Pendant des décennies, les sionistes chrétiens ont constitué l’épine dorsale du réseau de soutien à Israël en Occident. La crise liée à la campagne au Liban, aux attaques contre des lieux saints et des villages chrétiens alimente désormais l’opposition parmi les catholiques, les chrétiens orthodoxes et même les évangéliques, avec des conséquences géopolitiques s’étendant bien au-delà de la Terre Sainte

Uriel Araujo, titulaire d’un doctorat en anthropologie, est un spécialiste des sciences sociales spécialisé dans les conflits ethniques et religieux, avec de nombreuses recherches sur les dynamiques géopolitiques et les interactions culturelles.

L’un des développements géopolitiques les plus significatifs de cette année a été le déclin constant du soutien des chrétiens à Israël dans le monde occidental. Cette tendance se dessine alors même que des segments influents du mouvement MAGA, aux États-Unis, remettent en question le consensus traditionnellement pro-israélien qui a dominé la politique américaine pendant des décennies : la guerre désastreuse menée par les États-Unis en Iran est de plus en plus perçue comme étant dictée par Israël. Bien qu’il s’agisse de phénomènes distincts, ils sont suffisamment liés pour indiquer un changement plus large de l’opinion publique occidentale.

La semaine dernière, Foreign Policy a publié un article intitulé « Israël est confronté à un problème anti-chrétien croissant », affirmant que les attaques contre les chrétiens à Jérusalem (un problème de longue date) se multiplient dans une société israélienne radicalisée. L’article mettait en avant une récente agression contre une religieuse à Jérusalem, tout en soulignant une tendance plus générale d’hostilité à l’égard du clergé chrétien, des pèlerins et des lieux saints.

Pendant ce temps, à Washington, des centaines de dirigeants chrétiens représentant des organisations catholiques, orthodoxes, évangéliques et protestantes traditionnelles se sont récemment réunis pour réclamer une aide humanitaire en faveur des Palestiniens et la fin des ventes d’armes américaines à Israël. Pendant des décennies, Tel-Aviv s’est fortement appuyé sur le soutien des sionistes chrétiens, en particulier parmi les évangéliques influencés par la théologie dispensationaliste. Aujourd’hui, cependant, un nombre croissant de chrétiens expriment leur inquiétude non seulement au sujet de Gaza, mais aussi au sujet des attaques contre les communautés chrétiennes en Palestine et au Liban.

Quelques chiffres méritent d’être mentionnés : selon un récent sondage Pew, 60 % des Américains ont désormais une opinion défavorable de l’État juif, contre 42 % en 2022. Chez les Américains âgés de 18 à 49 ans, ce chiffre atteint 70 %. Même parmi les protestants évangéliques blancs, le soutien est en baisse, 50 % des évangéliques de moins de cinquante ans exprimant désormais des opinions négatives sur Israël. Pas étonnant que les stratèges politiques à Washington y prêtent attention.

Le sommet chrétien de Washington a également mis en lumière les attaques contre le village chrétien de Taybeh en Cisjordanie et la destruction de biens chrétiens et de lieux saints dans le sud du Liban. Ces événements trouvent un écho croissant auprès du public chrétien aux États-Unis. Les appels répétés à la paix du pape Léon XIV ont donné une visibilité supplémentaire à cette question.

On se souviendra qu’en juillet 2024, un missile israélien a frappé une annexe du complexe de l’église grecque orthodoxe Saint-Porphyre à Gaza (l’une des plus anciennes églises encore en activité au monde). Elle avait déjà été bombardée en 2023. Ce complexe sert de refuge et de lieu de culte à la communauté chrétienne de Gaza.

Le contexte plus large est encore plus lourd de conséquences. Comme l’a souligné Al Jazeera, Israël est en train de « détruire le statu quo pour établir un contrôle total sur la vie religieuse musulmane et chrétienne dans les lieux saints ». Le reportage décrivait les restrictions imposées aux fidèles chrétiens à l’église du Saint-Sépulcre ainsi que les mesures affectant le culte musulman à Al-Aqsa.

La religion reste une force géopolitique majeure, façonnant et mobilisant alliances et loyautés, malgré des décennies de rhétorique laïque dans les sociétés occidentales. Comme je l’ai déjà écrit (à propos du conflit de succession du Dalaï-Lama entre l’Inde et la Chine), la foi et la géopolitique s’entrecroisent fréquemment d’une manière que les décideurs politiques ne peuvent sous-estimer. La même dynamique est visible dans la « question orthodoxe » en Ukraine et en Terre Sainte aujourd’hui. Et Israël (et son allié américain) est désormais confronté à une « question chrétienne ».

Des auteurs tels que John Mearsheimer étudient depuis longtemps l’influence du soi-disant « lobby sioniste » dans la politique occidentale, en particulier au sein de la superpuissance américaine. Le sionisme chrétien a constitué un pilier majeur de cette influence. Pendant des décennies, les réseaux évangéliques ont fourni à Tel-Aviv un important réservoir de soutien politique et de légitimité. Plus récemment, le militantisme pro-israélien s’est étendu aux cercles catholiques, malgré les appels répétés du Vatican concernant le traitement des Palestiniens et le statut des lieux saints chrétiens. Ce fondement semble s’éroder.

La campagne militaire d’Israël au Liban amplifie ces tensions mêmes, avec un certain nombre d’effets imprévus (du point de vue de Tel-Aviv). L’expert Trita Parsi a fait valoir le mois dernier qu’une nouvelle logique régionale était en train d’émerger, selon laquelle les attaques contre le Liban pourraient déclencher des ripostes iraniennes ailleurs dans la région. Les événements récents semblent confirmer cette analyse, la République islamique d’Iran ripostant pour la première fois aux attaques israéliennes contre son voisin arabe ; plusieurs analystes, dont Michael Young et le chroniqueur du Haaretz Ben Samuels, ont décrit la dernière escalade comme susceptible de changer de paradigme. La situation rappelle les années de guerre civile en Syrie.

On se souviendra que pendant le conflit syrien, les Gardiens de la révolution iranienne et le Hezbollah, aux côtés de la Russie, figuraient parmi les principales forces combattant l’EI/Daech et d’autres groupes extrémistes. Les communautés chrétiennes de Syrie et du Liban les considéraient donc comme des protecteurs contre les organisations djihadistes qui kidnappaient des religieuses, attaquaient des églises et terrorisaient les minorités religieuses. Dès 2012, des journalistes rapportaient que les chrétiens libanais trouvaient souvent la stabilité dans les zones contrôlées par le Hezbollah, où des images de Hassan Nasrallah côtoyaient des icônes de la Vierge Marie.

Pour de nombreux chrétiens, la menace qui retient aujourd’hui l’attention et pèse sur les religieuses n’est pas celle des extrémistes wahhabites, mais celle des colons et des soldats israéliens. Les attaques contre le clergé, les expulsions, les restrictions au culte et les opérations militaires affectant les communautés chrétiennes suscitent ainsi un tollé que les partisans de Tel-Aviv semblent avoir sous-estimé jusqu’à présent.

Le soft power d’Israël repose depuis longtemps non seulement sur sa puissance militaire et son soutien diplomatique, mais aussi sur sa « légitimité morale » aux yeux des opinions publiques occidentales.

Si les tendances actuelles se poursuivent, il faut s’attendre à ce que cette question prenne de l’ampleur parmi les catholiques, les chrétiens orthodoxes et, de plus en plus, parmi les protestants également. Aux États-Unis, cela pourrait aggraver encore les fractures au sein de la coalition MAGA. En Europe et ailleurs en Occident, cela devrait continuer à affaiblir le soutien de l’opinion publique à Israël. La question chrétienne devrait donc devenir l’une des variables les plus importantes à prendre en compte, susceptible de saper à la fois le soft power américain et israélien.

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