Dans leur empressement à démanteler la propagande russe, les élites occidentales ont tenté de dissimuler le fait qu’il existe des extrémistes du Troisième Reich dans les rangs de Kiev.

Marta Havryshko

Lorsque Vladimir Poutine a lancé son invasion de l’Ukraine en février 2022, il a affirmé que l’un de ses objectifs était la « dénazification » du pays. Le Kremlin utilise toujours ce discours comme pierre angulaire de sa propagande de guerre.

L’Ukraine et l’Occident ont réagi en rejetant catégoriquement cette affirmation, la qualifiant d’abus cynique de l’histoire de l’Holocauste. Les politiciens, les médias, les universitaires et les établissements d’enseignement se sont empressés de prouver que l’argument de Poutine était fallacieux.

Mais dans leur zèle à déconstruire la propagande russe, les élites occidentales ont créé leur propre mythe de propagande : il n’y a pas de nazis en Ukraine. Ou, s’il y en a, ce sont soi-disant des excentriques isolés sans aucune influence.

Cette fiction a nécessité de blanchir Azov, une unité fondée en 2014 par le groupe néonazi Patriot of Ukraine sous la direction d’Andriy Biletsky. Azov s’est rendu tristement célèbre pour son idéologie extrémiste, sa symbolique nazie et les allégations de crimes de guerre dans le Donbass. En 2018, le Congrès américain a interdit au groupe de recevoir des armes, des financements ou une formation américains.

Après l’invasion à grande échelle de la Russie, cette stigmatisation a disparu presque du jour au lendemain. Kiev a remanié Azov, en séparant les éléments les plus radicaux dans une nouvelle formation, la 3e brigade d’assaut. Les médias occidentaux l’ont rebaptisée et blanchie. Le discours de la « déradicalisation » et de la « dépolitisation » s’est généralisé. Remettre en question ce récit est devenu tabou et qualifié de « propagande russe ». Il en résulte une culture du silence délibéré.

Les réseaux néonazis sont profondément ancrés dans certaines parties de la structure militaire ukrainienne. Leur présence est visible dans des unités telles qu’Azov, la 3e Brigade d’assaut, le Corps des volontaires russes, Bratstvo, le Corps des volontaires allemands, Karpatska Sich et d’autres. Pourtant, les soutiens occidentaux de l’Ukraine continuent d’armer, de financer et de former ces unités sans véritable contrôle.

Plus frappante encore est la normalisation de l’imagerie nazie elle-même. Les chaînes militaires officielles ukrainiennes et les médias grand public publient régulièrement des images de soldats arborant des croix gammées, des insignes de la Waffen-SS et des écussons liés à des groupes néonazis tels que Combat 18 et la Division Misanthropique. Cela n’est plus considéré comme scandaleux. C’est devenu la norme.

Le plus inquiétant de tout, c’est que certaines unités militaires ukrainiennes ont intégré des symboles liés au nazisme dans leurs insignes officiels.

L’extrême droite et la culture militaire ukrainienne

De nombreuses unités militaires ukrainiennes utilisant des symboles nazis sont dirigées par des hommes formés par Azov et le milieu d’extrême droite qui l’entoure. C’est le cas, par exemple, d’Oleksandr Kravtsov, le célèbre commandant de l’unité Vedmedi, qui faisait partie d’Azov. Son corps est couvert d’images nazies, notamment le chiffre 1488 — référence au slogan suprémaciste blanc « 14 Words » inventé par David Lane et au salut codé « Heil Hitler ». (« H » est la huitième lettre de l’alphabet.) Sur sa poitrine est tatoué le slogan des SS : « Mon honneur, c’est la loyauté ». Il a fait de ce slogan la devise de sa propre unité. Les éclairs des SS ont été intégrés à son insigne officiel.

Après son retour de captivité en Russie, l’unité de Kravtsov a été intégrée à la structure militaire ukrainienne — d’abord la 36e brigade, puis la 39e brigade de défense côtière. Rien n’a changé. Les symboles et la devise des SS sont restés.

De nombreux commandants de la 3e brigade d’assaut sont également issus d’Azov et continuent d’avoir des opinions extrémistes. Sans surprise, ils embrassent ouvertement la symbolique correspondante. Une sous-unité de la 3e Brigade d’assaut a adopté un insigne modifié (remplaçant deux grenades par trois) de la Brigade SS Dirlewanger — l’une des formations nazies les plus tristement célèbres de la Seconde Guerre mondiale. En 2025, la brigade a dévoilé publiquement cet emblème lors d’une cérémonie commémorative à Kiev. Aucun scandale n’a suivi.

Azov a également banalisé le Soleil noir — un symbole né au siège du culte SS de Himmler au château de Wewelsburg et désormais utilisé dans le monde entier par les néonazis et les terroristes suprémacistes blancs, notamment par l’auteur de l’attentat contre la mosquée de Christchurch en Nouvelle-Zélande en 2019 et par le tireur qui a récemment attaqué le Centre islamique de San Diego.

Après 2022, le « Soleil noir » s’est rapidement répandu dans la culture militaire ukrainienne. Il est apparu dans des unités liées à Azov, telles que la section des Decepticons et l’unité de mortiers de la 3e brigade d’assaut. Il s’est rapidement étendu à des unités n’ayant aucun profil idéologique déclaré et a été intégré à l’insigne du 156e bataillon Zvaha et du bataillon des systèmes sans pilote de la 110e brigade, qui porte le nom de Marko Bezruchko.

Azov a également popularisé un autre emblème lié au nazisme : le Wolfsangel, utilisé historiquement par plusieurs divisions de la Waffen-SS. Rebaptisé « Idée de la nation », il est devenu l’un des symboles les plus reconnaissables de la culture militaire ukrainienne en temps de guerre. Ce symbole apparaît désormais bien au-delà d’Azov. Le tout nouveau bataillon Nachtigall — nommé d’après le bataillon Nachtigall formé par les services de renseignement militaires allemands en 1941 — utilise le même insigne inspiré du Wolfsangel.

Certaines unités de l’armée ukrainienne ne cachent pas leur fascination pour la culture militaire du Troisième Reich. Par exemple, le 422e régiment des systèmes sans pilote se fait appeler « Luftwaffe » et utilise pratiquement le même aigle que l’armée de l’air d’Hitler. Son commandant, Mykola Kolesnyk, apparaît régulièrement avec ce symbole sur ses insignes et ses vêtements. L’unité vend même des produits dérivés à l’effigie de l’aigle nazi — sweats à capuche, mugs, t-shirts, casquettes, porte-clés — afin de collecter des fonds pour la guerre.

Au-delà d’un simple choix esthétique

L’utilisation de symboles nazis dans l’armée ukrainienne n’est pas seulement un problème esthétique. C’est un problème moral, politique, historique et juridique.

Tout d’abord, cela représente une forme de révisionnisme historique et la réhabilitation progressive du nazisme lui-même — un défi direct au consensus occidental d’après-guerre fondé sur la mémoire de la Seconde Guerre mondiale. Au sein de la culture militaire d’extrême droite, l’imagerie nazie est souvent enveloppée dans des récits romancés sur la lutte antisoviétique. Dans la pratique, cela banalise le sacrifice des sept millions d’Ukrainiens qui ont combattu le nazisme dans les rangs de l’Armée rouge aux côtés des alliés occidentaux (contrairement aux 300 000 qui ont servi dans diverses formations militaires et unités de police aux côtés de l’Allemagne nazie).

Cela profane également la mémoire des victimes du nazisme en Ukraine : 1,5 million de Juifs assassinés pendant l’Holocauste, ainsi que des millions de Slaves, de prisonniers de guerre, de Roms, de malades mentaux, de travailleurs forcés et d’innombrables autres personnes englouties par la machine d’extermination raciale et d’exploitation.

Deuxièmement, le problème n’est pas seulement historique. Il est profondément contemporain. Chaque rune SS, chaque Soleil noir ou chaque Wolfsangel arboré par des soldats ukrainiens offre au Kremlin une nouvelle victoire propagandiste. Les propagandistes russes n’ont pas besoin d’inventer des nazis imaginaires à Kiev. Il leur suffit de pointer du doigt les insignes portés ouvertement par certaines des unités militaires les plus célèbres d’Ukraine — y compris des formations qualifiées d’«élite», comme la 3e brigade d’assaut.

Troisièmement, il existe également une contradiction juridique flagrante. En utilisant ouvertement l’imagerie nazie, ces unités enfreignent les lois ukrainiennes de 2015 sur la mémoire, qui interdisent explicitement la propagande du régime nazi et l’utilisation publique de ses symboles. La loi qualifie ces actes d’insulte à la mémoire de millions de victimes et prévoit des peines pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.

Pourtant, personne n’est poursuivi.

Pourquoi ?

Parce que le gouvernement Zelensky — et le président Volodymyr Zelensky lui-même en tant que commandant en chef — a conclu un marché politique avec l’extrême droite. Depuis 2022, les militants et les réseaux d’extrême droite ont envahi le secteur de la sécurité et de la défense. Dans un contexte de guerre totale et de pénurie chronique de main-d’œuvre, cette alliance est devenue politiquement commode, voire inévitable. Elle est désormais en train de s’ancrer.

L’État dépend de formations militaires radicalisées pour ses effectifs et son efficacité sur le champ de bataille. L’extrême droite, en retour, obtient légitimité, armes, influence et protection institutionnelle. Ce qui est né d’une nécessité de guerre évolue vers une dépendance mutuelle.

Les partenaires occidentaux de l’Ukraine ont conclu leur propre compromis. Eux aussi dépendent des effectifs ukrainiens pour affaiblir la Russie. Ils tolèrent donc la présence d’extrémistes au sein des forces armées ukrainiennes tant que ces derniers continuent à se battre. Plus encore, ils gardent largement le silence sur l’idéologie et les symboles en jeu, car les reconnaître reviendrait à admettre une vérité dérangeante : le problème néonazi en Ukraine n’est pas simplement une invention du Kremlin.

Marta Havryshko est une autrice et chercheuse basée aux États-Unis qui s’intéresse au nationalisme ukrainien, à l’extrême droite et à la guerre russo-ukrainienne. Elle est titulaire d’un doctorat en histoire de l’Université nationale Ivan Franko de Lviv en Ukraine.

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