Quelques jours avant la signature du protocole d’accord, trois chefs d’état-major du Moyen-Orient ont rencontré le puissant maréchal pakistanais, le général Asim Munir, renforçant ainsi les liens entre l’Asie du Sud et le Moyen-Orient.

Kathy Gannon Substack

Sous l’effet de la guerre en Iran, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud — deux régions profondément instables — sont de plus en plus étroitement liés, une réalité soulignée par les récentes visites de trois généraux du Moyen-Orient au Pakistan.

Il est curieux de constater qu’en l’espace d’une semaine, et quelques jours seulement avant l’annonce du protocole d’accord entre l’Iran et les États-Unis, trois pays du Moyen-Orient – le Liban, Bahreïn et la Turquie – ont envoyé leurs chefs d’état-major au Pakistan pour rencontrer le puissant maréchal du pays, Asim Munir.

Le maréchal pakistanais a été l’interlocuteur privilégié lors des négociations avec l’Iran qui ont abouti au premier cessez-le-feu en avril et au dernier protocole d’accord. Il se trouve actuellement en Suisse, aux côtés du Qatar, pour le premier cycle de pourparlers entre les États-Unis et l’Iran, vraisemblablement afin de contribuer à maintenir les deux parties à la table des négociations.

Depuis la signature du protocole d’accord la semaine dernière, le Pakistan savoure la gloire d’un accord qui porte le nom de sa capitale, Islamabad.

Dans le monde actuel, où les dirigeants font preuve d’une totale inaptitude à la diplomatie (voir les propos humiliants du président américain Donald Trump à l’égard de la Première ministre italienne Meloni), le Pakistan mérite une immense reconnaissance pour avoir su, au prix d’un exercice de funambule périlleux, trouver l’équilibre et tirer parti de ses nombreuses relations – notamment avec la Chine, la plupart des pays du Moyen-Orient et les États-Unis – afin de parvenir à ce nouveau protocole d’accord, avec l’aide du Qatar. Ce protocole d’accord suspend de fait la guerre pendant 60 jours, période durant laquelle des négociations difficiles auront lieu entre Téhéran et Washington.

Il est toutefois curieux, et certainement plus qu’une simple coïncidence, que dans les jours qui ont immédiatement précédé la signature de ce protocole d’accord, trois pays clés du Moyen-Orient aient envoyé leurs hauts responsables militaires au Pakistan.

La question se pose : pourquoi ? Et pourquoi maintenant ?

Le premier militaire à franchir le seuil du quartier général de l’armée pakistanaise fut le général Rodolphe Haykal, commandant en chef des Forces armées libanaises, sans doute le plus important de ces visiteurs militaires, compte tenu de l’insistance de l’Iran pour que le Liban soit inclus dans l’accord de paix final, si un tel accord venait à être conclu.

Le général Haykal a été suivi par le commandant de la Garde nationale de Bahreïn, le général Cheikh Mohammad Bin Isa Bin Salman Al Khalifa, puis enfin par le général turc Metin Tokel, commandant des forces terrestres turques.

Le service des relations publiques de l’armée est resté vague quant au contenu des discussions ou à leurs résultats, le cas échéant, mais il a indiqué que le maréchal pakistanais Munir avait évoqué un renforcement de la coopération militaire, de la formation et du partage de technologies avec le Liban et Bahreïn. La sécurité régionale, et vraisemblablement les moyens d’assurer cette sécurité à la suite d’un éventuel accord de paix, ont occupé une place importante dans les entretiens du maréchal avec ces trois responsables.

Compte tenu de la place prépondérante occupée par le Liban dans le protocole d’accord et du manque de moyens et de capacités de son armée pour désarmer le Hezbollah ou défendre ses frontières, la visite de son commandant en chef semble la plus significative, d’autant plus que cela fait plus de deux décennies qu’un commandant militaire libanais ne s’était pas rendu au Pakistan.

Cela soulève inévitablement la question : pourquoi maintenant ?

Dans le protocole d’accord, l’Iran a placé la fin des combats au Liban et dans l’ensemble de la région en tête de la liste des 14 points du protocole.

Faire avancer ce dossier épineux semble être une tâche ardue, d’autant plus qu’Israël n’est pas partie au protocole d’accord et continue d’attaquer le Liban, comme pour faire un bras d’honneur au protocole d’accord et à ses signataires, les États-Unis et l’Iran. Trump et son vice-président n’ont pas bien pris le mépris d’Israël, même si aucun des deux ne cherche à rompre les relations.

Pendant ce temps, au Liban, les Forces de défense libanaises (FDL) sont trop faibles pour protéger le pays ou désarmer le Hezbollah, ce qui constitue également une disposition clé du protocole d’accord, ce qui nous ramène à la visite inhabituelle et au timing suspect du général libanais Haykal au Pakistan.

Dans un bref communiqué sur la rencontre, le service des relations publiques pakistanais a indiqué que les discussions avaient porté sur la formation, la coopération militaire et le partage de technologies, ce qui suggère que le Pakistan pourrait s’implanter encore davantage au Moyen-Orient.

Au cours de l’année écoulée, le maréchal pakistanais Munir a mis à profit les capacités militaires du Pakistan pour établir et renforcer un réseau de partenariats de défense à travers le Moyen-Orient.

Sa relation de défense la plus solide est celle qu’il entretient avec l’Arabie saoudite, l’allié le plus ancien et le plus proche du Pakistan dans la région. Mais le Pakistan coopère également sur le plan militaire avec d’autres pays du Moyen-Orient, qui possèdent certes des équipements coûteux, mais ne disposent pas du niveau de capacité militaire du Pakistan.

Les capacités militaires du Pakistan sont redoutables. C’est une puissance nucléaire, la seule parmi les pays à majorité musulmane. Déjà, une longue liste de pays envoient leur personnel militaire au Pakistan pour y suivre une formation.

Les officiers saoudiens suivent depuis longtemps des formations au Pakistan, tout comme les militaires sri-lankais, notamment en matière de lutte contre l’insurrection. Les responsables militaires nigérians ont indiqué que plus de 2 000 de leurs militaires avaient été formés dans des établissements pakistanais, et la liste est longue : Jordanie, Émirats arabes unis, Qatar, Yémen, Irak, Turkménistan, Libye, etc.

L’armée pakistanaise figure également parmi les 15 premières au monde.

Global Firepower, qui classe la puissance militaire de 145 pays, place le Pakistan à la 14e place, devant Israël (15e) et derrière la Turquie (9e), mais bien devant Bahreïn (75e) et le Liban, qui trône loin derrière à la 118e place.

Ce qui est intéressant, c’est que jusqu’à présent, les contacts et les relations entre les armées pakistanaise et libanaise ont été pour le moins insignifiants, ce qui soulève à nouveau la question : pourquoi ici ? Pourquoi maintenant ?

Ces rencontres laissent entrevoir un changement potentiellement significatif dans la politique régionale du Pakistan, en particulier si Islamabad envisage d’apporter son soutien aux forces armées libanaises, gravement en sous-effectif, ou, plus probablement, si Beyrouth sollicite activement un tel soutien. Toute initiative dans ce sens aurait des implications stratégiques dépassant le cadre des relations bilatérales, notamment en provoquant la colère d’Israël et en ajoutant une nouvelle dimension au chevauchement croissant entre les dynamiques de sécurité de l’Asie du Sud et du Moyen-Orient.

La faiblesse des forces armées libanaises est souvent considérée comme une conséquence directe de ce que l’on appelle l’« avantage militaire qualitatif » (QME) d’Israël. Il s’agit d’une politique américaine de longue date visant à garantir qu’Israël conserve des capacités militaires supérieures à celles de ses États voisins.

Par le passé, les tentatives du Liban d’acheter du matériel militaire à la Russie ont été contrecarrées et le pays avait auparavant refusé l’aide chinoise, craignant de s’attirer les foudres des États-Unis.

Si l’armée pakistanaise s’est montrée discrète sur ses discussions avec le général libanais Haykal, elle a toutefois publié un communiqué promettant d’étendre « la collaboration en matière de défense avec les Forces armées libanaises », sans préciser la forme que pourrait prendre cette collaboration.

Les capacités militaires du Pakistan laissent supposer qu’il a beaucoup à offrir, mais une coopération en matière de sécurité plus étroite et plus poussée avec les États du Moyen-Orient comporte son lot de risques pour le Pakistan et l’ensemble de la région sud-asiatique.

Un réseau croissant d’accords de défense et de partenariats entre le Pakistan et les nations du Moyen-Orient renforcerait probablement ces pays sur le plan militaire et provoquerait Israël, qui aurait été mécontent de l’accord stratégique de défense mutuelle conclu entre le Pakistan et l’Arabie saoudite, explique Imtiaz Gul, directeur exécutif du Centre d’études stratégiques basé à Islamabad.

Le Pakistan « a essuyé de vives critiques pour son accord avec l’Arabie saoudite, qui constitue essentiellement une extension de la présence militaire pakistanaise dans ce pays depuis des décennies », a déclaré M. Gul.

Pourtant, Israël n’est pas dépourvu de ses propres partenariats de sécurité en Asie du Sud, ayant renforcé sa coopération en matière de défense avec l’Inde, ennemie et voisine de longue date du Pakistan, contre laquelle ce dernier a mené trois guerres et de nombreux conflits de moindre envergure, mais potentiellement plus meurtriers.

À l’instar du Pakistan, l’Inde voisine est également une puissance nucléaire et, si le Moyen-Orient peut sembler être un champ de mines, l’Asie du Sud n’en est pas moins instable, et potentiellement plus dangereuse à mesure que les deux régions deviennent de plus en plus interconnectées.

En février de cette année, le Premier ministre indien Narendra Modi s’est rendu en Israël, où les deux pays ont annoncé un renforcement majeur de leurs relations, élevant leurs liens au rang de « partenariat stratégique spécial pour la paix, l’innovation et la prospérité ».

Ils ont signé plusieurs accords, notamment un engagement à renforcer leur coopération dans le domaine de l’industrie de la défense.

Les accords de défense entre Israël et l’Inde les plus susceptibles d’inquiéter le Pakistan portent principalement sur la défense aérienne, notamment le système de missiles Barak 8, les réseaux de radars avancés, ainsi que la coopération en matière de renseignement et de surveillance impliquant des drones armés, des véhicules aériens sans pilote et le partage de données satellitaires.

La lutte contre le terrorisme occupait également une place prépondérante dans ces accords. À l’issue de la visite, Modi et Netanyahu ont qualifié le terrorisme de fléau commun et ont convenu d’approfondir leur coopération en matière de partage de renseignements, de guerre urbaine et de surveillance des frontières — une évolution susceptible d’inquiéter le Pakistan, et potentiellement la Chine, compte tenu du différend frontalier qui oppose New Delhi à Pékin.

La guerre en Iran a peut-être renforcé les liens militaires entre le Moyen-Orient et l’Asie du Sud, mais ses conséquences imprévues pourraient bien aggraver l’instabilité, plutôt que d’apporter la paix.