. « C’est facile de rester à distance et de se contenter de dire : “Oui, ils savent ce qu’ils font. C’est comme ça que ça doit se passer.” »

Elle a ajouté : « Mais quand cela arrive à quelqu’un d’aussi proche, je pense que tout le monde doit s’arrêter et y réfléchir un peu plus sérieusement. »

Les habitants du Kentucky peuvent-ils croire que Washington agit dans leur intérêt, ou, compte tenu de la multitude de lobbies présents en ville, ne sert-il que ceux qui ont plus d’argent et plus d’influence ? Le scrutin de mardi ne répondra peut-être pas de manière décisive à cette question, mais il est clair que ce sujet précis, à savoir le rôle de l’AIPAC dans les élections américaines, a été largement débattu et vivement discuté dans la 4e circonscription du Kentucky.

Jack Hunter est l’ancien rédacteur politique de Rare.us. Jack a régulièrement écrit pour Modern Age, le Washington Examiner, The Daily Caller, The American Conservative et Spectator USA, et a publié des articles dans Politico Magazine et The Daily Beast. Hunter est le coauteur de l’ouvrage The Tea Party Goes to Washington, du sénateur Rand Paul.

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