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Max Blumenthal
Maître d’œuvre de la politique latino-américaine intransigeante de Trump, Mauricio Claver-Carone ne fait plus partie de l’administration. Mais selon des sources bien informées, il « choisit qui peut opérer » au Venezuela, contrôle l’accès au gouvernement et crée des conflits d’intérêts.
S’adressant aux journalistes le 21 mai, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a annoncé que la présidente vénézuélienne Delcy Rodriguez était en route pour New Delhi afin de discuter de questions énergétiques, et qu’il se rendrait lui aussi en Inde.
« C’est un voyage important, je suis heureux que nous puissions le faire », s’est réjoui Rubio après avoir expliqué que les trois nations discuteraient de la manière d’augmenter les ventes de pétrole vénézuélien à l’Inde.
Sa déclaration — et le fait qu’il ait annoncé le voyage de Mme Rodriguez avant qu’elle ne le fasse elle-même — illustre parfaitement la nouvelle dynamique entre Washington et le gouvernement vénézuélien. Après plus de vingt ans de relations hostiles avec les dirigeants vénézuéliens d’orientation socialiste, le secrétaire d’État américain était apparemment si étroitement impliqué dans les affaires quotidiennes à Caracas qu’il revendiquait la responsabilité de l’itinéraire international de Mme Rodriguez.
En fait, selon un initié qui entretient des contacts étroits au sein des gouvernements vénézuélien et américain, l’influence de Rubio sur Rodriguez serait attribuable à un seul « gardien » : l’ancien envoyé de Trump en Amérique latine, Mauricio Claver-Carone. « Mauricio [Claver-Carone] choisit qui peut agir et Delcy [Rodriguez] reçoit ses instructions », a déclaré la source à The Grayzone.
Un ancien haut fonctionnaire américain ayant accès aux dirigeants tant à Caracas qu’à Washington a partagé cette analyse, déclarant à The Grayzone : « C’est Mauricio qui décide des postes économiques dans le secteur privé, et si quelqu’un veut y entrer, il doit s’adresser à lui. »
Sélectionné par l’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton pour occuper le poste de responsable des affaires latino-américaines durant le premier mandat de Trump, Claver-Carone n’occupe plus de fonction officielle au sein du gouvernement. Il a plutôt mis à profit son expérience dans le secteur public pour créer à Miami une société d’investissement spécialisée dans l’ , baptisée « Lara Fund », qui pourrait devenir un acteur clé de la ruée financière des partisans de MAGA à Caracas.
Décrit par le New York Times comme « l’architecte des politiques musclées de Trump envers l’Amérique latine », Claver-Carone est un fervent partisan du changement de régime à Cuba qui, dans sa jeunesse, s’était déjà battu à coups de poing avec des diplomates cubains. Au cours du premier mandat de Trump, il a déchaîné un véritable « lance-flammes » financier sur Cuba, en imposant des dizaines de nouvelles sanctions qui ont démantelé la politique de normalisation de l’ère Obama et replongé l’île dans la misère économique.
Claver-Carone a également orchestré bon nombre des politiques qui définissent les relations de Trump avec le Venezuela, depuis la reconnaissance de Juan Guaido – alors inconnu – comme « président par intérim » du pays jusqu’à l’expulsion de centaines de migrants vénézuéliens des États-Unis vers la prison de haute sécurité CECOT au Salvador. Beaucoup de ces migrants avaient été poussés à se rendre aux États-Unis par les sanctions économiques écrasantes déclenchées sous la direction de Claver-Carone.
Les sources de The Grayzone ont décrit ce vétéran de l’administration Trump comme l’architecte de l’invasion militaire qui a conduit à l’enlèvement de Maduro vers un pénitencier fédéral et à l’installation de Rodriguez à la présidence après le retrait des forces de sécurité vénézuéliennes.
« S’il était chargé de la mise en œuvre de l’aspect cinétique, peut-être que [Rodriguez] pense qu’elle doit l’écouter en matière de finances », a déclaré l’initié vénézuélien à propos de Claver-Carone.
Un rapport publié en janvier dernier par le journaliste d’investigation Aram Roston décrivait Claver-Carone comme un « soutien clé » de Rodriguez après l’enlèvement de Maduro, et citait des sources affirmant qu’il exerçait une influence décisive sur la politique vénézuélienne bien qu’il ait quitté l’administration.
Claver-Carone serait désormais au cœur de la tâche la plus sensible et la plus lourde de conséquences à laquelle le Venezuela est confronté : la restructuration de sa dette souveraine en défaut de paiement, qui s’élève à 170 milliards de dollars. Chassé de plusieurs postes précédents par des scandales de corruption et des conflits virulents, un agent n’occupant aucune fonction officielle au sein du gouvernement semble façonner les contours économiques du « Projet Venezuela ».
« Il a tout sous contrôle »
En mai dernier, le département du Trésor américain a autorisé Caracas à engager un conseiller financier pour l’aider dans la tâche herculéenne de restructuration de sa dette. Le gouvernement vénézuélien a choisi Centerview Partners, une société de conseil en investissement et en finance de premier plan basée à New York.
Selon l’ancien haut fonctionnaire américain, la compagne et collègue de Claver-Carone, Jessica Bedoya, a pris un jet privé pour Caracas peu après cette annonce, accompagnée d’un conseiller de haut rang de Centerview. Il s’agissait de son deuxième voyage dans la capitale vénézuélienne, ont-ils déclaré, après une première visite en février pour discuter de questions financières.
Claver-Carone n’a pas répondu aux appels passés sur son téléphone personnel par The Grayzone, ni aux questions détaillées envoyées par SMS et par e-mail.
Sa compagne, Jessica Bedoya, est la fondatrice de la société d’investissement Lara Fund, dont il est l’associé gérant. Sa biographie indique qu’elle a également travaillé à la CIA et au Conseil national de sécurité.
Certains initiés s’inquiètent que sa présence signalée dans la capitale vénézuélienne, combinée à l’influence démesurée de Claver-Carone, puisse constituer un conflit d’intérêts, leur permettant d’orienter les accords de restructuration de la dette à leur propre avantage.
« Maintenant, il a tout sous sa coupe », a déclaré l’initié vénézuélien à propos de Claver-Carone. « Il pourrait dire à quiconque souhaite travailler au Venezuela : “C’est moi le gars. J’ai les clés. Si vous voulez jouer le jeu, investissez avec moi.” »
L’ancien responsable américain a déclaré que Claver-Carone levait des fonds pour son Lara Fund alors qu’il occupait un poste de collaborateur spécial au sein du département d’État. Alors que Bedoya dirigeait la société, ils ont affirmé que Claver-Carone tirait parti de sa position au sein de l’administration Trump pour démarcher des investisseurs potentiels.
« Des actions arbitraires et autoritaires qui ont montré qu’il était un véritable voyou »
Lorsque Trump a nommé Claver-Carone au poste de premier président américain de la Banque interaméricaine de développement (BID) en 2020, il a engagé Bedoya comme chef de cabinet. La liaison secrète du couple au sein de la banque a déclenché une enquête éthique embarrassante après la découverte d’un contrat manuscrit montrant qu’ils s’étaient engagés à rechercher le « bonheur absolu » et comprenant une clause prévoyant des sanctions telles que « de la cire de bougie et une boîte à punitions » si l’une des parties rompait l’accord.
Une enquête indépendante ordonnée par la BID a révélé que Claver-Carone avait augmenté le salaire de sa maîtresse de 40 % – une augmentation de 133 000 dollars en moins d’un an. Les enquêteurs ont également découvert que le couple avait accumulé des dépenses sur une carte de crédit de la BID lors d’escapades romantiques.
Claver-Carone a refusé de coopérer à l’enquête tout en accusant ses auteurs de « fabrications ». Finalement, les gouverneurs de la BID ont voté à l’unanimité en faveur de son licenciement. Le gouvernement américain a approuvé leur décision.
« Le refus du président Claver-Carone de coopérer pleinement à l’enquête, ainsi que le climat de crainte de représailles qu’il a instauré parmi le personnel et les pays emprunteurs, ont fait perdre la confiance du personnel et des actionnaires de la banque et rendent nécessaire un changement de direction », ont-ils écrit.
Le gouverneur argentin de la BID, Guillermo Francos, a livré une évaluation tout aussi sévère du mandat de Claver-Carone. « Claver a été un désastre pour plusieurs raisons », a fait remarquer Francos en 2022. « Pour avoir entretenu une relation inappropriée, pour avoir augmenté de manière disproportionnée le salaire de cette relation inappropriée, pour avoir menti, et pour ces actions arbitraires et autoritaires qui ont montré qu’il était un véritable voyou. »
Lorsque Claver-Carone est revenu au sein de la deuxième administration Trump, il n’a pas fallu longtemps pour que son penchant pour les conflits mette en péril sa position.
Tout au long de l’année 2025, l’attitude mesquine de Claver-Carone aurait compliqué les tentatives de l’administration Trump de soutenir un allié clé de la droite en Amérique du Sud, le président argentin Javier Milei. Le chef de cabinet de Milei n’était autre que Guillermo Francos – l’ancien gouverneur de la BID que Claver-Carone tenait personnellement pour responsable d’avoir révélé sa relation secrète avec Bedoya. Selon le journal argentin Clarín, Claver-Carone a tenté de riposter en faisant pression, sans succès, sur Milei pour qu’il licencie Francos. Il a ensuite tenté de faire échouer un important programme de prêts du FMI à l’Argentine en exigeant que le pays rompe d’abord sa ligne de crédit avec la Chine. Cette initiative s’est heurtée à une réprimande apparente du secrétaire au Trésor Scott Bessent, qui s’est rendu à Buenos Aires pour exprimer sa confiance dans le prêt du FMI quelques semaines seulement après que la banque centrale argentine eut prolongé sa ligne de crédit avec Pékin.
Le mois suivant, en mai 2025, Claver-Carone a annoncé qu’il quittait le Département d’État pour retourner à son Lara Fund. Son départ a donné l’impression qu’il avait été contraint de quitter son poste, mais il a conservé son influence grâce à sa ligne directe avec Rubio.
L’ancien responsable américain a déclaré à The Grayzone que Claver-Carone cherchait désormais à devenir une version cubano-américaine de Jared Kushner, le gendre de Trump qui a tiré parti de sa proximité avec le président et de son rôle de négociateur au Moyen-Orient pour engranger des milliards auprès d’Israël et de plusieurs monarchies du Golfe, bien qu’il n’ait aucun titre officiel au sein du gouvernement. Pour ce faire, il se serait immiscé dans le processus byzantin de restructuration de la dette vénézuélienne.
Lorsque l’administration Trump a annoncé que le Venezuela pouvait engager un conseiller financier pour l’aider à gérer sa dette souveraine, Rodriguez avait initialement prévu un appel d’offres public pour ce poste très convoité. Mais ensuite, selon l’ancien responsable américain, Claver-Carone a apporté son soutien à Centerview, ce qui a conduit à la sélection de cette société. (Des blogueurs de l’opposition ont émis l’hypothèse que Centerview avait été choisie parce que l’un de ses associés, Matthieu Pigasse, se décrit lui-même comme un « socialiste pro-marché » et a déjà travaillé sur des accords avec Maduro et la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA.)
Ces dernières semaines, selon certaines sources, Claver-Carone aurait tenté de discréditer les conseillers financiers qui travaillaient avec le gouvernement vénézuélien depuis 2014 pour restructurer sa dette.
Ils ont déclaré que lorsque la compagne de Claver-Carone, Bedoya, est arrivée à Caracas ce mois-ci, apparemment à bord d’un jet privé avec Pigasse, elle a commencé à faire pression pour que soit retiré le mandat de conseil à David Syed, un avocat français chevronné qui conseillait Caracas sur les questions liées à la dette depuis plus d’une décennie et qui est considéré comme incorruptible.
« Les efforts visant à écarter [Syed] ont créé beaucoup de tensions », a fait remarquer l’initié vénézuélien. « On ne peut pas comprendre la restructuration de la dette en débarquant sans qu’il soit au courant. »
Syed n’a pas répondu à la demande de commentaires de The Grayzone. Hamouda Chekir, un autre associé de Centerview qui travaille sur la dette du Venezuela, n’a pas répondu aux appels et aux SMS envoyés sur son téléphone personnel.
Des entreprises entachées de scandales comme moyens de tirer profit du Venezuela
Juste avant de quitter le Département d’État en mai 2025, Claver-Carone a convaincu Rubio de ne pas renouveler une dérogation aux sanctions qui permettait à Chevron de vendre du pétrole vénézuélien sur le marché américain. Ce faisant, il a supprimé un mécanisme explicitement conçu pour promouvoir la transparence et empêcher les responsables locaux de détourner des fonds.
En janvier dernier, après l’enlèvement de Maduro, l’administration Trump a accordé des licences confidentielles à deux sociétés commerciales notoirement corrompues, Vitol et Trafigura, pour exporter du pétrole vénézuélien. Cet accord est intervenu quelques mois après que la campagne de réélection de Trump eut reçu un don colossal de 6 millions de dollars de la part d’un trader senior chez Vitol.
Robert Bachmann, analyste au sein de l’organisation suisse de surveillance Public Eye, a déclaré au Washington Post à l’époque : « Trump tire profit d’entreprises qui savent contourner la réglementation. »
Les deux sociétés avaient été prises en flagrant délit de participation à une série de stratagèmes de corruption élaborés en Amérique latine et en Afrique. En 2020, le ministère de la Justice (DOJ) a contraint Vitol à payer une amende de 135 millions de dollars pour avoir soudoyé des fonctionnaires afin d’obtenir des licences au Mexique, en Équateur et au Brésil. Trafigura a payé une amende tout aussi colossale en 2024 pour un système de corruption lucratif au Brésil. Aux États-Unis, Vitol a été poursuivie par le procureur général de Californie pour avoir manipulé les prix du marché au comptant du pétrole.
Mais dès son arrivée au pouvoir, l’administration Trump a neutralisé la division du DOJ chargée de la lutte contre la corruption à l’étranger, qui était chargée de faire appliquer les jugements contre Trafigura et Vitol, au motif qu’elle « entravait les objectifs de sécurité nationale des États-Unis ».
Aujourd’hui, les bénéfices que ces entreprises entachées de scandales génèrent grâce à leurs ventes de pétrole à l’étranger – y compris à Israël – sont reversés sur un compte géré par les États-Unis, avec très peu de contrôle public. Un pourcentage des ventes est ensuite reversé au gouvernement vénézuélien. Quant à savoir où va le reste, nul ne le sait.
« Les Vénézuéliens sont les propriétaires du pétrole, et nous ne savons rien. Il n’y a aucune transparence », a déclaré José Guerra, un économiste proche de l’opposition vénézuélienne, se plaignant auprès du Washington Post au sujet des accords de licence conclus avec Trafigura et Vitol.
Trump, pour sa part, a en substance admis que les bénéfices du pétrole vénézuélien sont détournés vers une caisse noire pour financer ses frasques internationales. « Nous avons extrait tellement de pétrole au Venezuela que nous avons financé le coût de la guerre [contre l’Iran] environ 25 fois », s’est vanté le président lors d’un meeting électoral le 23 mai. Bien que l’affirmation du président soit absurde, le Venezuela n’exportant actuellement qu’environ un million de barils de pétrole par mois – ce qui est à peine suffisant pour couvrir une seule journée de guerre –, elle a révélé son attitude cupide envers l’ensemble de l’opération.
Auprès de certains militants de l’opposition vénézuélienne, Claver-Carone est devenu une figure méprisée, en partie tenue pour responsable de la déclaration de Trump selon laquelle leur leader de facto, la putschiste et lauréate du prix Nobel de la paix Maria Corina Machado, « ne bénéficie ni du soutien ni du respect au sein du pays ».
L’accueil réservé par l’administration Trump à Delcy Rodriguez, ainsi que la loyale soumission de la présidente vénézuélienne aux manœuvres financières de Washington, ont incité certains démocrates de premier plan à se servir de Machado comme d’un argument de campagne. En janvier dernier, Chris Murphy, un démocrate de premier plan au sein de la commission des relations étrangères du Sénat, a qualifié la leader de l’opposition d’« impressionnante » à l’issue d’une réunion au Capitole, tout en lançant une attaque cinglante contre Rodriguez. Machado « nous a rappelé que Trump a remplacé Maduro par le chef des tortionnaires de Maduro », a déclaré Murphy.
Nous avons tenu une réunion bipartisane avec Maria Corina Machado, la chef de l’opposition au Venezuela. Machado est impressionnante et marche sur une corde raide : elle défend son pays tout en essayant d’apaiser Trump. Elle nous a rappelé que Trump avait remplacé Maduro par le chef des tortionnaires de Maduro. pic.twitter.com/WsamMv5eG7 — Chris Murphy (@ChrisMurphyCT) 16 janvier 2026
Si les démocrates remportent le Congrès après les élections de mi-mandat de cette année, les agissements de l’administration Trump au Venezuela feront l’objet d’un examen minutieux de la part de la commission de surveillance de la Chambre des représentants. Une pression bipartisane s’exercera alors pour que de nouvelles élections soient organisées afin d’instaurer un nouveau gouvernement. « Delcy Rodríguez est une personne horrible », a déclaré ce mois-ci au Wall Street Journal le sénateur républicain de Floride Rick Scott, obsédé par le changement de régime. « Il faut organiser des élections rapidement. »
En attendant, une nuée de vautours financiers alignés sur le mouvement MAGA s’est abattue sur Caracas pour se régaler de la carcasse post-Maduro de cet État pétrolier. Donald Trump Jr. serait à la recherche d’opportunités dans la capitale pour son fonds 1789 Capital, tandis qu’une start-up soutenue par les oligarques technologiques pro-Trump Peter Thiel et Palmer Luckey, Erebor Bank, vient de conclure un accord lucratif pour reconnecter la banque centrale du Venezuela à l’économie mondiale. Au milieu de cette frénésie, une figure sans titre gouvernemental, Claver-Carone, semble établir la nouvelle hiérarchie.
Max Blumenthal, Rédacteur en chef de The Grayzone, Max Blumenthal est un journaliste primé et l’auteur de plusieurs ouvrages, dont les best-sellers Republican Gomorrah, Goliath, The Fifty One Day War et The Management of Savagery. Il a rédigé des articles pour de nombreuses publications, réalisé de nombreux reportages vidéo et plusieurs documentaires, dont Killing Gaza. Blumenthal a fondé The Grayzone en 2015 afin de mettre en lumière, par le biais du journalisme, l’état de guerre perpétuelle dans lequel se trouve l’Amérique et ses dangereuses répercussions sur le plan intérieur.
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